Чтение онлайн

— Простите, Ваше Высочество, — съязвил в сторону Ви Асатин`н, — что заставил Вас ждать. Меня отправили в новый поход, но потом ко мне прилетел этот грифон и передал письмо, о том, что мне необходимо срочно лететь на корабль принцессы. Госпожа, что-то произошло?

Каугрэль тем временем закипал от накатившей ревности и то и дело фыркал на любую реплику Асатин`на, но и на это принцесса старалась не обращать внимание, ведь он совсем ещё молодой и только получил эту должность.

— Теперь всё позади, Асатин`н. — пожала плечами Нифириэль, посмеявшись над шуткой бывшего хранителя, а Ви напротив насупилась от того что её назвали «Высочеством». — Единственное, что меня беспокоит, так это то, что наша Королева зачем-то закупает оружие. А теперь эти походы. На острове, что планируется война?

— Я не успел это выяснить, Госпожа. Мы должны были прибыть на окраины Друидова Бора, а там защищать территорию, но никто не знал от чего. По лагерю только ходили разные слухи. Одно могу сказать точно — этот поход снабдили огромным количеством оружия. Столько железа я ещё не видел.

— Как может что-то выяснить тот, кто всю жизнь был бесполезной тенью Госпожи. — едва слышно прошептал Каугрэль, его взор бы мрачнее статуй в Ирридании, а эта страна всё таки была пристанищем детей ночи, и лицо его словно почернело. Нифи подумалось, что все как с ума посходили с того момента, как они покинули родной остров. А новый хранитель продолжил тихо мямлить себе под нос. — Недаром её Величество тебя заменила.

— Ты что-то сказал? — сделав вид, что не расслышал, спросил Асатин`н. Обе девушки решили промолчать, оставаясь при своём мнении, но Нифи подобные речи не понравились.

— Что ты. — чуть громче прошептал Каугрэль. — Так. Мысли вслух.

— Держи свои мысли при себе. — грубым тоном ответил Асатин`н.

— Или что? Старший хранитель теперь я. — с гордостью заявил Каугрэль и Нифириэль показалось, что он даже грудь выпятил вперёд, восторгаясь собственной напыщенностью.

— Вы забыли, кто перед Вами? — возмутилась Виэнай, не выдержав подобного нахальства со стороны Каугрэля, который и так был у неё не в почёте. Девушка недвусмысленно намекнула хранителям, что они вольничают, когда рядом стоит принцесса Нифириэль — их Госпожа. — Вы что себе позволяете? Каугрэль, не сравнивай себя с тем, кто годами верой и правдой служил принцессе, ты и в подмётки Асатин`ну не годишься!

— По-моему, ты много на себя берёшь. — злобно процедил Каугрэль. А Нифи и не замечала, насколько сильна в нём ненависть к ближним. От светлого дитя Айланиса она такого не ожидала.

— Каугрэль. — тихо, но оттого не менее сердито сказала Нифи. — Ступай к себе. Ты уже достаточно сказал.

— Принцесса. — хотел было возразить хранитель, но всё же решил не спорить и одарив оппонентов недобрым взглядом, удалился.

— Какая наглость! — ещё больше возмутилась Ви. — Его надо отправить назад, а то он своими амбициями нам всю миссию испортит. Индюк напыщенный!

— Ви, тебе не идут ругательства. — улыбнулась Нифи. — Не обращай внимания на такие глупости, думаю, он ещё остепенится.

— Да куда уж там! Остепенится. Даже если у него на голове дерево вырастет, он и этим кичиться будет. Молчит-молчит, а потом как выльет ушат грязи. Разве таким должен быть Старший хранитель принцессы?

— Я думаю, ты к нему не справедлива, Виэнай. До сегодняшнего дня он не ставил свою службу под сомнение. — Нифириэль и сама засомневалась в новом хранителе, а ведь она только начала к нему привыкать. Асатин`н же, решил не обсуждать своего прямого конкурента на должность старшего хранителя и отстранённо стоял в стороне, ожидая окончания разговора или приказов принцессы.

После того, как Каугрэль попал в немилость принцессы, он старался держать себя в руках и молчал, однако его взгляды были не менее красноречивы. Стоило ему пересечься с Виэнай или Асатин`ном без присутствия принцессы, он всем своим видом показывал презрение к каждому из них. Виэнай заподозрила среди его чувств и ревность и не просто ревность к посту, а к самой Нифириэль, что весьма озадачило фею, но она решила оставить эти подозрения на потом, ведь у принцессы и так было предостаточно забот. Трикрылка то и дело ловила его негодующие взгляды в сторону Нифи и бывшего хранителя, когда те о чём-то беседовали. Что ж, поводов для колкостей у неё теперь стало ещё больше.

Прошло некоторое время, прежде чем корабль причалил к песчаным берегам Безымянных островов. Девушки с Хранителями ступили на неизведанные земли, оставив судно дожидаться их. Этот остров отличался от Айланиса какой-то… мрачностью. На Айланисе на самых берегах игриво плескались волны, кричали морские птицы, в воде плескались дельфины, а чуть дальше на самом острове виднелись зелёные кроны красивых, как на подбор, деревьев. Чувствовалась благодать, безмятежность, воздух был лёгким и приятным. А здесь песок был с серым оттенком, словно перемешан с прахом, никакой жизни, даже намёка на неё не чувствовалось, деревья подкосило, опавшая листва, сухой грудой застилала вход в здешний лес. Воздух был тяжёлый, словно пропитанный каким-то злом, а подозрительная тишина заставляла путников пугаться собственной тени, по крайней мере, девушкам этот остров показался жутким местом.

— Это здесь мне проходить испытание? — прошептала принцесса, не ожидая чьего-то ответа, все итак знали, что здесь.

Вскоре из леса прямо на детей леса вышла целая толпа, вооружённая копьями. Хранители тут же схватились за мечи, а Нифи заткнула за спину перепуганную Ви, все же это её испытание.

Люди, чья кожа была красно-коричневого оттенка, а на лицах красовались какие-то непонятные девушке знаки, остановились и вперёд вышел один из них. С огромным посохом вырезанным из дерева. При рассмотрении девушка поняла, что на конце посоха была вырезана голова какого-то животного, Нифи не поняла какого. Перед принцессой предстал молодой высокий парень, достаточно мускулистый с набедренной повязкой, это было единственным предметом одежды у всех присутствующих краснокожих, волосы его были заплетены в длинную чёрную косу, а на голове красовалась корона из веток.

— Приветствую Вас, принцесса. — поклонился вышедший вперёд парень и стукнул посохом о землю, все люди позади сделали то же самое с копьями. — Моё имя Рахтишай. Мы ждали Вас.

— Ждали? — всё что смогла спросить принцесса.

— Королева Ласкония связалась с нами, чтобы мы провели обряд посвящения. Я вождь племени Духов Ветра и имею честь проводить Вас в нашу скромную деревню, для подготовки к обряду. — всё племя стояло молча склонив головы, словно их обездвижили, девушка переглянулась со своими сопровождающими.

— Чтож, Рахтишай. Мы готовы следовать за тобой. — вождь ещё раз поклонился и протянул руку, указывая в какую сторону идти путникам.

Хранители, сложили мечи в ножны, однако, не смотря на прежние разногласия, в одном они были согласны — нужно быть начеку. Ведь первейшая их обязанность — хранить жизнь принцессы…

В деревне, в отличие от берегов острова, даже воздух было другим. Уже не ощущалось то неприятие, безжизненность и какая-то пустота. Здесь всё было оживлённым. Детишки весело бегали меж низеньких деревянных домов, женщины носили воду и стояли за прилавками, а мужчины возвращались с охоты. Обычная деревня, каких было огромное множество. Единственным отличием был деревянный трон в центре деревни, на краях его подлокотников красовались те же неведомые звериные морды, что и на посохе Рахтишая.