Чтение онлайн

– Тогда нам не о чем говорить, – Пентр цыкнул и уже собирался идти, как вдруг его руки коснулась ледяная рука собеседника.

Резко выдернув ладонь из холодных, словно у смерти, пальцев, Жакан отступил на два шага и взглядом, который пронзал не хуже меча, посмотрел на наглеца, который почему-то улыбался.

– Я же не сказал вам, что её не будет.

Акума слегка распахнул свой плащ и показ наёмнику то, от чего тот невольно приоткрыл рот. На его поясе висела огромная цепь, которая уходила куда-то наверх и скорее всего, опоясывала всё его тело. К толстенным звеньям, к удивлению Жакана, было прицеплено по меньшей мере десять золотых масок, которые изображали разные лица - как мужские, так и женские. Но помимо необычных вещиц, в цепях поменьше была закована самая обычная на вид книга в чёрном переплёте.

– И это должно меня впечатлить? – наконец взяв себя в руки, спросил Пентр.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Это должно показать вам, что у меня есть деньги, только не в монетах.

– Я не принимаю оплату всяким мусором, – цыкнул наёмник.

– Именно поэтому я и храню свои сбережения в столь… необычной форме, – Акума рассмеялся. – Почти все, кто видит эти маски, думают, что это какой-то хлам, и не трогают их. Но спешу вас заверить, что все они из чистого золота.

Услышав это, Жакан вновь присмотрелся к странным побрякушкам на поясе этого ненормального. Двенадцать масок - теперь он посчитал точно. Некоторые из них больше, некоторые меньше, но все имеют чистый золотой оттенок и при свете свечей слегка блестят. Либо этот безумный алхимик говорит правду, либо же это очень искусная подделка.

– Вы предлагаете в обмен на мои услуги одну их этих штук? – напрямую спросил наёмник.

– Всё верно, – кивнул Акума. – Честно слово, я отдал бы вам и обычные монеты, но я всегда храню их крайне малое количество, чтобы расплачиваться в таких вот местах, а на оплату ваших услуг у меня никак не хватит, – алхимик дотронулся до одной из масок. – Одну я готов отдать вам прямо сейчас, другую после того, как мои записи вернуться ко мне. Но у меня есть небольшое условие.

– И какое же? – слегка напряжённо спросил Жакан.

Вместо ответа мужчина достал из кармана своего плаща две игральные кости. Сами кубики были чёрные, а цифры на них белые.

– Мы сыграем с вами, – с улыбкой ответил алхимик. – Вначале кости бросите вы, затем брошу я. Если ваше число будет больше, вы сами выберите маску любой формы и размера, какая больше понравится вам. Если же я, то я сам отдам вам маску уже на свой выбор.

– В чём подвох? – раздражённо спросил Пентр.

– Некоторые маски мне очень нравятся, и я не слишком хочу с ними расставаться. Но если я начну вам отказывать в выборе той или иной оплаты, вы можете подумать, что я пытаюсь вас обмануть. Поверьте мне, все они из чистого золота - просто некоторые несут в себе историю и память, чем греют моё сердце больше остальных.

Жакан, поколебавшись несколько секунд, в конце концов вновь сел за стол и, скрестив на груди руки, недобро глянул на своего “нанимателя”.

– А если я скажу, что принимаю оплату только в монетах?

– Тогда я буду вынужден с вами расстаться, – спокойно ответил Акума. – Думаю, вы человек неглупый и прекрасно понимаете, что такие маски могут многим прийтись по душе и что, если найти правильного человека, её можно продать куда дороже, чем если бы вы получили ту же сумму в монетах.

“Подвох. Я чувствую здесь какой-то подвох, но все мои инстинкты молчат, словно мёртвые. Простое задание по поимке, пускай и мага. Даже не поимке, а возврату краденого, за которое платят золотом. Если так подумать, то одну такую маску можно продать где-то за двадцать золотых, а если найти столь же странного коллекционера, как этот алхимик, то цена может увеличиться в несколько раз”.

– Последний вопрос, – наконец заговорил Пентр. – Где мне вас искать в случае удачи или провала?

– Я буду у себя в лаборатории в Крейнине, – моментально ответил мужчина. – Если вы согласитесь, мне не будет нужды искать кого-то ещё.

– Обычного золота просить бесполезно? – вновь спросил Жакан.

– У меня его просто нет, с собой я ношу только серебро и медь, – пожал плечами алхимик, – а искать того, кто купит у меня маску в этом месте, думаю, не имеет смысла.

Наёмник несколько минут молча смотрел на безмятежное лицо Акумы. Он то кидал взгляд на маски, то на игральные кости, и так несколько раз по кругу. Наконец, когда он взвесил все за и против, прогнал в голове весь разговор и, воззвав к инстинктам, которые по-прежнему молчали, потянулся к костям. Несколько раз встряхнув их в руке, Жакан расправил пальцы и костяшки, немного прокатившись по столу, показали цифры три и пять.

– Восемь, – констатировал Пентр.

Акума, слегка улыбнувшись, смёл кости себе в ладонь и после непродолжительного потряхивания вновь выпустил их на стол. Пять и четыре.

– Девять, – спокойно отозвался алхимик. – Права выбора за мной.

Мужчина ловким движением смёл кости обратно в карман, а после нескольких минут манипуляций с цепями, выложил на стол золотую маску, которая изображала мужчину со зловещей гримасой и свою чёрную книжку.

– А это зачем? – Пентр кивнул на книгу.

– Это книга учёта, – спокойно отозвался Акума, вытаскивая перо и маленький пузырёк чернил из внутреннего кармана плаща. – Я люблю, чтобы во всём был строгий порядок, – алхимик открыл книгу, сделал несколько записей и посмотрел на своего собеседника. – Господин Жакан, можно узнать вашу фамилию? Мне нужно это лишь для учёта и не более.

– Пентр, – отозвался наёмник, крутя в руках маску, которая была сделана на удивление искусно, словно её отливали прямо на лице бедолаги, а после просто сняли слой золота.

– Прошу вас, – алхимик протянул наёмнику перо и придвинул книгу. – Распишитесь вот здесь, в получении предоплаты за свою работу.

Жакан несколько секунд недобро смотрел на своего собеседника, но после всё же оставил росчерк напротив имени и строчки: одна золотая маска, аванс. Вторая после выполнения заказа.

– Ну вот и всё, – Акума быстрыми движениями собрал пожитки, и встав, протянул наёмнику руку. – Спасибо, что согласились помочь мне. Надеюсь, что мы с вами вновь скоро увидимся и у вас будут для меня хорошие новости.