Чтение онлайн

— Ваше Высочество! — испуганно закричал эльф, увидев, как та свисает с гор, держась за одну лишь хлипенькую веточку. Он рванул к обрыву и собирался протянуть ей руку, но заглянув в глаза, увидел там какую-то безжизненность, бескрайнюю пустоту. Каугрэль застыл на месте. — Кто ты?

— Я твоя принцесса! — высокомерно произнесла та, что приняла облик Нифириэль. Теперь эльф был совершенно точно уверен, что перед ним не эльфийка. — Помоги же мне, почему ты стоишь?

«Если попросят, не касайся…» Пронеслось в голове эльфа, и он отошёл на два шага назад. Тогда руки принцессы превратились в жуткие стволы и, словно змеи поползли к ногам Каугрэля, он попытался бежать, но стволы оказались быстрее и, схватив его за ноги, потащили к пропасти. Эльф, едва сдержал крик, судорожно вспоминая подсказки, что произнесла принцесса «Если тронут, не кричите, а если летите в пропасть — тоже?» Каугрэль усмехнулся собственной иронии и постарался сосредоточиться на обещании шамана, что ничего с ним не случится. Главнее всего, чтобы принцессе ничего не угрожало!

Нифириэль стояла на камне, не зная, стоит ли ей вообще двигаться. «Вода не вода. Вода не вода». Повторяла про себя девушка, чтобы нечаянно не коснуться воды. Что, интересно, это могло значить? Что вода — кипяток или что-то хуже? Или что в ней не утонешь. Нифи не знала, как правильно растолковать эту подсказку. Но, чем бы ни была эта вода, рано или поздно ей нужно было куда-то двигаться. Или от неё требовалось стоять на месте, пока духи не позволят идти дальше?

Асатин`н всё так же безуспешно пытался найти Виэнай, как вдруг услышал детский плач, первым его желанием было убежать, но над корзинкой с ребёнком склонилась принцесса.

— Бегите! — прокричал ей хранитель. — Вы же помните, что говорится в подсказке?

— Асатин`н, но это ведь наш с тобой ребёнок. — нежно улыбнувшись произнесла Нифи. «Наш… ребёнок? Как такое может быть?»

— Прошу тебя, не бросай нас. Ты же знаешь, моя мать никогда его не примет. Нам придётся бежать вместе! — с отчаяньем на лице говорила принцесса. Хранитель бросился к своей Госпоже и крепко обнял её.

— Всё будет хорошо, Нифи! — воскликнул хранитель.

— Пока ты со мной, да! — девушка подняла голову и поцеловала Асатин`на так крепко, как только могла. Хранитель покорно разжал губы и принял поцелуй принцессы. Ничто больше не было важно для него, кроме её объятий и нежности. Поцелуй затягивал всё больше, казался каким-то вязким, эльф слишком поздно понял, что что-то не так. В корзине не было никакого ребёнка, а принцесса была не принцессой, а лишь растворяющейся прямо на глазах иллюзией. Всё тело Асатин`на обвили жёсткие ветки. «Как я мог поверить в это? Принцесса никогда меня не примет… Никогда не станет моей!»

В следующую секунду хранитель оказался в хижине рядом с Виэнай.

— И ты тоже! От тебя не ожидал. — ехидно ухмыльнулся шаман, размазывая новую партию розового мха по лбу принцессы. Асатин`ну стало стыдно за провал.

— А что с тобой случилось? — переживая за эльфа, спросила Ви, он не мог ответить на её вопрос, так как знал о чувствах феи. Но как он мог разрушить то, чем она дорожила. Это могло пошатнуть дружбу между ней и Нифи, а этого хранителю хотелось меньше всего.

— Я не убежал от плача ребёнка. — коротко ответил эльф и понял по ухмыляющемуся лицу Вакши, что тот знает все подробности, но молчит, по крайней мере пока.

Нифириэль решила попытаться сделать хоть что-то. Она взяла кусочек мха и кинула в воду. Вода неожиданно забурлила, словно это вовсе не вода, а кипящая лава и мох, лишь долю секунды пробыв на поверхности, вмиг воспламенился и сгорел. «Да… Идти по такой воде точно не стоит… Но ведь всегда есть выход…» Девушка оглядывалась по сторонам, стараясь увидеть хотя бы одну подсказку. Что-нибудь, за что можно ухватиться или на что прыгнуть. Но вокруг было лишь озеро, а летать она не умела. «Вот бы здесь Ви пригодилась!» Слишком много водного, а точнее лавового пространства отделяло её от суши. Но выбираться то отсюда надо было. Эльфийка попыталась сосредоточиться и понять, чего от неё хотят духи. Единственное, что ей сейчас могло помочь — это способности к магии дарованной её роду. Нифириэль сконцентрировалась на окружающей её природе, настоящая или нет, она создана духами, а значит, принцесса может найти с ней связь.

Девушка всё больше погружалась в глубины своего разума, всё крепче соединяла своё духовное начало с древнейшими из созданий — духами стихий. Духи огня, воды, воздуха и земли один за другим откликались на её призыв. Эльфийка словно едва касалась каждого из них рукой, чувствуя всю силу и мощь дарованную королевской семье когда-то давно. Теперь эта сила была отдана Нифириэль и она должна была распорядиться ею должным образом — победить зарождающееся зло.

Духи позволили ей проникнуть в самые глубины астрального мира, чтобы почувствовать всю их боль и стенания, чтобы увидеть уже пробитую брешь, куда без остановки рвались огромные потоки скверны. Нифириэль стало настолько больно, словно в неё самой присутствует эта брешь.

— Помогите же мне! — прошептала девушка, чувствуя, как становится единым целым со всем миром.

— Ты должна… должна. Дойти до конца. Будь смелой, не останавливайся. — шептали в ответ сотни голосов. — Сердце скоро окажется в руках истинного зла… Что было рождено от зла из древних в век, пропитанный смертью.

— Как же я должна растолковать всё это. Что это за сердце?

— Холодное, словно лёд. — перешёптывались голоса, доносясь то с одной стороны, то с другой. — Тяжёлое, словно камень. Чёрное, словно ночь. Острое, словно стекло…

После этого шёпот затих и Нифи оставалось только гадать, о чём говорили духи. «Вероятно, я пойму сама, когда увижу…»

— Шайх`арэт и Элирэйн ведь говорили тебе об этом. — послышался знакомый до глубины души голос, но где же Нифи его слышала?

— Но кто они, я не знаю таких? — девушка пыталась хоть что-то разглядеть, но в астральных глубинах это было под силу лишь сильнейшим магам.

— Постарайся, Нифири! И ты всё увидишь и поймёшь. — только один эльф мог называть её так же, как старшая сестра. Ведь когда-то ей нравилось, когда её имя сокращали именно так.

— Отец? Но как? — теперь принцесса совершенно точно была уверена, что это её отец. После этого вопроса пространство словно озарило само солнце. Девушка оказалась на берегу океана на жёлтом песке, совершенно босая, а рядом с ней стоял высокий мужчина с золотистой бородкой и короткими волосами. Волны весело набегали на песок, делая его темнее, и потихоньку отползали обратно.

— Видишь, это не так сложно. Ты ведь потомок древнейшего эльфийского рода, сами духи связывают наши души между собой и миллионами астральных пространств, с землёй и бытием. Элирэйн — это твоя пробабушка, ты говорила с ней в тайной комнате на балу. А Шайх`арэт — это мой старый друг — чёрный друид. К счастью он успел сообщить тебе о надвигающейся беде перед тем, как уйти в мир духов.

Нифириэль не выдержала и бросилась к отцу в объятья, сколько же лет, с самого детства она его не видела. Слёзы подступили, и принцесса не стала их сдерживать. Эльф нежно обнял дочь, и на душе у девушки стало невероятно тепло.

— У нас мало времени, Нифири, моя принцесса. Чтобы доплыть до берега, тебе нужно оживить мшистый камень. Ты должна целиком овладеть своей силой. Со временем конечно. Когда твоё испытание кончится, ты должна будешь добраться до пещер, о которых говорил тебе друид — пещер Мертвецов. И! Рано или поздно ты всё узнаешь, дорогая, а мне, к сожалению пора.