Чтение онлайн

— Что по лагерю? — уточнил Старший Магистр Наленский.

— Все по регламенту, — пожал плечами Залесский. — Любые задания под запретом и…

— Как же вы все невыносимо тупы! — всплеснула руками госпожа Острожская и, взмахнув полами плаща, быстрым шагом покинула шатер.

Ее никто не стал задерживать. Может быть она и нарушала статью военного устава и, возможно, собственную присягу, но со всем этим будут разбираться уже позже. На данный момент терять время и пытаться что-то добиться от Желтого мага — бесполезная трата ресурсов. Причем в самом широком понимании данного утверждения.

— … и лагерь переходит на осадный режим, — как ни в чем не бывало продолжил Залесский. — Определите инженеров для окопов и насыпей. Определите точки по периметру и поставьте там дозоры со стрелками. Никакого дыма в течение суток и огня после заката. Повышенная готовность. Спать по сменам с делением на трети. Так что треть состава, в любое время суток, должна бодрствовать. С этим всем, Чаз, разберетесь до конца сегодняшнего дня и… будем молиться, что это не что-то большее, чем просто какая-то загадочная муть. Может Старуха и весьма мерзкая госпожа, но в одном она права. Мы все прекрасно помним, чем закончился Конгресс.

Взгляды присутствующих потяжелели. Думать о том, что именно таким образом они могли узнать о начале Большой Войны не хотелось. Каждый из них, в данный момент, не только предпочел бы, но и банально мысленно молился Вечным Ангелам, чтобы в девятом секторе оказались браконьеры. Или наемники. Кто угодно, напяливший мутно-серую форму, кроме непосредственно регулярных войск Королевства Нджия.

— На этом все, — подытожил Залесский и, сложив карту, убрал ту во внутренний карман куртки. — Терять еще, — он посмотрел на наручные часы. — Полтора часа от ранее заявленных мною двух не станем, так что через десять минут на выходе из лагеря.

Ардан, не став дожидаться остальных, так же быстро, как и Острожская, вышел на улицу. Учитывая, что никто не стеснялся громкости своих голосов, а умирающий охотник и вовсе кричал изо всех немногочисленных оставшихся у него сил, то обстановка в лагере накалилась еще сильнее. С мрачными лицами охотники проверяли оружие, а кто-то уже снимал чехлы с лопат и, без распоряжения, направлялся с ними к границе лагеря.

Арди быстрым шагом добрался до шатра Таисии.

— Ну что? — спросила журналистка, еще даже до того, как Арди зашел внутрь.

Он, не вдаваясь в особые подробности, попутно собирая провиант на десять дней, быстро передал госпоже Шприц суть разговора. Почему Арди не взял с собой еду сразу, как к ним в шатер зашел Залесский? Опять же, по военному уставу магов, «берите с собой все необходимое» для Звездного военного означало — взять накопители.

— Да это бред какой-то, капитан! — всплеснула руками, чем-то напоминая Острожскую, госпожа Шприц. — Нджийцы? Так глубоко на юге? Как бы они миновали все засечные полосы и форты? Империя же, как и остальные, готовится к войне! У нас все границы перекопаны вдоль и поперек. Фортов строится в десять раз больше, чем раньше.

— Если их там человек шестьдесят, то могли и проскочить, — пожал плечами Ардан и вскинул на плечо походный мешок. — Не скучайте, Таисия. Хотя, вам ведь составит компанию господин Наленский. Он, кстати, остался за главного. И, полагаю, окутает вас своей чуткой опекой.

Арди развернулся и поскорее покинул шатер.

— Ну вы и ублюдок, капитан! — донесся ему в спину оклик, полный причудливой смеси из отчаянья и паники.

Ардан же, не теряя времени, снова быстрым шагом защелкал каблуками по деревянному настилу, миновал походную кухню, на которой уже занимались разделением провианта на рационы; оставил позади отсек генерации, вокруг которого укладывали мешки с песком; и встал около выхода из лагеря, обозначенного двумя красными флажками, воткнутыми в небольшие насыпные кучки.

— Ох, капитан, завидую вашей выдержке, — переминался с ноги на ногу Магистр Тихонов, груженый так, что внешне чем-то напоминал мула. Он даже масляную лампу с собой зачем-то взял. — Мне кажется, меня сейчас вырвет от нервов.

— Вам бы, господин Тихонов, оставить большую часть здесь, — подсказал Ардан. — Все равно либо сами выкинете по дороге, либо господин Залесский прикажет перебрать вещи.

— Думаете? — спросил Магистр Тихонов и тут же сам ответил на свой вопрос. — Ну да. Пожалуй вы правы. Подскажете, что лучше взять, а что оставить?

Пока Тихонов с Арданом перебирали вещи, к выходу из лагеря успели подойти и остальные. Все трое, Залесский, Рита и Борс несли за спинами такие же походные мешки, как у Арда, но вдобавок к ним — военные винтовки с подвешенными к бедрам штыками, несколько лент патронташей, а Борс и Залесский еще и ручные гранаты.

— Ну что, контуженный капитан, — Рита подмигнула ему и, скрывая татуировку, натянула на лицо повязку. — Снова проверим ваше чутье.

— Вы знаете, господа, — подхватил Борс. — Как бы странно ни звучало, но в лесу я предпочту работать вместе с контуженным, чем с Мелиным и Роговым.

— О чем вы? — нахмурился Залесский.

— Да так, Драб, — хмыкнула Рита и поправила лямку мешка. — Просто Скофский в лесу себя чувствует, как рыба в воде. Или как зверь в кустах.

Залесский с Тихоновым с удивлением посмотрели на Арда, но тот использовал свою излюбленную тактику. Молча делал вид, что разговор касался не его, а кого-то другого.

— Выдвигаемся, — скомандовал Залесский. — И, кто решит встретиться с Вечными Ангелами, тот…

Арди едва, по привычке, было не ответил: «Фатиец».

— Дырявый карман! — хором грохнули остальные.

Почему у охотников сложилась именно такая присказка, Ардан пока еще не успел выяснить. Но, видимо, учитывая сколько времени у них займет очередное путешествие, у него будет предостаточно шансов наверстать упущенное.

— Не то чтобы я ставил под сомнение теорию об исторической достоверности существования драконов, — Магистр Тихонов, сидя около костра, грел пухлые ладони в отсветах пламени. — Просто к ней, к этой теории, есть целый ряд вопросов.