Мой выбор
Шрифт:
– Блейк оре-Реминг.
– Натаниэль.
– Аскольд Гамбс.
– Вальтер оре-Марлоу.
Я замолчала, и на краткий миг повисла тишина. А затем началось хаотичное движение: кто-то оглядывался, кто-то неуверенно потянулся к выходу, названные мной мужчина немного растерянно стояли.
Но среди всего этого броуновского движения лишь один человек делал не то, что велено. Эта наглая рожа в мятой рубашке даже не думала шелохнуться. Он стоял, все также заложив пальцы рук в карманы брюк и смотрел на меня. Прямым серьезным взглядом.
Глаза в глаза. Не отрываясь. Не моргая. Не двигаясь.
И я не знаю даже почему у меня вырвалось:
– Рейнард оре-Лоу.
У парня едва заметно дрогнули уголки губ, но улыбка призрачной тенью мелькнула и пропала. И снова он смотрел на меня своим странным, слишком открытым взглядом.
Рядом хмыкнул Даян:
– Интересный комплект. И почти полный набор, как и хотела матушка.
– Надеюсь, она будет в восторге, – негромко я.
– Ну еще бы. У нашей любимой наследной принцессы то ни одного поклонника, то целая дюжина.
Демонова дюжина женихов.
Глава 9
Самое паршивое во всем этом увеселительном мероприятии, что от моих прямых обязанностей меня никто не освобождал. И когда оставшиеся женишки, заверив меня в своем безграничном счастье, наконец разошлись по отведенным им покоям, я поплелась к себе в кабинет, где меня ждал рабочий стол, заваленный скопившейся за день корреспонденцией.
И это при том, что день был заранее объявлен не приемным!
В день моего возвращения из Железной академии матушка с особым удовольствием и гаденьким хихиканьем в торжественной обстановке заявила министрам, что все текущие вопросы они могут решать через меня. С тех пор в любое время суток кто-то подпирал мои двери в надежде спросить, сказать, выторговать, выпросить, настучать на соседа или опровергнуть настуканное.
И это происходило пер-ма-нент-но!
На столе меня ждал полный набор – от ежедневных отчетов до жалоб, от экономических расчетом до данных разведки. Кто-то где-то воровал, кто-то где-то подсматривал, кто-то где-то подслушивал. Каждая демонова бумажка требовала моего внимания, вникания, ответа или ценного указания. И это еще никто не скребся в дверь, видимо, не рассчитывали, что сегодня я буду в состоянии работать, а так бы тут еще очередь на вход толпилась.
Гребанный матриархат!
Не представляю, как выглядит жизнь ненаследных принцесс, но уверена, что всяко беззаботнее моей. Конечно, они там устраивают приемы, ведут какие-то благотворительные мероприятия, украшают своим присутствием всякие посиделки разной степени важности, но по сравнению с реальным управлением громадной государственной махиной, где через одного все твои преданные подданные пытаются тебя либо сожрать, либо обдурить, пяльцы и танцульки выглядят явно соблазнительнее!
Провозилась я с бумажками до трех ночи и, не в силах преодолевать казавшееся бесконечным расстояние до жилого крыла, по привычке плюхнулась спать на диван прямо в кабинете.
Впрочем, это не помешало Абигейл отыскать меня, чтобы растолкать в шесть утра и сопроводить до покоев, поскольку мне требовалось иметь вид строго товарный. По крайней мере до тех пор, пока я под благовидным предлогом не вышибу газетчика.
Моя любимая фрейлина знала, что утром я больше похожа на механическую куклу, чем на живого человека: голос еще не прорезался, настроение скверное, услышанное не запоминаю. Хотеть от меня какой-то реакции на внешний мир не просто бесполезно, а иногда даже опасно.
Поэтому Абигейл, будучи умной девочкой, просто шла рядом, составляя мне молчаливую компанию.
Королевский дворец, Грейт-манор, стоял в центре столицы и был совершенно, абсолютно и полностью прекрасен. Строго говоря, он и дворцом-то не был, а архитектурным белокаменным ансамблем с зеленой ухоженной территорией за высокой и толстой белокаменной же стеной. В народе дворец назывался волшебным и не беспочвенно: столько магии в него влили при строительстве и исправно вливают регулярно, сколько не выделяют на армию. Впрочем, это все официальная скучная статистика, чтобы скрыть тот скромный факт, что наше семейное гнездо стоит на близких к поверхности залежах алроса – природного кристалла, заряженного магией. Чтобы изъять это бесценное сокровище из земных недр, нужно превратить дворец, а заодно и больше половины столицы, в кратер для простой и всеми любимой открытой добычи полезных ископаемых.
Мир Железа, к сожалению, единственный из всех орихалковых миров до безобразия скудный на рождение магически одаренных людей. Но мы приноровились и усердно развиваем науку. Сейчас еще мы находимся на этапе разумного комбинирования магии и техники и используем алрос в качестве составляющей части многих механизмов. Однако, в секретных планах экономического развития стоит весьма амбициозная цель – найти альтернативные источники энергии и полностью избавиться от магической зависимости. Пока самым перспективным выглядит паровая тяга.
Мечты-мечты…
Так вот, чтобы попасть из моего кабинета в мою же спальню в женском крыле Грейт-манора надо было нормально так прошагать по коридорам и галереям.
За это время я успела взбодриться и даже настроиться на какую-то мрачную решимость прям с утра начать изводить нерадивых женихов. Стоило бы, конечно, решить, кого я попрошу на выход первым, но с утра все люди для меня были одинаково противные, и выбрать не получалось.
Широкие двустворчатые двери из белого дерева охранялись парой подтянутых гвардейцев навытяжку. Я привычно распахнула взглядом обе створки и шагнула в анфиладу моих комнат… чтобы обалдело замереть на пороге.
Маминого любимого паркета позапрошлого века видно не было. Весь пол ровным слоем устилали лепестки белых роз. И посреди всего этого великолепия с огромным, просто необъятным, букетом бело-зеленых роз в руках стоял воодушевленный кандидат на расчленение.
Меня, конечно, всякому обучали, но, признаться, с такой наглостью еще ни разу в жизни не сталкивалась. И ладно бы дело было в Железной академии – там студенты живут в суровой общажной среде – но в моем замке! В моих покоях! Под носом у моей охраны!