Чтение онлайн

– Не понимаю, капитан-надзиратель, - тупо сказал Люк.

– Мне сказали, - продолжал Граммел, - что у тебя имеется маленький драгоценный камень.

Люк замер.

5

– Великий капитан-надзиратель, - наконец, выдавил Люк, - я не совсем понимаю, о чем вы говорите.

– Пожалуйста, - потребовал Граммел, и впервые в его голосе послышался намек на какое-то чувство, - не надо играть со мной в игрушки. Тебя видели беседующим с некой личностью из местных, - последние слова он произнес с явным отвращением, - чье присутствие здесь закон Империи только терпит. Она всегда балансирует на грани. Вопреки моим личным чувствам, депортировать ее нелегально и без особой необходимости - значит привести в раздражение определенные слои населения, которые находят ее забавной. Кроме того, это влетело бы в копеечку.

– Тебя видели, - продолжал он, - когда ты показывал ей маленький сверкающий камешек. Это, наверное, что-то, что ты приобрел в период твоего временного пребывания на Серкарпусе?

Люк был в смятении. Бесспорно, какой-то осведомитель Граммела, может быть, та самая закутанная фигура, с которой капитан-надзиратель беседовал несколько минут назад, видел осколок кристалла Кайбурр, подаренный ему Халлой. Но шпион не видел, как Халла достала его и показала Люку.

Значит, Граммел и его шпион предполагают, что камень был привезен Люком, и это Люк показывал его Халле! Это прекрасно для старухи, подумал Люк. Сейчас ее не следует втягивать во все это.

В какой-то жуткий момент Люк было подумал, что Граммел чувствителен к Силе, и у него есть знания и способности, чтобы управлять кристаллом, или, во всяком случае, ощутить его специфические свойства. Но торопливая проверка показала в мозгу Граммела только обычный пресный вакуум, ассоциировавшийся с нормальными людьми. Он не мог ничего заподозрить об истинном значении осколка. Тем не менее, Люку претило отдать драгоценный осколок в руки служащего Империи.

Однако Граммел был не из тех, кто теряет время даром:

– Давай, молодой человек. Ты, похоже, относишься к числу людей разумных. Конечно же, камень не стоит того, чтобы создавать себе дополнительные трудности.

– Правда, - настаивал Люк, лихорадочно стараясь выиграть время, - я не знаю, о чем вы говорите.

– О, если ты настаиваешь, - ответил Граммел, не обнаруживая особого недовольства. Он обратил взгляд на Принцессу, все еще сидевшую на полу, потирая ссадины.
– Эта юная леди, возможно, не только деловой партнер? Она для тебя что-нибудь значит?

Люк небрежно пожал плечами:

– Она не значит для меня ничего.

– Прекрасно, - объявил капитан-надзиратель, - тогда ты не будешь возражать против того, что случится дальше.

Он подал знак сержанту. Закованный в латы солдат подошел и нагнулся над Принцессой. Лея потянулась к нему, схватила за руку, подставила ножку, затем одновременно рванула его на себя и сильно пнула. Пока сержант с грохотом валился на пол, Принцесса уже мчалась к двери, крикнув Люку, чтобы следовал за ней.

Но как ни старалась она открыть дверь ключом и повернуть ручку, дверь не поддавалась.

– Ты даром теряешь время, моя дорогая, - сообщил ей Граммел.
– Тебе надо было забрать у него оружие. Дверь подключена ко мне персонально, к некоторым лицам из числа моего персонала и к солдатам, у которых в оружие встроен соответствующий резонатор. Боюсь, что ты не подходишь ни под одну из этих категорий, моя дорогая.

Теперь уже разозлившись, сержант вскочил на ноги и двинулся к Принцессе, широко расставив руки. Она попыталась увернуться от него и растянулась на полу. Граммел навис над ней, рука его сжалась в кулак.

– Нет!
– воскликнул Люк в самый последний момент.

Рука Граммела повисла в воздухе, и он бросил взгляд назад.

– Так-то гораздо лучше, - назидательно сказал он Люку, - лучше быть разумным, чем упрямым. Я бы, конечно, и сам нашел камень, но мой способ поисков тебе не понравился бы.

Люк расстегнул карман и сунул руку внутрь.

– Не смей!
– раздался протестующий возглас. Он обернулся и увидел, что Принцесса пристально смотрит на него снизу. Видимо, она все же поверила, хотя бы частично, в историю, рассказанную Халлой. Или, может быть, мысленно поправился он, просто разыгрывает свою роль мелкого воришки, которому жаль расставаться с трудно добытыми трофеями.

– У нас нет выбора.
– Поскольку Граммел не интересовался их именами, Люк не видел необходимости называть их, будь то выдуманные или настоящие. Развернув шкатулку, он подал ее стоявшему в ожидании Граммелу.

Тот осмотрел шкатулку, а затем задал вопрос, застигший Люка врасплох:

– Какая тут комбинация?

На секунду Люка охватила паника. Если он признается, что не знает комбинации, вся его тщательно сфабрикованная ложь рассыплется на месте. И он сделал ставку на единственно возможный козырь:

– Она открыта.

Оба - и Люк, и Лея - затаили дыхание, когда Граммел дотронулся до замочка. Раздался отчетливый щелчок. Люк ведь не потрудился снова набрать комбинацию, когда Халла отдала ему шкатулку.

Капитан-надзиратель Граммел зачарованно смотрел на сияющий багровый осколок:

– Очень мило. Что это?

– Не знаю, - солгал Люк.
– Понятия не имею, что это за камень. Граммел пристально взглянул на него.
– Это правда... Я не геолог и не химик.
– Ну вот, это сделать было нетрудно.

– Блеск естественный, - поинтересовался Граммел, - или это результат внешнего возбуждения?
– Он осторожно катал камешек по шкатулке.

– Понятия не имею. Он так и сиял с того момента, как он у нас появился, так что я бы рискнул предположить, что это естественное свойство камня.

Капитан-надзиратель улыбнулся Люку, и тому его улыбка совсем не понравилась:

– Если вы знаете так мало об этом камне, зачем же вы его украли?

– А я и не говорил, что украл его.
– Граммел презрительно фыркнул, и Люк, с готовностью играя свою роль, рискнул принять защитный тон: - Ну, хорошо, так и есть, мы его украли. Он был красивый, и я ничего подобного раньше не видел. А все красивое и редкое скорее всего бывает и ценным.