Чтение онлайн

— … Так я об этом и говорю! — с жаром воскликнул Тэри, когда я подошел. — У Расхэ не было ни единого шанса!

Кэвин неопределенно пожал плечами.

— Не факт. Они все же имели большое влияние, в том числе и в высших кругах. Тан Расхэ не последний военный чин имел, да и людей у него в подчинении находилось немало. А среди его близких были без преувеличения сильнейшие воздушники в истории Норлаэна.

— Подчиненные — это не кровные родственники. Наемники в таких делах мало что решают. А вот если бы в роду Расхэ было кому объединиться, то их бы так быстро не убрали!

— Я же сказал: не факт. Для этого надо было приложить кучу усилий.

— Да вы не ругайтесь, ребят, — робко вмешался Юджи. — Честное слово, оно того не стоит.

Лархэ хмыкнул.

— Это не ругань, это — просто взгляд на проблему с разных точек зрения. Так что не переживай — не подеремся.

Я уселся на свое место и вопросительно уставился на раскрасневшегося Тэри.

— Что я пропустил? О чем спор? И с чего вдруг так много внимания мертвому роду?

Тэри выразительно поморщился.

— Ну раз уж мы об этом заговорили… В общем, Лархэ считает, что наш повелитель сильно рисковал, когда отдавал приказ устранить семейство Расхэ. Кэвину отчего-то кажется, что это могло спровоцировать полноценный военный конфликт, а то и гражданскую войну. А я говорю, что у Расхэ сил бы на это не хватило.

— Почему?

— Да потому что Расхэ еще в прошлом веке пошли по пути усиления основной ветви и давным-давно растеряли второстепенные! — с досадой отозвался Тэри. — Сами от них отказались, представляешь?! Самых сильных оставляли, тех, кто послабее, отдавали в другие рода, за счет чего резко потеряли в численности, но при этом выросли в силе и быстро вышли на первые позиции в Норлаэне. Говорят, тан Альнбар еще в раннем детстве мог такие молнии заряжать, что при виде них люди в обмороки падали. Его отец и того больше. Сыновья, по слухам, тоже вытворяли вещи, о которых остальные могли только мечтать. Но род… он ведь чем силен? Не воинами-одиночками, а своими корнями. Что значат всего три… ну ладно, не три, а три десятка очень сильных воздушников против целой армии более слабых, зато более многочисленных магов? Что такое всего одна основная родовая ветвь, если против нее тэрнэ может выставить десятки и сотни таких же? Причем далеко не с одним боевым умением в арсенале!

Хм. Если я правильно помнил, то у Расхэ в роду действительно не имелось второстепенных ветвей. В том числе и поэтому раньше я не считал это чем-то странным или неправильным. А вот сегодня, благодаря Тэри и Нолэну, взглянул на полученные ранее сведения совершенно под другим углом. И в моей голове сложилась совсем иная картинка, нежели, скажем, год назад.

Смотрите сами. Расхэ — достаточно древний и могущественный род, искусственно доселектировавшийся до того, что в его составе осталась чрезвычайно богатая на сильных магов, но не очень многочисленная и всего одна-единственная ветвь.

Талант у них тоже остался всего один. Причем последнему поколению он почему-то не передался. При этом в любом другом роду, если правящая семья по каким-то причинам лишалась Таланта, то бразды правления неминуемо переходили к ближайшему родственнику тана. Однако у Альнбара Расхэ не осталось родственников сходного уровня магического дара. Всего одна ветвь, причем наследники последней линии, можно сказать, ущербные. Родных братьев нет, отец и дед мертвы…

Получается, что следующим таном после смерти Альнбара мог стать лишь кто-то из его кузенов? То есть заведомо более слабые одаренные, да еще и более возрастные, которые в условиях жесточайшей конкуренции вряд ли смогли бы удержать позиции рода и рано или поздно все равно начали бы их сдавать?

Ведь что такое возрастной маг?

Я, между прочим, когда-то не зря сказал, что с рождаемостью в Норлаэне дела обстояли не лучшим образом. Зачать одаренного наследника — задача сама по себе достаточно непростая. Зачать наследника с каким-то конкретными способностями и вовсе проблема номер один для современного магического сообщества. Поэтому, с одной стороны, с зачатием вроде как не торопились. А с другой, возраст, на протяжении которого мужчины и особенно женщины, могли заполучить одаренное потомство, был существенно ниже, чем возраст для обычного зачатия, поэтому-то в магически одаренных семьях обычно и не бывало много детей. А наличие долгоживущих родителей вовсе не означало, что те до ста лет могли строгать себе магически одаренных наследников.

На самом деле возраст в сорок — сорок пять лет… вот тот подаренным природой максимум, в который магам следовало уложиться при создании семьи. А дальше все. Или обычные дети, или же вовсе ничего. И, к сожалению, ни одно из достижений современной медицины оказалось не в силах это изменить. При этом появление неодаренного ребенка в древнем магическом семействе считалось чем-то неприличным и даже постыдным, как будто не все дети были равны и не все имели право на жизнь. Их рождение скрывали. О них старались лишний раз не упоминать. А нередко после определенного возраста пары просто уже не рисковали с зачатием. И предпочитали иметь одного-двух одаренных отпрысков, нежели десяток, но не имеющих дара.

А ведь тану Расхэ на момент зачатия Адрэа было уже немало лет. Других одаренных детей у него и у его супруги больше не было и, наверное, быть не могло.

Конечно, после смерти тана остальные Расхэ все равно не вымерли бы в одночасье. Сколько-то десятилетий они бы еще побарахтались. Быть может, даже начали охотно принимать в семью одаренных из других семей. При удаче как-нибудь удержались бы за их счет на плаву и, что-то потеряв, непременно приобрели бы взамен нечто новое.

Однако та первая, самая ценная и наиболее могущественная их ветвь к тому времени была бы безвозвратно утрачена. А старательно взращиваемый магический дар, как и уникальный, воистину бесценный Талант, попросту канул бы в лету.

Само собой, тан все это видел и не мог не понимать, что его некогда могущественный и крепкий род неминуемо движется к катастрофе. Ну а раз так, то, может, именно поэтому он и решился зачать бастарда? От отчаяния? От безысходности? И в смутной надежде, что хоть кто-то из его детей окажется достаточно одаренным, чтобы продолжить род?

Но если тан и впрямь умудрился проболтаться тэрнэ про автономные модули с искусственно созданной личностью, которая опасно близко подходила к понятию искусственного интеллекта, то на месте повелителя я бы не просто запретил эти исследования и избавился от их идейного вдохновителя. Само собой, зная, чем они опасны, я начал бы охоту на тех, кто обладал таким же, как у тана, Талантом.

Вот только даже ради этого не было смысла вырезать весь род подчистую. Напротив, намного выгоднее убрать только самих ярых отступников-ренегатов, тогда как остальных, наоборот, следовало оставить в покое. Однако поскольку в роду Расхэ, причем их же собственными усилиями, не осталось ветвей с другим Талантом, а сам род оказался чрезвычайно малочисленным, то получается, что их участь с самого начала была предрешена. И у тэрнэ попросту не осталось выхода, кроме как уничтожить весь род к дайновой матери.