Чтение онлайн

— Вы отлично справляетесь, — сказала она вслух. — Продолжайте следить за безопасностью. Особенно у южной башни — барон слишком уж интересовался ею.

— Будет исполнено, миледи, — Гарольд поклонился. — Ещё я распорядился, чтобы в коридорах возле ваших покоев дежурили дополнительные стражники. На всякий случай.

Элиана почувствовала, как к горлу подступает комок. Забота Гарольда была искренней, но сейчас она лишь усложняла её планы.

— Спасибо, Гарольд, — она постаралась улыбнуться как можно естественнее. — Но, может, не стоит так усердствовать? Стража и так перегружена.

— Безопасность превыше всего, — твёрдо ответил Гарольд. — Лорд Виктор ясно дал понять: ваша защита — мой главный приоритет.

Элиана кивнула, не находя слов. Она посмотрела в окно — солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на двор замка. В голове снова всплыл план побега: потайная калитка в саду, тропа через лес, встреча с проводником у старой мельницы…

Всё было продумано до мелочей, но теперь, когда рядом стояли люди, готовые пожертвовать собой ради неё, решимость начала колебаться.

— Миледи? — голос Гарольда вернул её к реальности. — С вами всё в порядке? Вы вдруг побледнели.

— Просто устала, — Элиана провела рукой по лбу. — День выдался напряжённым. Думаю, мне стоит отдохнуть.

— Конечно, — Гарольд сделал шаг в сторону, пропуская её вперёд. — Позвольте проводить вас до покоев.

— Не нужно, — она мягко покачала головой. — Я пройдусь по саду. Свежий воздух поможет прийти в себя.

— Но… — начал было Гарольд.

— Всё будет хорошо, — Элиана улыбнулась чуть теплее. — Обещаю. А вы идите проверьте посты. Особенно у южной башни. Барон Филипп слишком уж интересовался ею.

Гарольд с сомнением посмотрел на неё, но спорить не стал.

— Как прикажете, миледи. Но если что — сразу дайте знать.

— Обязательно, — пообещала Элиана и направилась к лестнице, ведущей в сад.

Воздух здесь был пропитан ароматом цветущих трав и роз. Элиана медленно шла по гравиевой дорожке, стараясь упорядочить мысли. Вдали виднелась та самая калитка — старая, почти незаметная за зарослями шиповника. Именно через неё она планировала покинуть замок. Она остановилась у небольшого фонтана, где вода тихо журчала, падая в каменный бассейн. Рядом на скамейке сидела Матильда, перебирая какие-то пергаменты.

— А, Элиана, — женщина подняла глаза. — Я как раз хотела с тобой поговорить.

— О чём? — Элиана присела рядом, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно.

— О встрече с бароном, — Матильда сложила пергаменты и внимательно посмотрела на девушку. — Ты держалась достойно. Я видела, как Филипп пытался тебя запугать, но ты не дрогнула.

— Спасибо, — Элиана невольно коснулась подвески с серебряным листом. — Но он не отступит. Он слишком уверен в себе.

— Да, — Матильда вздохнула. — Филипп привык, что все идут у него на поводу. Но на этот раз он столкнулся с чем-то новым. С союзом, который он не может понять.

— Вы имеете в виду меня и Виктора? — уточнила Элиана.

— Именно, — Матильда слегка улыбнулась. — Раньше он считал тебя просто советницей, возможно, чем-то большим для Виктора. Но сегодня он увидел, что вы действуете сообща. Что ты — не пешка, а игрок.

Элиана задумалась. В словах Матильды была правда. Её роль действительно изменилась. Но это не отменяло необходимости бежать.

— Думаете, он попытается снова надавить? — спросила она.

— Обязательно, — уверенно ответила Матильда. — И, скорее всего, выберет момент, когда ты будешь одна. Он захочет сыграть на твоих страхах, заставить сомневаться в Викторе.

— Я не стану сомневаться, — твёрдо сказала Элиана. — Виктор изменился. И я верю ему.

— Это хорошо, — Матильда положила руку ей на плечо. — Потому что нам нужно действовать на опережение. У меня есть план, как разоблачить Филиппа перед его же союзниками. Но для этого потребуется твоя помощь.

— Конечно, — Элиана кивнула, хотя внутри всё сжалось. План побега уже был продуман до мелочей, и каждое новое обязательство усложняло его исполнение. — Что нужно сделать?

— Завтра утром, — начала Матильда, — ты должна будешь передать письмо одному из доверенных людей Виктора. Он доставит его в город, где его копии разошлют всем влиятельным лицам. В письме — доказательства того, что Филипп ведёт двойную игру.

— И что будет в письме? — настороженно спросила Элиана.

— Копии его переписки с теми, кого он пытался подкупить, — Матильда понизила голос. — Тимоти сумел добыть их. Там чётко видно, как Филипп обещает награды за предательство Виктора.

— Это может сработать, — задумчиво произнесла Элиана. — Но Филипп не дурак. Он поймёт, откуда утечка.

— Пусть понимает, — Матильда улыбнулась. — К тому времени доказательства уже будут у всех. И его влияние начнёт рушиться.

Элиана молчала, глядя на рябь в бассейне фонтана. План был хорош, но он требовал её присутствия здесь — в замке, рядом с Виктором. А это означало, что побег придётся отложить. Или отменить.

“Нет, — вдруг твёрдо решила она. — Чем дольше я остаюсь, тем опаснее становится. Если Филипп решит использовать меня против Виктора, замок окажется в ловушке. Я должна уйти — сегодня же ночью”.

— Я помогу, — наконец сказала она вслух. — Сделаю всё, что нужно.

— Вот и отлично, — Матильда встала. — Тогда встретимся завтра утром здесь же. Обсудим последние детали.

— Договорились, — Элиана улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка выглядела естественной.

Матильда ушла, а Элиана осталась сидеть у фонтана. Она смотрела, как солнце опускается за горизонт, окрашивая небо в багряные тона.

В голове крутились мысли:

“Если я уйду сейчас, никто не пострадает. Виктор сможет сосредоточиться на борьбе с Филиппом без страха за меня. А я… я найду способ помочь издалека”.

Она поднялась и медленно направилась к замку, бросая последний взгляд на заросшую калитку. Решение было принято: побег состоится этой ночью.

***

В кабинете Виктора собрались все ключевые союзники: сам лорд, Матильда, Гарольд и Элиана. На столе лежала карта владений, испещрённая пометками.