Чтение онлайн

— Тысячи наших братьев лишены всего.

— А чем я могу помочь? — резко спросил Мелгот. — Думаешь, я не знаю о том, что происходит сейчас на улицах? О том, что те, кого раньше называли героями, сегодня оказались никому не нужны. Заброшены и забыты? Выброшены и поставлены в условия, в которых просто не могут существовать? Я не вчера родился на свет — знал бы ты, что довелось мне повидать в минувшие годы. Думаешь я как с войны пришел сразу сюда попал? Э нет. Дорога у меня выдалась зрелищная. Через временные лагеря Коулдейла, где нашего брата мешали с грязью.

Кровь резко прилила к его лицу, подчеркивая насколько живы для Мелгота эти воспоминания. Леград, на чью долю тоже выпало немало, слушал молча. Без сопереживания.

— Представь — приказом военного руководства отставники Геройских рот, расквартированы по четыре десятка на лагерь, в котором уже насчитывается по восемь-девять сотен дезертиров, военных преступников, мародеров. Падали. С формальной целью дождаться щедрых пенсионных и прочих милостей. А знаешь, какая была реальная цель? Знаешь?

— Хотели чтоб вы навели порядок? — предположил Леград.

— Я тоже так думал. Пока не понял, что для неженок Магистрата все мы выглядели обычным зверьем, вернувшимся с кровавого пира. Для них мы сами стали подобны демонам. Будто скверна, которую мы выжигали с именем Великих на устах, осела в наших сердцах. И тогда они попросту решили стравить одно зверье с другим. Посмотреть что получится. Знаешь кто еще находился в тех лагерях? Маги. Свихнувшиеся от заклинаний чертовы кудесники.

— Насколько я знаю, магов списанных по состоянию здоровья тщательно ограждали от источников магии, — поделился собственным опытом Леград. Мелгот слушал эти слова с кривой улыбкой, а когда мечник замолчал, медленно покачал головой. Словно удивляясь чужой наивности.

— Так оно и было. Где-то в других местах. Но в Коулдейте держали тех, кто узнал немало интересного о магии Проклятых. И научились, — лицо франта исказило настоящее отвращение. — Научились получать нужную им энергию из человеческой жизни. Это были психопаты практикующие жертвоприношения! Мы тогда не сразу поняли что к чему. Но когда поняли, решили для себя, что ни одну из тех мразей не выпустим живою. Полгода… полгода были только предлогом. Все чем мы там занимались, не было подвигом. Видел бы ты, во что превращались люди там, всего за полгода жизни. Наши сходили с ума, на мечи бросались. Другие же… по-разному бывало. Вот только кровь не водица. Все наши, кто побывал в этих лагерях, уже иначе смотрят на жизнь. И знаешь, отнюдь не все они теперь герои. Темные паладины прошлого ужаснулись бы, заглянув в сердца некоторых наших братьев. Так что я прекрасно знаю, что происходит на улицах.

Мелгот рассказал тяжелую историю, способную уязвить человеческое сердце. Но если он говорил, чтобы разжалобить Леграда, то цели своей он не добился.

— И что же? Это дает тебе какое-то превосходное от обычного понимание мира?

— Еще какое, — рванув ворот накидки на шее, пояснил Мелгот. — Нашей Гильдии еще повезло. Мы оказались нужны. И получаем столько, сколько ни один головорез не заработает. Это притом, что незаконные обороты маэна и магических потоков проходят мимо нас. Через нас решают много вопросов. Я считаю, что мы выполняем ту же работу на которую когда-то нас натаскивали. Мы по-прежнему герои.

Леград видел, что франт искренне верит в свои слова.

— Тебе так легче?

— Легче, — качнул ногой Мелгот, снова ныряя в свои воспоминания. Сейчас он казался почти стариком. Ветераном, что рассказывает истории из своего страшного прошлого внукам. — Легче. Потому как либо так, либо вообще лучше не задумываться. Веселый порошок знает свое дело. В третьем случае можно реально оказаться за обочиной жизни.

Это была позиция. Правильная или нет, сказать невозможно. Но, по крайней мере, её говорил человек не сломленный жизнью и не готовый протягивать руку тем, кто в неё плюнет. Наверное эту позицию можно было уважать. Наверное.

— Ты говорил, что ко мне есть какой-то разговор? — помолчав пару минут спросил Леград. — У меня к слову тоже была к тебе одна просьба.

— Да? — оживился Мелгот. — Наверняка это связано с твоим визитом в особняк наших городских небожителей. Но погоди, рассказывать пока не надо. Сначала я.

Мелгот спрыгнул со стола и прогулялся до дверей, как будто бы проверяя нет ли там кого, способного подслушать.

— Мой дорогой друг, — торжественно начал он вещая из-за спины Леграда. — До меня тут дошел слух, что на днях ты имел один инцидент с неким Гвиром.

— Гвиром? Э… не припоминаю такого.

— Он вызвал тебя на поединок от лица Школы Трех Клыков.

— А-ах… этот, — хлопнул себя по лбу Леград. — Как же, как же! Теперь вспомнил. Да, было дело. Вызывал. Только я прийти не мог, потому что если куда и ходил в те дни, то только под себя.

— А они приходили, — без грамма юмора в голосе сказал Мелгот. — Насколько я слышал их там с пяток набилось. Тебя ждали.

— Пяток? Ловушку хотели устроить?

— После того как ты не появился… по городу прошел слушок, что Школа сочла это трусостью и оскорблением в одном лице. И теперь её выкормыши рыскают по городу в поисках одного мечника. Чтобы прикончить его без суда и следствия.

— Вот как? — поднял брови Леград. — И что же я никого из этих ребят не видел?

— Потому что постоянно был в заботливом кольце малиновых, а после оказался перепоручен Достиарам. Но теперь, когда ты предоставлен сам себе, то получил великолепный шанс оказаться прирезанным в какой-нибудь канаве. Чтоб ты знал. Школы боевого фехтования сегодня уже не те, какими их помнишь ты. Сегодня это либо жесткий церемониал, закрытые заведения для богатеньких сынков. Либо откровенно разбойничьи ватаги с десятками толковых мечников, имеющих свои стили и большие аппетиты в области влияния на город.

— Ужас какой-то рассказываешь. А что, малышня с палками это тоже будущие головорезы?

По правде говоря Леграду было не до смеха. Он угрюмо подумал, что может себя поздравить с личным рекордом по попаданию в неприятности. Неделю в городе, а уже убил нескольких человек и одного демона, оказался избит другим демоном, нажил себе врагов в лице целой банды тварей, попал под пристальное наблюдение к малиновым и пообещал спасти человека пропавшего при отвратительных обстоятельствах.

— Зря улыбаешься, — неправильно понял гримасу Леграда Мелгот. — Школа Трех Клыков это вообще скользкая шайка, не брезгующая убийствами по заказу. И руководимая небольшим кланом демонов. Её главарь… или как он себя называет — старший наставник, — Мелгот презрительно выплюнул последние два слова, — очень таинственная личность. Ходят слухи, что он командовал одной из когорт Преисподней.