Чтение онлайн

Элиана опустила взгляд на свои руки:

— А если любовь причиняет боль? Если ты не знаешь, взаимна ли она, и боишься сделать шаг навстречу?

Сир Гарольд остановился и повернулся к ней:

— Тогда спроси себя: что хуже — рискнуть и, возможно, ошибиться или никогда не узнать ответа? Страх — плохой советчик, Элиана. Особенно когда речь идёт о сердце.

Они продолжили путь.

У самых дверей замка Гарольд мягко коснулся её руки:

— Помни мои слова. И будь сильной.

Элиана кивнула, благодарно улыбнувшись, и вошла внутрь.

***

Тем временем Виктор шёл по саду, направляясь к фонтану, где недавно были Элиана и Гарольд. Его шаги были размеренными, но в душе бушевала буря. Он всё ещё видел перед собой лицо Элианы, когда разорвал её письмо и овладел ею, — глаза, полные боли и сдерживаемых слёз. У фонтана он остановился, опeрся рукой о каменную ограду. Вода журчала, словно насмехаясь над его смятением.

— Милорд? — раздался за спиной голос.

Виктор обернулся. Перед ним стоял старый садовник Трой, держа в руках секатор и корзину с увядшими цветами.

— Трой, — кивнул Виктор. — Что ты здесь делаешь в такой час?

— Прибираюсь, милорд, — поклонился старик. — Пора убирать отцвeтшие розы, иначе они заберут силы у молодых бутонов.

Он начал срезать увядшие цветы, аккуратно складывая их в корзину.

— Мудрая мысль, — задумчиво произнёс Виктор. — Иногда нужно избавляться от старого, чтобы дать место новому.

Трой поднял на него проницательный взгляд:

— Верно, милорд. Но не стоит выбрасывать всё без разбора. Некоторые цветы, хоть и отцвели, всё ещё хранят аромат. Их можно засушить, сохранить на память.

Виктор замер, обдумывая слова садовника.

— Ты говоришь так, будто знаешь, о чём я думаю.

Трой улыбнулся:

— Я служу в этом замке сорок лет, милорд. Видел, как росли вы и ваш отец. Видел много влюблённых взглядов и разбитых сердец. Иногда самое ценное — не то, что цветёт сейчас, а то, что научило нас чувствовать.

Виктор помолчал, затем спросил:

— А что, если боишься ошибиться? Если кажется, что любое решение принесёт боль?

Садовник отложил секатор:

— Страх — как сорняк, милорд. Если дать ему волю, он заглушит всё остальное. Но если вовремя распознать его и вырвать с корнем… Тогда останется место для чего-то настоящего.

Виктор задумчиво кивнул:

— Спасибо, Трой. Твои слова… оказались кстати.

Старик поклонился:

— Всегда рад помочь, милорд. А теперь позвольте продолжить работу.

Виктор отошёл от фонтана и направился к замку. Слова садовника эхом отдавались в голове, переплетаясь с воспоминанием о глазах Элианы.

“Может, он прав, — подумал Виктор. — Может, пора перестать бояться и сделать выбор. Настоящий выбор, а не попытку всё контролировать”.

Глава 21

Внутри замка Элиана поднялась на второй этаж и свернула в коридор, ведущий к комнатам прислуги. У окна она заметила Маргарет — пожилая женщина что-то шила, сидя в кресле.

— Маргарет, — окликнула её Элиана, подходя ближе. — Можно с вами поговорить?

Маргарет подняла глаза и улыбнулась:

— Конечно, дитя. Что тебя тревожит?

Элиана села рядом:

— Мне кажется, я запуталась. Лорд Виктор… он такой противоречивый. То холоден, то вдруг проявляет заботу. А сегодня утром он разорвал моё письмо к подруге…

Маргарет отложила шитьё:

— Понимаю. Виктор — сложный человек. Его воспитывали так, чтобы он прежде всего думал о долге и чести рода. Чувства для него — территория неизведанная, почти опасная.

— Но почему он тогда… — Элиана запнулась.

— Почему обращает на тебя внимание? — закончила за неё Маргарет. — Потому что ты — другая. Не играешь в эти придворные игры, не ищешь выгоды. Ты настоящая. И это одновременно притягивает его и пугает.

— Что же мне делать? — тихо спросила Элиана.

— Быть собой, — твёрдо сказала Маргарет. — Не подстраиваться под его ожидания, не пытаться угадать, чего он хочет. Будь честна — и с ним, и с собой. Только так ты сможешь понять, есть ли между вами что-то настоящее.

Элиана вздохнула:

— Боюсь, это сложнее, чем кажется.

— Конечно, сложно, — улыбнулась Маргарет. — Но ничего стоящего в жизни не даётся легко. Помни: твоя ценность не в том, что о тебе говорят другие, а в том, какая ты на самом деле. — Она взяла руку Элианы в свои: — И ещё одно: не бойся говорить правду. Даже если она будет непростой для вас обоих.

Элиана сжала руку Маргарет в ответ:

— Спасибо. Вы всегда находите нужные слова.

— Просто я прожила достаточно долго, чтобы понять одну простую истину: жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на маски.

В коридоре послышались шаги. Элиана обернулась — по лестнице поднимался Виктор. Их взгляды встретились на мгновение, и в его глазах она уловила что-то новое — не властность, не холод, а… вопрос?

Он кивнул ей и прошёл мимо, но Элиана почувствовала, что что-то изменилось.

Возможно, сегодня действительно начнётся что-то новое.

Она повернулась к Маргарет:

— Кажется, вы были правы. Пора перестать бояться.

Пожилая женщина улыбнулась:

— Вот и славно. А теперь иди. И помни: что бы ни случилось, ты не одна.