Чтение онлайн

Как только они смогут перебраться из маленькой библиотеки в безопасное место, у Мерритта будет достаточно времени для полного исцеления серьезных травм, не боясь быть прерванным в важный момент. В то же время, он будет работать настолько быстро, насколько сможет.

Магда нервничала, считала библиотеку в подземелье ловушкой, в которую они могут попасться. Она знала, что если кто-нибудь спустится в подземелье и обнаружит двух мертвых стражников, поднимет тревогу, и в итоге это место скоро будет кишеть солдатами. Они осмотрят каждый угол. Магда не знала, что будет, если они поймут, кто такая Ная. Узнают, что та была заключена в темницу и сбежала. Но если Мерритта и Магду застанут в библиотеке за лечением раненой женщины, солдаты, конечно, зададут много вопросов и захотят получить ответы.

Мерритт однажды работал внизу, на этом участке, так что был знаком с этой частью катакомб, знал о кладовой, где волшебники и колдуньи хранили инструменты. Там он нашел запасную мантию колдуньи и несколько чистых тряпок. Льняная мантия была украшена на воротнике красными и желтыми бусинами, расшита древними профессиональными символами.

Мерритт провел их в маленькую библиотеку и встал караулить у двери, в то время как Магда обмывала Наю, чтобы она не вызывала подозрений, если кто-нибудь ее увидит. После того, как Магда влажной тряпкой осторожно смыла немало крови с лица Наи, та уже была в полубессознательном состоянии. Магда аккуратно сняла с нее одежду. Несмотря на лишь частичную реакцию, Ная осознавала достаточно и была признательна и за поношенную мантию.

После этого Магда позволила Мерритту приступить к исцелению женщины, в то время как сама встала на карауле.

Наконец Мерритт подошел к Магде.

— Там есть кто-нибудь?

— Нет, пока никого. — Магда оглянулась и увидела, что Ная стояла за ним. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она колдунью.

— Мерритт помог мне достаточно. Он очень талантлив. Думаю, я достаточно здорова, чтобы пойти в более безопасное место, где он сможет закончить.

— В твой дом? — спросила Магда у Мерритта.

Он крепко сжал губы в раздумье, затем бросил короткий взгляд на Наю.

— Я хотел бы добраться туда. Там безопасно и спокойно. Но считаю, что нам нужно место поближе. Она может ходить недолго, но, боюсь, не сможет идти на большие расстояния, и тогда мы окажемся в беде.

Ная посмотрела за спину Магды, чтобы заглянуть в дверную щель и резко отшатнулась от удивления.

— Там снаружи мертвецы.

Мерритт кивнул.

— Это катакомбы, внизу под Замком, где похоронены умершие. Мы как раз проходим над подземельем, где нашли тебя.

Ная была явно взволнована.

— Нам нужно уходить, сейчас же.

— Они мертвы, — сказал Мерритт, — и не могут причинить тебе боль.

— Эти могут, — ответила Ная.

Магда прикрыла дверь и посмотрела на женщину.

— Что ты имеешь в виду?

— Император Сулакан использует мертвых.

Мерритт и Магда уставились на нее. Магду, сражавшуюся с мертвецом, совсем не удивило заявление Наи.

— Использует каким образом? — спросила Магда.

— Они служат ему.

— Как могут мертвые служить? — удивился Мерритт.

— Императору Сулакану мертвые могут служить так же, как и живые. Иногда даже лучше.

— Лучше, — повторил Мерритт, смотря на Наю. — У них нет сердец, нет жизни. Как они могут что-либо делать?

— Куры могут двигаться и хлопать крыльями в течение нескольких часов после того, как им отрезали головы. Их сердце не бьется, и для этого даже не требуется никакой магии, — сказала Ная. — У Императора есть редкие, одаренные люди, зовущиеся Творцами, — продолжила она, наклонившись, говоря тихим, благоговейным тоном. — Я никогда не встречалась с ними, но знаю, что у Творцов есть выдающиеся уникальные способности. Они выдумывают то, что другие никогда прежде не могли себе даже представить, и благодаря этому создают невообразимые вещи.

Магда взглянула на Мерритта.

— Мы понимаем. У нас тоже есть Творцы.

— Тогда вы понимаете широкий спектр совершенно новых и неожиданных творений, которые они подчас могут придумать. Большинство людских мыслей блуждают по одному и тому же пути, пройденному всеми, никогда не сбиваясь с общепринятого благоразумного маршрута. Для Творцов нет границ. Они имеют редкую возможность проложить свой собственный путь идей. Их ум, благодаря массе всего, что существует, позволяет сочетать случайные кусочки знаний таким образом, который никогда не допускался раньше.

— Мы понимаем многое из этого, — произнесла Магда. — Какое это имеет отношение к созданию ходячих мертвецов?

— Творцы Императора создали новые формы магии, новые заклинания, действие которых отчасти изменяет сущность Благодати. Благодаря новому виду силы, предоставленной Творцами, а также с помощью многих одаренных императора, они научились использовать магию, чтобы управлять мертвыми.

— Как ты узнала об этом? — спросил Мерритт.

— Я знаю, потому что была одной из одаренных, кто им помогал. Управляя душами умерших в подземном мире и вложив мощную магию в трупы, откуда вышли духи, мертвые откликнулись. Это секрет, что Творцы разъединили души умерших и мир духов, и потом соединяя их обратно с трупами, откуда они вышли благодаря связям с Благодатью, искре, которая пробегает через созидание, жизнь и смерть. С новыми заклинаниями, придуманными нашими Творцами, мертвые служат для исполнения желаний императора Сулакана.

— Значит, против своей воли? — уточнила Магда.

Ная покачала головой.

— У них нет воли. Они мертвы, как сырьевой материал, который с помощью Творцов был создан служить желаниям императора.

— Служить? Как они служат? — спросил Мерритт. — С какой целью можно использовать мертвых, что они могут служить Сулакану лучше живых?

— Мертвые никогда не устанут, не знают ни голода, ни боли, ни жалости. Не должны есть, спать или отдыхать, также им не нужно согреваться, поэтому они не нуждаются в припасах. У них нет амбиций, кроме тех, что заложены при создании. Они не способны бояться, поэтому действуют без колебаний.

— Действуют как? — спросила Магда. — Как имперское войско собирается использовать этих мертвецов?

— По всем этим причинам я уже говорила, они — идеальные убийцы.

Ная указала за дверь.

— Они могут быть прямо здесь, среди вас, и вы никогда не узнаете этого. Вы ходите по ним и никогда не увидите их такими, какие они есть. Мертвых могут оживлять по мере необходимости, затем они направятся к своей цели и никогда не перестанут пытаться достичь ее. Еще и поэтому они также идеальные воины. Однако у мертвых есть свои пределы эксплуатации. Есть обстоятельства, в которых император Сулакан не может использовать их. Когда ему нужно решить задачи, с которыми не справляются мертвые, там, где требуются умственные способности, он использует полулюдей.