Чтение онлайн

Мне захотелось зарычать от бешенства, а лучше отрастить железную чешую на кулаках и проломить виконту Навалу голову. Но пока тот не кинется на меня с колюще-режущим предметом, об этом не стоило и мечтать.

– Так… пойду я, пожалуй, прогуляюсь, а ты чего-нибудь женишкам передай приторно-вежливое, что я про них ежечасно думаю, но дела государственные превыше всего.

– Ты куда намылилась? – возмутился Даян, когда я сгребла в охапку все пакостные газетенки и направилась к совершенно ничем непримечательной стене моего кабинета.

– Туда! – ответила я и, легонько постучав по стене. Та с приятным щелчком утонула вглубь и отъехала в сторону, пропуская меня в один из потайных коридоров, коих во дворце было великое множество. Из приятного – пользовать им могли только маги. Из неприятного – иногда случайно приходилось подсматривать такие вещи, о которых лучше бы и не знать вовсе. Даяна до сих передергивает в присутствии некоторых придворных, которых он застал за интимными извращениями.

Меж тем мой ответ брата не удовлетворил, и меня догнали на первом же повороте.

– Какое «туда», ты с ума сошла?! – прошипел рассерженный близнец.

– Есть варианты получше? – вполголоса спросила я, не сбавляя шага.

– Попросить Кириона, например!

– У него не так много лишних людей.

– А у тебя что, лишняя репутация завалялась?!

– Да ну, как будто в первый раз, – отмахнулась я.

– Что? – Даян шокировано застыл, оставшись за моей спиной. – ЧТО?!!

Пока братишка обалдевал от моей наглости и лихости, а также безмозглости и безответственности, я выскользнула из потайных ходов прямо в осенний королевский сад. На улице уже было темно, в меру прохладно и если бы не глупо хихикающая беседка где-то неподалеку, то еще и блаженно-тихо.

В какой-то момент мне даже показалось, что брат махнул на меня рукой, и я без особых приключений отправлюсь на приключения… как я натолкнулась на праздношатающегося жениха. Землевладелец Ноэль Джентри был буквально поражен неожиданной встречей, что аж замер. И пока мы удивленно хлопали глазами друг другу, Даян-таки меня догнал.

– Добрый вечер! – нарочито громко поздоровался брат, заставив Джентри вздрогнуть.

– Ваши Высочества, – промямлил жених, неуклюже поклонившись.

– Добрый вечер, Ноэль, – пропела я, размышляя, как бы отделаться от них обоих разом. – Что привело вас в это время суток в королевский сад?

– Л-лекарь рекомендовал мне прогулки перед сном… – продолжал запинаться жених.

– Так это же прекрасно! – широко улыбнулась я. – Как раз хотела заняться тем же. Составите мне компанию?

– С удовольствием! – просиял Джентри. – Куда пойдем?

– В город, – продолжала скалиться.

– Как в город? – пролепетал жених. – Но ведь нам запрещено…

– Кем? – почти искренне удивилось я. Кирион действительно запретил кандидатам покидать территорию дворца.

– Их Высочеством…

– Значит, вы отказываетесь составить мне компанию? – я состроила некое подобие грустной мордашки.

– А мне можно? – засомневался бедолага, взбесив меня окончательно.

Рядом тихо хмыкнул Даян, поняв, что жених только что купил себе билет в один конец.

– Вы оскорбляете меня своей нерешительностью, Ноэль. У вас был шанс провести вечернюю прогулку в моей, вне всякого сомнения, приятной компании. А вы его так бездарно упустили. Даян, будь любезен, проводи нашего гостя.

– Далеко? – с некоторой обреченностью в голосе поинтересовался брат, поняв, что переубедить меня ни в одном из принятых решений невозможно.

– На выход, – коротко ответила я и, не удостоив первого выбывшего кандидата и взглядом, отправилась дальше по шуршащей гравием дорожке.

Сбежать из дворца по-тихому можно было двумя способами. Во-первых, конечно же, через потайные ходы. Но возле них перманентно отирались соглядатаи Кириона и матушки, иногда устраивая толчею в пустом закоулке, так что меня бы прямо там и развернули бы обратно. Ну или взмыленный брат явился бы в самое неподходящее время.

Второй способ, как водится, был более рисковый и более дерзкий. И мой любимый, естественно. В глубине королевского сада рос вековой дуб, взобравшись на который можно было перемахнуть через стену и, при удачном стечении обстоятельств, не переломав ноги оказаться на одной из улиц Ирониума. Обнаружили мы это поистине волшебное место с Даяном случайно – убегали от особо назойливой прислуги, приставленной ради нашего же блага. Ну вот скажите мне, кто к студентам Железной академии приставляет нянек?! Сбежали мы тогда на целый день, доведя матриарха до сердечных капель, а вернулись, как умные, через потайной ход, где нас и поджидала королевская стража.

Мать конечно устроила полный разнос, могла бы – высекла, да только думается мне побоялась получить сдачу от двух боевых магов. Досталось, правда, в основном, Даяну, поскольку на наследнице особо не отыграешься, а за близнеца я переживала, как за себя. Но финансовые санкции мы перенесли стоически, а угрозы женить его на какой-нибудь страшной дуре не воспринимались всерьез. Отец тогда лишь молча курил да смешливо щурил глаза, из чего я сделала вполне справедливый вывод, что не одни мы время от времени ускользаем из-под очей нашей матушки.

В общем, тайну старого дуба мы героически сохранили, а со временем даже устроили схрон полезных для побега вещиц. Я отковыряла фальш-кирпичи, выудила замызганную, потертую временем и учебными сборами кожаную куртку с капюшоном, старые, а от того безумно удобные и нежно любимые высокие сапоги на шнуровке, тряпицу, бывшую когда-то дорогим платком и пережившим со мной годы обучения, и кошель с мелкими наличными. Переобувшись из дворцовых туфель в сапоги, я повязала на пояс платок, превратив его в подобие юбки, накинула куртку, привычно проверив карманы. Старое огниво, моток веревки, бабочка – складной трофейный нож, и потертая монетка на грубой нитке. Все на месте.

Спрятав королевские цацки и туфли в стену, я отошла на пару метров от дерева, надевая в руку импровизированный браслет с монеткой, и прикидывая не растеряла ли я навыки за последние несколько месяцев сидячей работы. Глубоко вздохнула, повела плечами, проверяя, что куртка не стесняет движения и, спружинив, сорвалась с места. Прыжок, и вот я уже подтягиваюсь на нижнюю ветку.

Даааа, принцесса, обленилась ты в конец! Все, с завтрашнего утра возобновляем пробежку, разминку и полосу с препятствиями. А чтобы не скучно было – женихов с собой можно прихватить.