Чтение онлайн

Да будет так. Лед и Тьма-искаженная — не ведают жалости.

Хэлгеайни обступили путников плотным кольцом, источая космический, запредельный мороз. Хотелось сдаться… сомкнуть веки, уснуть, отдаться мертвенной красоте этих странных существ.

Пожалуйста. Так просто…

— Нет! — снова закричала Китана: какой-то Дух попытался обнять ее руками-крыльями, сотканными из кристаллической вьюги. Это привело Лю и Джакса в себя.

Хэлгеайни ли, сам Шиннок — они принимают бой!

Лю ринулся в гущу Хэлгеайни. Его ступня соприкоснулась с взрывающим, обжигающим холодом, но и Дух отклонился от намеченного курса… и, Лю готов был поклясться: на секунду прервал свою монотонную песнь!

(ага! И тебе бывает больно, шинноково отродье!)

Игнорируя болезненность, Лю продолжал наносить удары в "лицо", в такие пронизывающие глаза-звезды… вышибить их к черту, пусть не лупится…

Ледяной Дух мягко отшвырнул Чемпиона прочь. В черепе Лю зазвенело. На снегу расцвели алые пятнышки крови.

Но пример Лю Кэнга вдохновил и спутников. Джакс со всей силы врезал своему Хэлгеайни в "переносицу", для чего ему пришлось подпрыгнуть. Ледяной Дух проскрежетал что-то — совсем немузыкально, словно металлом по стеклу — и Джаксу подумалось, будто он срывает маски прельщения с проклятых тварей…

— Получи! — заорал он, сшибая с ног "своего" Духа.

Китана преодолела безотчетный подсознательный страх. Ее вееры заскрипели о плоть Хэлгеайни, счищая верхний льдистый слой. Кровь не хлынула, у Духов нет крови, но морозный туман — аналог ее вырвался из раны.

И мелодия стихала.

Китана победно засмеялась, нанося серию точных комбинированных ударов. Хэлгеайни пошатнулся, крыльями-руками сплескивая волны воздуха-инея, погрузился в снег… и растворился в нем, становясь тем, чем являлся изначально.

(я — победила — его!)

Китана рванулась к Лю: ему достался Хэлгеайни покрепче, и Лю явно пригрывал поединок. Китана резанула "шею" Духа…

Раздался предсмертный хрип — удивительно схожий с людским. Китана торжествующе осклабилась.

— Спасибо, — кивнул ей Чемпион. Чуть пристыженный, что не сумел совладать с Хэлгеайни сам. Джакс, тем временем, тоже вырубил "его" Духа…

— Эй, а ребята не такие крутые, как прикидывались! — весело доложил он.

Но Хэлгеайни прибывали, и свежий аккорд загробной музыки раздался эквивалентом воя ветра.

— О нет, — простонала Китана.

Рваные нити… Их Путь — бесконечен, но спичка сгорает быстро — от надежды к новому отчаянию. Коротко и мимолетно, словно выстрел. Они одолели троих Духов, но еще штук двадцать выстроилось ровным чуть поблескивающим рядом — поющее войско смертоностных тварей…

— Мы погибли, — риторически протянул Джакс.

Войско Хэлгеайни склонилось над путниками…

(мы проиграли… мы проиграли)

Лю взвыл. Несправедливо… сколько раз это понятие вклинивалось в него, но теперь

(как холодно, Боги, как холодно)

Особо… Он же — Огонь, и не сумел совладать с противолежащей Стихией… строго говоря, против чертовых шинноковских выродков Огонь — и Свет не действовали…

(нарушает каноны сказок, правда? Но сказки умерли, и чудес не бывает… а Хэлгеайни — вот они…)

И они — прекрасны. Полюбуйся же на эту иррациональную красоту — в последний раз, Лю Кэнг, ибо больше ты не узришь ничего.

(Провались!)

Он сомкнул глаза, готовясь принять смерть…

…Время тянулось.

Лю жив. Все еще. Почему?

Хэлгеайни неспешны, но миновало достаточно для прелюдии… и песня, она изменилась…

Лю разлепил веки. Его челюсть так и свесилась. Он переглянулся с Джаксом и Китаной, тоже было приготовившихся к последней секунде. Изумление образовало знаки вопроса и правильные буквы "О" из их ртов.

(что еще за чертовщина?)

Хэлгеайни никуда не делись. Они так и толпились полукружьем, но они словно видели что-то — или кого-то пока незаметного Защитникам Земли.

— Эй… — начал Джакс: Хэлгеайни повернулись спинами к жертвам. — Ребята передумали?

— Не… не знаю, — глупо ответила "всезнайка-Китана". — Они… они приветствуют кого-то!

Лю поскреб лоб. Приветствуют — Шиннок, что ли, приперся — для полного, так сказать, счастья? Да нет же, он заперт в клетке…

Тогда кто?

Ариенрод смилостливилась над жалкими смертными и спустилась в Не-Мир?

Еще бредовей.

— Кто там, дьявол его забери!? — рявкнул Джакс.

Хэлгеайни опустились на "колени", похлопывая крыльями. Их протяжная песнь трансформировалась в торжественный марш — в покороность, подчинение и восторг… Теперь они напоминали свору верных псов, виляющих хвостами перед хозяином.

И сам хозяин вырисовался из-за мечущегося заслона-бурана.

Да, он несомненно состоял в родстве Ледяным Духам — точно выкованный из самого пронзительно-фиолетово-морозного осколка снежных звезд. Он ступал медленно, как, возможно, приходит сама Зима — и в неторопливости той было спокойное осознание силы, близкой к всемогуществу… Он будто светился изнутри — индиговыми, алыми, желтыми бликами, как светится снег в лунных лучах…

Он мог бы показаться сыном самой Ариенрод, если бы… если бы не был столь знаком Избранным Земли.

— Саб-Зиро! — первым очнулся от ступора Джакс. — Это же Саб-Зиро! Черт!..

Лю протер глаза. Мертвые Посвященные являются на помощь союзникам? Нет, нет… даже в Не-Мире мертвые мертвы, и уж во всяком случае, не спасают товарищей… скорее, охотятся…

И еще — призраки не улыбаются!

— Да он живой! — выкрикнул Лю. Хэлгеайни подобострастно склонились перед Посвященным самой Ариенрод — ибо как бы далеко они не оторвались от нее, они почитали их Богиню…

Так же, как и любого ее гонца.