Чтение онлайн

Поднявшись в цокольный этаж дворца, мужчина толкнул незаметную дверь и шагнул в коридор, охранявшийся мрачными чернокожими рабами. Только им он мог позволить сторожить этот коридор. Рабы были немыми и бесполыми, но не от рождения, а по решению жрецов Великого Змея. Жрецы сами отбирали мальчиков в возрасте до пяти лет, находя на их телах дюжину признаков, по которым определяли, подойдут ли они в служители Змею.

Мальчиков кастрировали и вырезали языки, после чего их направляли в специальную школу при храме. Там при помощи специальных упражнений их превращали в стражей. Стражей тайных залов, куда имели доступ только посвященные и жертвы. День за днем несчастных превращали в покорных, преданных как собаки, существ, не знающих другой доли, кроме служения жрецам.

К двадцати годам они превращались в огромных, могучих стражей, способных голыми руками разорвать человека пополам. Ритуальные татуировки и шрамы покрывали их черные, как сажа, тела, а на лицах, лишенных всяческой мимики, блестели только белки глаз.

Увидев выходящего, рабы согнули спины в глубоком поклоне, предварительно отсалютовав ему огромными кривыми мечами. Не обратив на рабов внимания, мужчина быстрым шагом прошел по коридору и, поднявшись по винтовой лестнице, углубился в хитросплетение коридоров дворца. Этих рабов он привез из своей поездки в далекую страну, где и стал адептом культа Великого Змея.

Предаваясь мрачным размышлениям, мужчина прошел в королевские покои, даже не обратив внимания на отдавших ему воинский салют гвардейцев. Сейчас ему было не до таких мелочей. На то они и стражи, чтобы почитать того, кого им поручено было охранять.

Раннее утро встретило Тигра и Лин мелким, промозглым дождем, так и не прекращавшимся всю ночь. Выглянув в окно, воин тяжело вздохнул и, посмотрев на мирно спящую подругу, бесшумно выбрался в коридор. Справив нужду, он вернулся в комнату и, еще раз покосившись на окно, уселся за стол. Делать было нечего абсолютно.

Лин, сонно вздохнув, пошарила рукой по постели и, не обнаружив рядом знакомого тела, нехотя подняла голову. Увидев воина сидящим, девушка потянулась и, смачно, от души, зевнув, негромко спросила:

— И чего тебе не спится? Все равно ведь в такую погоду на улицу не выйдешь.

— Это точно, — мрачно ответил ей Тигр.

— Ну и шел бы в постель. Ведь толком поспать нам так и не дали.

— Ничего, я привык спать урывками.

— Интересно, стражники уже нашли твоих приятелей?

— Не думаю. Если бы нашли, уже ломились бы в харчевню.

— Почему?

— Выяснять, не слышал ли кто чего или не видел.

— Думаешь, они будут проявлять такое рвение? — не поверила Лин.

— Сейчас канун праздника, а это конюхи городского головы. Да и сынок наверняка их уже заждался. Думаю, скоро явятся, — мрачно усмехнулся в ответ Тигр.

Тяжело вздохнув, Лин перевернулась на спину и, в очередной раз, зевнув, прикрыла глаза, произнеся сонным голосом:

— Ну если явятся, разбуди. Хоть посмотрю на такое невиданное зрелище.

Усмехнувшись в ответ, Тигр оперся локтями на жалобно скрипнувший стол и снова уставился в окно. Приоткрыв глаза, Лин внимательно наблюдала за ним. Ей нравилось смотреть на его лицо. Суровые, словно рубленые черты лица, покрытого шрамами, расслаблялись, а чуть прищуренные глаза приобретали мечтательное выражение.

Она не знала, о чем он думает, но была уверена, что это было что-то хорошее. Девушке очень хотелось верить, что в этих мечтах есть место и для нее. Лин не верила, что однажды он просто уйдет, оставив ее одну. Ведь им так хорошо вместе. Он просто должен это понимать. Должен.

Вздрогнув, девушка поняла, что не сможет уснуть и, приподнявшись, принялась рассматривать его открыто, положив голову на руку. Услышав ее шевеление, Тигр медленно повернулся и, улыбнувшись, спросил:

— Не спиться? Или я помешал?

— Ты не можешь мне помешать, — улыбнулась в ответ Лин.

— Я имел в виду сон, — усмехнулся Тигр.

— И спать тоже. И вообще, хватит сидеть с таким мрачным видом. Лучше иди сюда, — лукаво улыбнулась девушка.

Улыбнувшись в ответ, воин легко поднялся и, улегшись рядом с ней, ловко переложил девушку себе на грудь. Поцеловав ее в теплый нос, он чуть улыбнулся и тихо спросил:

— Вот. Пришел. И что дальше?

— А дальше, ты сейчас расслабишься и забудешь про все проблемы. Ты здесь, со мной. А значит, все в порядке и жизнь продолжается. Я хочу, чтобы ты помнил только одно. Пока мы вместе, нам ничего не грозит.

— Я знаю, — улыбнулся в ответ воин.

— Тогда обними меня покрепче и не отпускай, — тихо попросила Лин, прижимаясь к его широкой груди.

— Не отпущу, — пообещал Тигр, осторожно сжимая ее в объятиях.

Затихнув, Лин блаженно прикрыла глаза и, глубоко вздохнув, прислушалась к биению его могучего сердца. Прислушавшись к ее дыханию, Тигр понял, что она уже успела уснуть. Чуть улыбнувшись, он нежно погладил ее по атласной коже плеча. Так, баюкая девушку словно младенца, воин тихо блаженствовал, наслаждаясь тишиной и покоем.

Из объятий сна их вырвал громкий, наглый стук в дверь. Моментально проснувшись, Тигр вскочил и, на ходу запрыгнув в штаны, метнулся к двери, затягивая на талии наборный пояс с кинжалами. Отодвинув щеколду, воин встал так, чтобы оказаться в стороне от двери, и громко ответил на продолжавшийся стук:

— Войди.

В ту же секунду дверь распахнулась и в комнату ввалились четверо стражников во главе с седым десятником. Быстро осмотревшись, стражники растерянно уставились на огромного, украшенного шрамами воина, рядом с которым самый крупный из них смотрелся просто заморышем. Смущенно прокашлявшись, десятник шагнул вперед и, подкрутив вислый ус, спросил:

— Кто из вас снимает эту комнату?

— Оба, — коротко ответил Тигр, сложив руки на груди. От этого движения стражники почувствовали себя еще более не уютно.

— И вы оба были здесь всю ночь?

— Конечно.

— По каким делам вы прибыли в город?

— По личным. Я ищу одного человека. Девушка пришла со мной.

— Этой ночью вы что-нибудь слышали?

— А что именно мы должны были услышать?

— Крики о помощи, конское ржание, звуки, которые раздаются во время драки? — нехотя перечислил десятник.