Чтение онлайн

— Так и пускай найдётся, — обнажая желтоватые зубы в зловещей улыбке, ухмыльнулся старик. — Как раз уже давно пора было провести чистку. Избавимся от всех неблагонадёжных элементов. А что касаемо разговоров не в нашей банде… Ну, не мне тебя учить. Вырежи под корень пару притонов, где звучат такие слова, и все мигом успокоятся.

— Как скажете, босс! Но всё же…

— А ты всё никак не успокоишься, да? Ладно, скажу тебе по-другому. Дело совсем не в жалости или симпатии к их главе. На беспризорников мне плевать. Их у нас в столице хватает. Так что же, мне каждого пожалеть? Пф-ф… А вот тот парень, «Паук», весьма примечательная личность. Чем-то похож на меня в молодости. Но стал бы я только из-за этого оставлять его в живых? Хах. Были уже такие. Были… Понимаешь? Но этот смог меня… м-м-м… подкупить. Да, пожалуй, правильное слово. Переданная им информация поможет мне избавиться от шпионов в своих рядах. А ведь о многих из них я даже не знал. Непорядок. Цену он за свою жизнь заплатил весьма высокую. К тому же, если он уже сейчас способен достать подобное, то что будет дальше? С такими людьми стоит сотрудничать. Кто знает, когда он ещё сможет пригодиться в будущем.

— Но на этом вы не остановитесь, верно? — казалось, немного устало вздохнул он.

— Вот именно поэтому я и поставил тебя своим личным помощником. Несмотря на огромные размеры, мозги у тебя работают как надо, — усмехнувшись, отсалютовал ему бокалом старик. — Разумеется, нет. Он не захотел становиться моим наследником. И я его даже могу понять. Но кто сказал, что я его так просто отпущу. Он, так или иначе, послужит мне. Стоит лишь найти нужные рычажки и медленно начать на них давить. В итоге он сам подчинится. И тогда у нас появится своя личная сеть разведки. Главное — поймать момент, когда он ещё не станет слишком влиятельным, но в то же время и наберётся сил.

— Наследник… Значит, вы тогда были серьёзны? — нахмурился здоровяк.

— Разумеется. Все люди смертны. А я даже не один из магов, которые могут жить дольше. Пусть их зелья мне помогают, но и у них есть предел. Рано или поздно я покину этот мир, и хотелось бы оставить своё детище в надёжных руках. Ты и сам знаешь, что у меня уже были кандидаты, но они не оправдали моих ожиданий. Паук же заявил, что знает того, кто мне подойдёт. Что ж, посмотрим на его кандидата… В конце концов, избавиться от человека не так уж и сложно…

Элдертон — столица Империи Фаэрин. Дворец. Рабочий кабинет Императора.

В просторном, но уютном кабинете, залитом мягким светом от висящих под потолком магических сфер, в углу расположился небольшой чайный столик, за которым на креслах сейчас сидели два человека. Первым был седой старик с внушительной бородой, но острым, не утратившим ума взглядом. Вторым же оказался невзрачный мужчина лет пятидесяти в простом, почти мещанском костюме.

— … На этом всё. Остальные менее важные дела я передам твоему секретарю, — монотонно, как будто зачитывая отчёт, закончил свою речь мужчина, встав с кресла.

— Погоди, — показал ему жестом сесть бородатый старик. — Ты лучше скажи мне, что там в Иствиче творится? Поговаривают, там демоны уже в открытую по улицам ходят. Что за дела? Почему я о таких новостях из слухов узнаю, а не от своего главы тайной службы? Совсем разленились вы там…

— Слухи, это именно что слухи. Раздули из мухи слона, — с лёгкой гримасой досады поморщился мужчина, всё же сев на место. — Да, был там инцидент с нападением демонов в каком-то пабе. Но мало ли таких случаев происходит у нас в Империи? Опять какой-то демонолог-недоучка решил избавиться от врага, используя заёмную силу. Нашёл где-то записи о призывах демонов, вот и повторил их. Учитывая, какое это небезопасное дело, уверен, он погиб ещё при призыве. Но, конечно же, местной страже велено разобраться в инциденте. Они справятся своими силами. Тем более, что опыт у них есть. Совсем недавно уже поймали одного демонолога, что практиковал без разрешения. Видимо, из его библиотеки и утекла книжка.

— А что если эта, как ты говоришь, книжка была не одна? — нахмурился старик.

— Разберутся. Всё равно кого-то действительно сильного призвать не смогут. Маны не хватит. Да и цена уж больно высока… Сам знаешь. Случается подобное, что поделаешь, — развёл он руками. — Что мне, после каждого подобного мелкого случая тебе докладывать?

— Ну да, ты прав. И всё же что-то мне тут не нравится. Может всё же послать туда профессионалов, проверить? Мало ли, вдруг это наши западные «товарищи» балуются.

— Не полезут они туда, — уверенно покачал головой мужчина. — И своих спецов я бы не хотел туда отправлять. Ты, похоже, совсем забыл географию своей же Империи. Ведь там совсем рядом расположился и Кроуфорд.

— Кроу… Твою мать! — выругался Император, не сдержавшись. — А я уж было совсем забыл про него. Неужели старый маразматик ещё жив?

— О гибели мага подобного уровня мы бы сразу узнали. Так что наверняка жив. Потому и не хочу я туда соваться. Сам должен помнить, как лет тридцать назад он отреагировал, когда группа студентов из Академии решила поохотиться в окрестностях его башни. Они своими магическими возмущениями ему какой-то очередной эксперимент сорвали. Им очень повезло, что он их в живых оставил. Но вот то, что он с ними сотворил… Они это до сих пор не забыли и не забудут никогда.

— Бр-р… Да, этот старик умеет мстить. И пожалуй, ты прав. Не стоит его будить. Пусть и дальше тихо сидит в своей башне. Так всем будет спокойнее, — откинулся на спинку кресла Император. — Но всё же, каков наглец? Целых два города под себя подмял.

— Кхм, хочу напомнить, что когда он строил там свою башню, никаких городов в округе ещё не было. Кроуфорд образовался позже, когда всякие «искатели лучшей жизни» решили, что вдали от границы и под боком у Архимага будет спокойней. А ему всегда было плевать, что там происходит в округе, пока другие маги ему не помешают. Второй же город, Иствич, основал, фактически, ваш отец, сослав туда своего соратника, который, между прочим…

— Стой! Помню я всё, помню, — болезненно скривился он. — Неприятная история, соглашусь. Но место получилось уж больно удобное, чтобы ссылать туда всех «лишних», но не опасных.

— Верно. К тому же, налоги они платят нам исправно. Так что пока нет проблем, лучше туда лишний раз не лезть. А то ведь сам знаешь, если говно начать мешать, запах расползётся на всю страну.

— Фи. Всё же выражения у тебя остались те же, что и в молодости, когда мы только встретились, — поморщился старик.

— Ну так не благородные мы. Этикету не учились с детства, как некоторые, — притворно склонился мужчина.

— Вообще-то уже лет двадцать прошло, как тебе было даровано благородное достоинство.

— А мне плевать на это. Сам знаешь. Главное — что все эти благородные меня боятся и не рискуют бунтовать. Большего мне и не надо. А если не нравятся мои манеры, просто лиши должности. Я хоть отдохнуть нормально смогу после этого. Поеду в свой дом в деревне. Там такая рыбалочка… М-м-м… А уж какие ягодные наливки делает сосед…