Чтение онлайн

Невысокий и, в целом, какой-то овальный, он выглядел немного нелепым. Не потому, что сам был нескладным или излишне мягкотелым или избегающим споров, а просто на фоне обветренных лиц и острых взглядов охотников, Магистр Евлампий Тихонов казался заблудившимся в лесу человеком. В своем отглаженном, но уже изрядно запачкавшемся и замятом походном костюме, явно купленном непосредственно перед выездом; вечно меняющий один платок за другим, чтобы утирать всегда влажное лицо; даже пытавшийся спорить с господином Залесским на тему своего желтого плаща, который почти час отказывался снимать вместе с остальными регалиями.

Его доводы о том, что военный устав ничего не утверждал насчет ношения регалий при военном положении любого уровня (начиная от локального, как и в их случае; и заканчивая общим для всей Империи), Залесский парировал тем, что у него, на данный момент, имеется полная автономия на принятие подобных решений.

И не то чтобы Магистру Тихонову оказались настолько милы его теплому сердцу Желтый плащ и Звездные погоны. Скорее добродушный ученый банально переживал, не случилось бы чего после, по возвращении в Метрополию, если в Гильдию поступит доклад о его «своеволии». Отсутствие регалий при использовании Звездной магии все же весьма серьезное правонарушение.

— И в чем же, Ламп, — Залесский, привалившийся спиной к дереву, срезал ножом ломти кроличьего мяса с вертела и откусывал прямо с клинка. — Твои претензии к драконам?

Евлампий ненадолго расплылся в счастливой, довольной улыбке. Залесский проявлял свое расположение весьма простым и очевидным способом. Сокращал чужие имена и обращался в фамильярной манере, попутно позволяя то же самое к собственной персоне.

— Конкретно к драконам — ни в чем, — тут же сориентировался магистр Тихонов. — Вполне себе специфический элемент сказок. К примеру, все очень долгое время верили в Ледяных Орнакз, в простонародье — Снежные Бобры, но их ведь не существовало в реальности.

— Или их просто еще не нашли, — заметила Рита, валявшаяся на спальнике и смотревшая на звезды.

Их костер накрывал небольшой, жаростойкий тент, растянутый между вбитыми в землю колышками. Дым собирался в своеобразном куполе, где рассеивался внутри пропитанной специальной алхимией ткани. Такие стоили весьма больших денег, служили не очень долго, так что использовались только по случаю крайней необходимости.

Учитывая, что они уже почти добрались до девятого сектора и им оставалось лишь несколько часов пути — необходимость обозначилась сама собой. Двигаясь со скоростью самого медленного звена — Магистра Тихонова, их отряд добрался до условной границы секторов… весьма быстро. Значительно быстрее, чем рассчитывали изначально.

Сейчас, когда догорал алым закатом пятый день пути, они уже находились в последнем броске от предполагаемого места, где произошла схватка отряда Марата с незнакомцами. И все не потому, что господин Тихонов обнаружил в себе какие-то скрытые доселе физические возможности. Дело было в его знаниях.

Магистр Тихонов действительно разбирался в аномалиях так, как мало кто еще в Империи. Причем его знания имели сугубо прикладной характер, что, помножившись на опыт и несколько иную сферу компетенций охотников, и привело к буквально легкой прогулке по парку. Как бы двусмысленно эта фраза в данный момент ни звучала.

— Ну вот взять, хотя бы, кости, — продолжал Евлампий. Если что и любил обсуждать магистр Тихонов, так это драконов. Он ими буквально грезил. Причем, по его же словам, с самого детства. — За все время существования современного международного Звездного научного сообщества не был задокументирован хотя бы один, самый малейший факт обнаружения окаменелостей.

— Они могут быть пористыми, — пожал плечами Борс, занимавшийся, как и всегда, своим излюбленным делом — сперва точил свой короткий топор, после чего чистил револьверы и винтовку. — Как у птиц. Вот и не каменеют.

Может, было бы странно слышать подобный разговор, который «бравые парни» и не менее бравая девушка вели с ученым, если не принимать в расчет сферу деятельности Борса, Риты и господина Залесского. Все трое уже много лет работали в Гильдии Охотников, так что им, чисто из-за профессиональной необходимости, пришлось узнать и запомнить куда больше, чем приписывала молва рядовых обитателей.

Охотники, в большинстве своем, конечно, адреналиновые маньяки, которые мало думают о завтрашнем дне. Их влекут приключения, легкие деньги и возможность, за чужой счет, увидеть всю Империю, что само по себе — одна шестая часть всей суши на планете. А еще для многих это единственный способ как-то вырваться из той жизненной западни, в которую угодили прежде, чем подписали контракт с Гильдией.

— Да, есть такой контраргумент, — с прежним и даже большим энтузиазмом закивал Евлампий. — Но он разбивается вдребезги невозможностью биологической конструкции. Не забывайте, что дракон, исходя из сегодняшних представлений, рептилия. И если рептилия будет обладать пористыми костями, то как она выживет на уровне облаков? Не говоря уже о том, что масса взрослой особи, опять же, исходя из представлений, должна достигать от десяти до двенадцати тонн. И даже если кости, каким-то чудом, обладают схожей с птичьей структурой, то мышцы, внутренние органы и крепкая чешуя — они-то весьма банальны по своей природе.

— По всему миру, Евлампий, на протяжении тысяч лет, есть свидетельства о драконах, — напомнила Рита. — Даже в дневниках Эстеньена из отряда Сержанта Мендеры они упоминаются.

— А еще по всему миру, какое-то время, верили, что планета плоская, — легко парировал Тихонов. — Затем, что она пусть и шар, хоть она и не шар вовсе, а планетоид, не суть… В общем! Шар, но центр всей вселенной. Так что утверждение, что если большинство во что-то верит, оно обязательно истинно — в корне ошибочно. Тем более, давайте не будем забывать про закон квадрата куба. Дракону, чтобы поднять в воздух двенадцать тонн собственной массы придется обладать крыльями с размахом в сорок, а то и пятьдесят метров! А это чистой воды бред. Даже не очень литературный.

— Хорошо, хорошо, — Залесский так резко качнул ножом, что едва не сбросил с клинка кусок мяса. — Но мы все ведь помним во что ваша Звездная братия верит, правильно?

— Ага, — поддакнул Борс.

— Да-да, — загудела Рита. — Верно говоришь, Драб.

— Ну вот, — кивнул Залесский. — Если Драконы, по вашему собственному, господа Звездные маги, убеждению создали эту злосчастную Звездную магию на основе искусства Онахнэ или как их там, то тогда…

— Да! — хлопнул себя по колену Магистр Тихонов. — Все верно, Драб! Именно на данную тему я и пишу свою работу. Что если предположить, что драконы являются, изначально, с момента своего рождения, Эан’Хане…