Чтение онлайн

В дверь коротко постучали, и вязь плетения на мгновение обдало теплом.

– Пора, – шепнул кот, ныряя за диван.

Трус.

После последней встречи с ищейкой он всеми силами старался его избегать, не попадаясь лишний раз на глаза. К большому сожалению, я не могла поступить точно так же. Хотя очень хотелось.

Сделав глубокий вдох, словно перед прыжком в ледяную воду, я оправила платье и повернула ручку, шагая навстречу неизбежному.

– Сколько можно ждать? Я же ясно сказал быть готовой к полудню, – привычно ворчливо начал Рейонер и осекся, поднимая на меня темный взгляд.

Впервые я видела его таким ошарашенным.

Даже тогда, когда я в образе нелегалки шантажировала ищейку князем, ему удавалось сохранять на зависть невозмутимое хладнокровие. И, признаюсь честно, это жутко раздражало.

Теперь же я наблюдала, как он замер на полуслове, скользя рассеянным взглядом сначала по моему лицу, а потом и по ярко подчеркнутым с помощью платья изгибам тела. Я видела, как быстро расширяются его зрачки, заполняя и без того темную радужку без остатка.

В какой-то момент мне даже показалось, что я уловила совсем легкое дуновение тьмы на самой границе восприятия.

Похоже, мне удалось добиться нужного эффекта. Если проняло даже непробиваемого ищейку, то магам и подавно не поздоровится.

– Кхм, – наконец, прокашлялся Рейонер. – Что во фразе "не привлекать лишнего внимания" было тебе не понятно?

Он сложил руки на груди и сдвинул брови к переносице, покрываясь обратно своим ледяным панцирем из ехидства.

Только сейчас я обратила внимание на то, что впервые за долгое время ищейка был аккуратно причесан, гладко выбрит и одет не в драную кожаную куртку, а строгий черный костюм. Вот только этот образ был настолько чужим, что я с трудом подавила желание взъерошить ему волосы руками, возвращая мужчине привычный облик.

Странно, но я словно ощущала, что и самому Рейонеру было неуютно и хотелось как можно скорее избавиться от стесняющей движения одежды. Здесь мои мысли резко пошли ни в ту сторону и щеки залились уже не магическим, а самым настоящим румянцем, отчего я поспешила спрятать глаза.

– На мой взгляд, явный перебор с косметикой, – хмыкнул он, отмечая проступившие красные пятна. – И с платьем. Неужели намечается охота на нового жениха?

– Даже если и так, – я гордо вскинула голову, не поддаваясь на провокации. – Что с того?

– Действительно, – Рей сжал губы и сдвинул брови еще сильнее. – Пора идти, нас уже ждут, – он чуть отставил вперед локоть, приглашая присоединиться. – И можно сегодня без фокусов? Я не собираюсь искать княжну Норен по всему замку на посмешище благородной публике. Поэтому советую не игнорировать мою руку. Кто знает, что может приключиться в темных коридорах с такой хорошенькой и совершенно одинокой девушкой.

Криво улыбнулась, оценив прозрачность намека, но руку подала. Сегодня мне было совершенно нечего бояться, защите кота я полностью доверяла, а нашу кожу разделяли легкие перчатки. Можно было не беспокоиться.

По крайней мере, пока.

Мы шагали по длинному коридору, а я думала о том, как странно повернулась моя жизнь. Для того чтобы защититься от верной гибели и освоить магический дар, мне пришлось на время стать той, кого я ненавидела всей душой – одной из благородных.

Вот только теперь, помимо приручения стихий, у меня появилась еще одна задача. Надо как можно скорее найти способ избавиться от демоновой метки, тесно связывающей меня с ищейкой. И кем мне необходимо будет стать для этого, знает лишь сама Светлейшая.

Впереди показалась мерцающая арка стационарного портала, и я инстинктивно чуть сильнее вцепилась в руку Реонера. Ищейка снисходительно хмыкнул, но не сказал ни слова. Все никак не могу привыкнуть к его молчаливости. Признаюсь, таким он нравился мне гораздо больше. По крайней мере не вызывал острого желания придушить его на месте.

– Тирел и отец уже ожидают нас в столице, – наконец заговорил ищейка, – имперские маги настроили переход прямиком во дворец, поэтому все должно пройти легко и быстро. Осталось лишь выполнить все пункты нашего договора.

– С этим не должно быть проблем, – я успокаивала сейчас больше именно себя, – с моей стороны точно.

Если, конечно, император не раскусит подлога, и я не окажусь за решеткой. С такими тяжелыми мыслями я шагнула через серебристую пленку, чтобы очутиться в светлой гостиной под прицелом нескольких пар внимательных глаз.

– Безмерно рад с вами познакомиться, Айрелия, – высокий пожилой мужчина был сильно похож на Рея, разве что черты лица были немного мягче. – Вернон Кастнер, – он встал с кресла и чуть наклонил голову в знак приветствия. – Теперь я понимаю, почему мой сын от вас без ума. Жаль, что помолвка так и не состоялась.

– Отец, – перебил его осунувшийся Тир, стоящий поодаль, – давай не будем об этом. Княжна сделала свой выбор. К сожалению, не в мою пользу.

Сегодня он был непривычно хмур и холоден. В отличие от брата, Тир явно не озаботился подходящим для визита внешним видом. Щетина, тени под глазами и мятая одежда ничуть его не красили.

Он перевел хмурый взгляд на меня и в синих глазах не проскользнуло, ни то, что восхищения, самого простого тепла. Словно теперь и этот представитель благородного семейства Кастнеров пребывал в ледяном панцире. И лишь сделав несколько шагов вперед, я поняла, в чем дело – от блондина так и разило алкоголем.

– Взаимно рада знакомству, – я присела в глубоком реверансе, всей душой надеясь, что делаю все правильно. – Мне действительно жаль, но я выбрала для себя путь магии.

– Да, наслышан, – Вернон хмыкнул. – Магистр Эврар прожужжал мне все уши. Но если вы передумаете, знайте, что я буду счастлив и с радостью приму вас в семью.

На душе стало горько. Если бы он знал, кого приглашает в дом. Нелегалов не любил никто, а тем более Кастнеры.

Словно ощутив неладное, ищейка тут же встал рядом и аккуратно взял меня под руку. Я не сопротивлялась, что не осталось незамеченным со стороны Тира и его отца. И если первый явно презрительно сморщился, то второй недоуменно приподнял брови.