Чтение онлайн

–  Что за деревня?

–  Рыбное, на самом берегу Волги. Когда-то детский лагерь там был, не помнишь?

Хромов задумался. Летние лагеря были неотъемлемой частью его детства: отпуск учительский длинный, вот мама и подрабатывала воспитательницей в лагерях отдыха для школьников. Денег всегда не хватало, а так и сын присмотрен, и заработок дополнительный обеспечен.

Валерий невзлюбил лагеря - жизнь по расписанию, хождение строем, культмассовые мероприятия вызывали у него не меньшее отвращение, чем музеи и походы по историческим местам. Такой уж он уродился - замкнутый, предпочитающий тишину и одиночество шумным компаниям.

–  Ты меня лучше дома оставь!
– упрашивал он Зинаиду Васильевну.

Но та ни в какую. Боялась - без ее неустанной опеки вырастет хулиган, не сладишь потом.

–  Зачем тебе Драгины?
– спросила мать, возвращая его из детства в печальное и тревожное настоящее.

–  Колькина жена приходится дальней родней Яне, - нехотя пояснил Хромов.
– Может быть, они еще ничего не знают. Не мешает сообщить.

Зинаида Васильевна всплеснула руками.

–  Ой, верно! А мне-то невдомек! Старею…

После обеда Хромов поехал в Рыбное.

Деревня зимой выглядела уныло, заброшенно. По грязному снегу тянулись колеи, из-за заборов лаяли дворовые собаки. Некоторые дома пустовали, стояли с заколоченными окнами. Перспектив тут для молодежи никаких не было - рыбное хозяйство захирело, ферма пришла в упадок, клуб стоял без отопления и электричества, разваливался, - люди жили за счет подсобных хозяйств, ловили рыбу, сдавали молоко. Кто побойчее подались в поселок неподалеку, в Старицу, в Тверь - налаживать житье-бытье. А кто, наоборот, как Драгины, сбежали от цивилизации в глухомань, бездорожье. Во всем своя прелесть и своя необходимость.

Дом Драгиных Валерий нашел легко: первый после поворота в сторону клуба, - так ему подсказали местные на автобусной остановке.

Во дворе мальчик лет шести стрелял из рогатки по воронам. Он резво подбежал к воротам.

–  Ты к нам, дяденька?

–  А ты Драгин?
– улыбнулся Валерий.

–  Да.

–  Тогда к вам. Родители дома?

–  Мамка скотине варит, - картавя, старательно выговорил мальчик.
– А папаня спит.

В будке у сарая грохотал цепью и заливисто лаял огромный рыжий пес.

–  Не съест меня твой волкодав?

Мальчик покраснел от удовольствия, засмеялся, показывая редкие зубы.

–  Не! Он добрый.

–  Ну, веди меня в дом.

В кухне у печи хлопотала располневшая, совсем не похожая на тоненькую, застенчивую невесту, какой запомнил ее Хромов, жена Николая Драгина, Настя.

–  Ой!
– растерялась она.
– Ты кого привел, Ромка?

–  Я Валерий, муж Яны.

Женщина, не понимая, уставилась на гостя.

–  Яна Вербицкая, - сказал Хромов.
– Мы с ней познакомились у вас на свадьбе.

–  Валера?
– узнала наконец хозяйка.
– Каким ветром тебя принесло? Ты ко мне или…

Хромов поспешил ее успокоить:

–  К тебе, к тебе.

За стеной в комнате заплакал маленький ребенок, и Настя побежала к нему. Было слышно, как она ходит, скрипит половицами, что-то напевает, укачивая ребенка.

«Наверное, приняла меня за Колькиного дружка-алкаша, испугалась», - подумал Хромов.

Ромка схватил со стола оладью, начал жевать, зыркая исподлобья на гостя. От печи шел жар, пахло вареной картошкой, буряками; в огромном казане что-то булькало.

–  Иди во двор, - тихо сказала Настя сыну.
– Братика разбудишь.

Мальчик беспрекословно подчинился: взял еще пару оладий и вышел.

–  Строгая ты, - усмехнулся Валерий.

Хозяйке было не до пустой болтовни. Ее ждала тяжелая деревенская работа - стряпня, стирка, уход за скотиной, потом, возможно, бессонная ночь с ребенком. Она устало опустилась на табуретку.

–  Муж спит. Ты чего приехал-то?

–  Тебе Яна кем приходится?
– спросил Хромов.

Настя склонила голову набок, поправила волосы.

–  Мама Яны была двоюродной сестрой… мужа моей тетки, кажется. Очень дальняя родня. А что?

–  Тетка и ее муж живы?

–  Оба покойники… давненько уже. Мы у Вербицких обычно останавливались, когда в Москву приезжали, а после… как мама Яны умерла, перестали.

–  Почему?

–  Яна странная… мы с ней близко не сошлись, и вообще, некогда разъезжать стало. Я родила, Колька запил… ссоры пошли чуть не до драки. Его с работы выгнали, ребенка кормить нечем, одевать не во что. Хорошо, родители помогали. Уговорила мужа закодироваться, он послушался… два года водки в рот не брал, а потом опять сорвался. Всё дружки его проклятые! Из одного запоя пускался в другой, пока мое терпение не лопнуло…

Настя изливала свое горе, а Хромов ждал удобного момента сообщить печальную новость. Не дождавшись, он просто сказал:

–  Яна умерла.

Драгина словно наткнулась на невидимую преграду, замолчала и уставилась на гостя.

–  Ты не знала?

Она не сразу сообразила, о чем идет речь.

–  Господи! Да ты что? Как это случилось?

–  Когда ты видела ее в последний раз?
– спросил Валерий.

–  Я? Ну… сейчас и не припомню. Года два назад, наверное. Она приезжала сюда, в Рыбное! Тогда еще была жива бабуля. Осень была поздняя, теплая. Мы на лодке катались, рыбу ловили, уху варили ночью… на берегу. Ужас какой! Бедная Яна. Что ж нам о похоронах не сообщили?

–  Так получилось. А зачем она приезжала? К кому?

Настя развела руками. Валерий обратил внимание, как они загрубели от работы, от возни в холодной воде. Деревня не город, здешние «удобства» не в доме, во дворе.

–  Яна была на себя не похожа, - сказала вдруг Драгина.
– Бродила по берегу часами одна, гуляла… думала о чем-то. Может, она чувствовала, что жить ей осталось недолго? А? Ночами не спала, шепталась с бабулей. У той бессонница, она и рада болтать до утра.

–  О чем они говорили?