Чтение онлайн

Шершавые, покрытые заусеницами, с «траурной» каемкой под ногтями, пальцы Кости коснулись обнаженного локтя Влада.

— Я себе такого навоображал, что хуже не будет от твоего признания.

Влад поднял на приятеля уставший, погасший взгляд.

— Не уверен… а, впрочем… все началось еще в замке. Сколько с тех пор прошло? Уже и не помню. Сбился со счета. В общем… я несколько раз общался с Николя.

Завершив фразу с некоторым вызовом, парень с опаской посмотрел на собеседника. Тот выглядел откровенно испуганным.

— Николя? — деланно-живым, бодрым тоном уточнил он. — Я правильно расслышал?

Влад с горечью усмехнулся:

— Понимаю, о чем ты думаешь. Я и сам сомневаюсь порою, что у меня, как говорится, «все дома».

Костя, покраснев, спешно возразил:

— Нет, просто… ну… это все как-то странно… но я почти привык к неожиданностям… — помолчав, он спросил с робким любопытством, словно сомневаясь, корректно ли задавать подобный вопрос: — И какой Николя сейчас?

Влад вздохнул и возвел глаза к бездонно-синему безоблачному небу.

— Иногда — никакой, — тихо признался он. — Это… сложно объяснить.

Верхнюю палубу постепенно заполняли матросы. Косо поглядывая на шепчущихся друзей, они старались очутиться в максимальной близости от них и жадно ловили каждое слово.

— Стервятники, — неприязненно обронил Влад. — Только и ждут, чтоб я ошибся…

— О чем ты? — удивился Костя. — В каком смысле — ошибся?

Влад непонимающе воззрился на него:

— Ошибся? Я так сказал?

Вот теперь Костя испугался по-настоящему:

— Э… ну… вообще-то да…

Влад со стоном обхватил голову руками и уткнулся лбом в колени.

— Я не понимаю, где кончается мое «я» и начинается другой человек… — глухо выговорил он. После непродолжительного молчания выпрямился и, впившись в лицо Кости лихорадочным взглядом, требовательно сказал: — Поклянись, что проследишь за мной!

— В каком смысле? — насторожился Костя.

Влад ответил не сразу. Как давно он видел (по-настоящему видел!) своего лучшего друга?!

Очень худой, почти изможденный, с впавшими от постоянного недоедания щеками и резко обозначившимися скулами, он едва ли походил на беззаботного, веселого юношу из той, «прошлой», жизни. Жизни до Хуана… ведь даже в замке гостеприимного и щедрого мага Костя перестал быть собою — таким, каким он был раньше.

В горле Влада запершило. Черт! Он ведь хотел узнать, можно ли хоть издали взглянуть на родной мир. А теперь даже призрачная надежда потухла…

— Так что значит “проследить” за тобой? — поторопил приятеля Костя.

Влад, очнувшись от собственных мыслей, некоторое время пытался сосредоточиться.

— Я не вполне себя контролирую… — медленно произнес он. Посмотрел Косте в глаза и с расстановкой завершил: — Если что — останови меня.

— Остановить? — непонимающе уточнил Костя.

— Да. Любой ценой.

Солнце достигло своего зенита и припекало без тени милосердия. По лбу Кости струился пот, челка слиплась; сами же волосы, порядком отросшие, топорщились во все стороны. Образ бродяги довершала темневшая над верхней губой и на подбородке неровная щетина.

— Я постараюсь помешать. Но обещать ничего не могу.

Влад хотел было что-то добавить, однако в этот миг над ним раздался чей-то голос:

— Эй, парни!

Влад вскинул голову и, обнаружив Олеся в компании щуплого паренька, минут 30 назад осмелившегося бросить вызов Хозяину, вслух застонал.

— Спокойно, мы с миром! — поднял раскрытые ладони Олесь.

— Да неужто? — недоверчиво приподнял брови Влад. — И что вам надо?

Олесь замялся и искоса посмотрел на спутника. Последний тотчас пришел на помощь:

— Мы хотим присоединиться к вам.

— Ха! — на лице Кости отразилось насмешливое презрение. — Ты еще ладно, но этот здоровяк полчаса назад собирался убить Влада. И предупредил, чтобы тот ходил с оглядкой. Вы что, считаете нас идиотами?

Олесь смутился:

— Не хотел я никого убивать, вы чего? Обозлился — да. Но теперь все поменялось. Мы тоже хотим отсюда вырваться.

Мгновение слабости миновало. Еще минуту назад Влад ощущал себя преступником, безумцем, шизофреником — теперь же смотрел на Олеся уверенно и с холодной иронией:

— Хотеть не вредно, как говорили в моем родном мире. Что дальше? Нам-то что за дело до ваших желаний?

Олесь облизал пересохшие губы и неловко пояснил:

— Ну… мы можем пригодиться. Мало ли, что вас ждет. А вас только двое…

— Вот-вот! — подхватил русоволосый приятель Олеся. — И вы не думайте, что я мелкий! Я смогу за себя постоять. Я драться умею. Низким приходится быть… драчунами.

Влад хотел было резко отказаться от сомнительной компании, но все же помедлил с ответом. Искоса взглянул на Костю, тот пожал плечами. “Черт знает, вдруг пригодятся?” — говорили глаза бывшего сокурсника.

— Ладно, — сдался, наконец, Влад, хотя его так и подмывало ответить отказом. Вот бы увидеть их вытянувшиеся физиономии! Но, с другой стороны, в первую очередь нужно думать о собственной безопасности…

— То есть вы согласны? — обрадовался друг Олеся. Поймав вялый кивок Влада, протянул шершавую ладонь и с улыбкой представился: — Меня зовут Кирилл. Вас я, конечно, знаю.

Небрежное “конечно, знаю” польстило Владу, примирив с нежеланными спутниками, и он уже спокойнее пожал протянутую руку. Костя стиснул пальцы Кирилла с еще большим воодушевлением.

— Итак, осталось дождаться этого островка, о котором говорил Хозяин, — подытожил Влад, хмуро щурясь на безоблачный горизонт, где сливалось белесое небо и искристо-синее море. — Только бы он нас не обманул… не верю я этому колдуну…

Он их не обманул. И даже не стал противиться, когда Влад заявил, что забирает с собой и Олеся с Кириллом.