Чтение онлайн

Артур без труда нашел указанное место. При нажатии на кнопку рядом с ним возник полупрозрачный силуэт, имеющий облик облаченного в тогу пожилого древнеримского учителя философии.

— Добрый день, Адвизор. Нужна ваша помощь. Мои друзья замурованы в стеклянные кубы. Я хочу освободить их.

«Учитель» бесстрастным тоном огорчил его:

— В игру были внесены коррективы. Причина — неплановое вмешательство извне. Изменение статуса невозможно.

— Хорошо. Тогда как я могу попытаться сделать это?

Тот на мгновение задумался.

— Есть шанс вернуть игру в первоначальное состояние при перезагрузке. Но я не могу сделать ее — механизм ее активации заблокирован, так же как и другие функции — сохранения и аварийного выхода. Перезагрузка пройдет автоматически, если начатая игра будет закончена.

— Иными словами, я должен дойти до конца игры в одиночку???

— Да.

— Но это невозможно!!

Старик ласково посмотрел на него.

— Если веришь в себя, нет ничего невозможного. Действительно, теоретическая вероятность индивидуального прохождения данной игры крайне низка, и на практике осуществить подобное еще никому не удавалось. Но, учитывая нестандартность ситуации, я помогу тебе всеми имеющимися в моем распоряжении резервами. В первую очередь возьми карту, на которой помечены все скрытые ловушки, тайники и наиболее опасные враги.

Взяв материализовавшийся прямо из воздуха свиток, наш герой сердечно поблагодарил Адвизора. Тот, однако, продолжал:

— Не теряй осторожности: из-за вмешательства извне карта не во всем будет соответствовать действительности. Ряд участков игры нестабилен, возможно появление элементов, не соответствующих ее программе. Во-вторых, прими обмундирование — лучшее, что есть в наличии.

Артур взглянул на возникшие прямо перед ним плетеную многослойную кольчугу, бронированные металлическими пластинками кожаные рукавицы, стальные нарукавники и поножи, сапоги с заостренными носками, позволяющими в рукопашной наносить глубокие раны, шипастый шлем, какой-то диковинный амулет.

— И, наконец, третье: твое личное оружие.

Рядом с обмундированием возникла булава, засиявшая в полутьме замка приятным мягким светом.

— Серебряная булава из игры «Призрачный Паладин»? Не самое плохое оружие, особенно против нежити, но, честно говоря, я предпочел бы что-нибудь помощнее — например, лазерный меч, как у рыцарей джедай из «Звездных Войн».

Старик покачал головой.

— Сила воина не только в остроте его оружия, но и в его стремлении к победе. Мощь этой булавы тем больше, чем больше твоя уверенность в правоте своего дела. И, самое главное: она останется с тобой и после прохождения игры.

— Спасибо, Адвизор. Я попытаюсь пробиться.

Изображение исчезло. Артур облачился в доспехи и взял булаву. Вопреки ожиданиям, она оказалась довольно легкой и прекрасно подчинялась руке. Ее свет озарил комнату, в которой он находился, и какие-то тени метнулись с потолка, исчезая в спасительном полумраке коридора.

Увидев Артура в новом обличье, Рихард заметил:

— Не сразу узнаешь тебя во всем этом. Похоже, Адвизор был к тебе весьма благосклонен. Мне лично еще ни разу не удавалось найти все составляющие такого убранства. А почему он дал тебе именно булаву?

— Сам удивляюсь.

— Может быть, ею можно разрушить стекло?

— Нет. Как сказал Адвизор, из-за вмешательства извне в игре произошел сбой. Чтобы исправить, игра должна быть закончена. Поскольку вы не в том состоянии, чтобы сопровождать меня, я пойду один.

— Ты не сможешь пройти и одного уровня! За всю историю ее существования было только четыре случая, когда игрок проходил незнакомый ему уровень без дружеской поддержки, и никому не удавалось пройти подряд два таких уровня. А в «Доме Кошмаров» их семь!

— Ну, один вы уже очистили, а главное — у меня есть карта.

— Тогда тебе повезло. С картой у тебя есть шанс, хотя я на твоем месте не доверял бы ей безгранично. Бывали случаи, когда люди находили отдельные ее фрагменты, и все равно натыкались на сюрпризы.

— Я учту.

— Тогда удачи в твоей миссии, и наша вечная благодарность, если вытащишь нас отсюда.

Расстелив на полу карту, Артур некоторое время изучал ее. На первом уровне, уже пройденном, он обнаружил тайник, не найденный его товарищами. Нужно будет наведаться туда.

В тайнике, открывавшемся при нажатии на крохотный рычажок, расположенный в ближайшей колонне, нашлись три лечебных зелья и баночка со святой водой. Пригодятся.

Забрав их, Артур собрался с духом и отважно двинулся вперед — навстречу неизвестным опасностям, к лестнице, ведущей на второй уровень.

Рассохшаяся лестница предательски скрипела под ногами, когда он поднимался наверх. Согласно полученной карте, последняя ступенька на ней — ловушка: наступишь — обрушится почти весь пролет. Артур перепрыгнул через нее и, стоя сверху, попробовал осторожно нажать на злополучную ступеньку. Грохот последовательно сыпящихся досок показал, что ловушка была вполне работоспособной.

Регулярно сверяясь с картой, Артур продвигался вперед — обходил или обезвреживал ловушки, вскрывал сундуки и тайники, играючи усмирял беспокойных скелетов. Адвизор не обманул его — Серебряная Булава оказалась и впрямь отличным оружием, позволяющим одним хорошим ударом сокрушить им череп, ребра и остов. Дойдя до лестницы, ведущей на третий этаж, он подумал, что, возможно, переоценил сложность игры — с картой и его вооружением это так же легко, как выпить стакан воды в жаркий летний день.

Слишком легко?

Громадный коридор третьего этажа пустовал — на карте ни тайников, ни скрытых ловушек. Да и врагов не было видно. Однако шестым чувством Артур ощущал, что затишье обманчиво, и все сильнее сжимал булаву, заливавшую окружающее пространство дрожащим светом.

Внезапно одна из боковых дверей распахнулась, и из нее выскочила женская фигура — босоногая, с распущенными волосами, в рваном белом платье. Достигнув одной из колонн, фигура обернулась и взглянула на нашего героя.

То была Светлана.