Чтение онлайн

Они внимательно осмотрели оставшиеся стоять дома, но не нашли никаких важных улик, позволяющих представить картину того, что здесь на самом деле происходило. Правда, на полу в одном из них валялся разбитый браслет, что повергло наших героев в уныние.

— Никто из нас добровольно не снимет его. Остается лишь надеяться, что нашего товарища просто увели в плен. Так как устройство сломано, мы не сможем установить, кому оно принадлежало. На оборотной стороне есть номер, вот он — 2218, но кто из нас знает все номера в лицо? Узнать имя владельца возможно только в справочном бюро, а до него еще нужно добраться.

— И куда направимся теперь?

— Чуть дальше развилка, и рядом с ней телепортер. Одна из дорог ведет к другому поселению Конструкторов Игр, другая выводит в сектор Зоопарка, третья, самая длинная, петляет вначале по лесу, потом через горы ведет в четвертый сектор.

— Ладно, пока доберемся до развилки — решим, куда идти.

И они уже собрались уходить, как внезапно Насия воскликнула, указывая на разрушенный дом:

— Подождите! Мне кажется… там кто-то есть.

Остальные посмеялись над ней.

— Кто там может быть? Все разрушено!

— И все-таки послушайте меня, пожалуйста, я чувствую чье-то присутствие. Назовите каким угодно чувством, но если я ошибаюсь, я больше не скажу ни слова.

— Если ты ошибаешься, я на тебя обижусь очень сильно, — делая выражение мрачной усмешки, заметил на это Тарик. — Ладно, чего стоим, давайте разбирать завал.

Мужчины втроем взялись за работу, растаскивая доски и откатывая кирпичные глыбы. Кроме разбитых предметов обстановки и личного обихода, они не нашли ничего и уже собирались оставить это безнадежное занятие, поругав напоследок Насию за излишнюю мнительность, как вдруг Рихард, оттаскивая очередной кусок каменной кладки, обнаружил еле заметный вход в подпол.

Они быстро расчистили люк, который был заперт изнутри. Чтобы открыть его, им пришлось найти подходящий кусок арматуры и действовать им как клином. Наконец внутри что-то хрустнуло, и крышка откинулась, открывая доступ в уютный маленький подвальчик.

Посреди него стояла девушка, держащая наизготовку табуретку и настроенная весьма решительно. Увидев фигуры наших героев, она немного расслабилась и опустила свое оружие.

— Неужели сражение так затянулось? И где Алекс и Юджин?

— Боюсь, Лэния, нам будет трудно ответить на твой вопрос. Мы сами знаем очень мало.

— Но я здесь сижу почти две недели! Где вы были все это время? И что творится там, наверху?

— Вот что. Поскольку снаружи все тихо, ты можешь выбраться из своего укрытия. И на свежем воздухе мы спокойно все обсудим.

Лэния, все еще недоверчивая, осторожно поднялась по узенькой лестнице и огляделась.

— Какой кошмар! Значит, они все-таки проиграли бой. Спасли меня, но погибли сами.

— Успокойся, Лэния. Скорей всего, просто отступили. И мы обязательно найдем их. А сейчас расскажи по порядку, что здесь произошло.

— Но разве вы действительно ничего не знаете?

— Мы были такими же пленниками, как и ты, кроме Артура — но тут отдельная история. Поэтому будем признательны, если просветишь нас.

— Ну, все, наверное, началось с того дня, когда объявили о смерти президента «Макрохарда» и потере связи с Реальностью. Совет несколько раз собирался на заседания, и вроде как большой митинг был на площади перед Дворцом. Мы с Алексом в тот день напряженно работали и узнали обо всем со слов Юджина, который побывал на нем. Насколько я знаю с его слов, кого-то отправили в Реальность, и народ успокоился и разошелся по домам. А той же ночью объявили общую тревогу в связи с массовым прорывом Барьера, все подразделения нашей Службы Безопасности вызывались в Мэйнтаун, а всем остальным предписывалось не поднимать паники и не загромождать телепортеры, оставаясь на своих местах. Такого не случалось больше десятка лет. Потом пришло сообщение, что угроза слишком серьезна, и рекомендовалось принять меры самообороны. Юджин и Алекс, как истинные джентльмены, посоветовали мне укрыться в подвальчике — на всякий случай, никто всерьез не думал, что вирусы могут оказаться здесь. Довольно долго было тихо, а потом внезапный шум и топот множества ног, звук обваливающейся стены и взрыв, замуровавший меня здесь. Похоже, Алекс использовал вакуумную гранату — мы разрабатывали ее конструкцию для одного из боевиков, и намеренно взорвал мой дом, чтобы меня не нашли. Когда все стихло, я некоторое время подождала, но, видя, что никто не думает вытаскивать меня отсюда, начала звать на помощь — как криком, так и по дистанционной связи, но никто не отзывался. Поняв, что усилия тщетны, я перевела себя в режим ожидания. Таким образом я и дождалась вашего появления. А теперь ваш черед рассказывать мне.

— Мы застряли в «Доме Кошмаров». Нас атаковали существа, похожие на гигантских пауков и заключили в стеклянные кубы так, что мы не могли двигаться. И если бы не Артур, до сих пор сидели бы в них.

— А я, — взял слово наш герой, — один из тех двенадцати, что отправились в Реальность.

— Так не тяни, расскажи скорее, что там произошло?

— Боюсь, моя история скорее печальная, чем вдохновляющая. Из нашего отряда только я остался в живых и смог вернуться в Виртуальность.

— Не может быть! Какой ужас! Неужели то же случилось с Алексом и Юджином? Я так переживаю за них! Они спасли меня ценой собственной жизни. Но что я о себе — ты нашел того, кто сотворил все это?

— Мы действовали вдвоем с Ларой Армстронг, и нам противостояло немало врагов. Но главный противник смог, увы, ускользнуть. Я надеюсь, что те, кто находится в Реальности, смогут его обезвредить. Я же вернулся сюда, поскольку Виртуальность хранила молчание, и ее последние попытки выйти на связь сообщали о вторжении неизвестного врага. К сожалению, те, кто мне встретился, знают еще меньше. Ладно, постепенно выясним все. Лэния, ты как, останешься здесь, или пойдешь дальше с нами?

— Остаться тут после всего случившегося? Ну уж нет! Я пойду с вами. Кстати, почему вы вооружены таким примитивным оружием? Могу предложить кое-что получше — из того арсенала, что мы разрабатывали для игр. Сейчас поищу.

И она слазила обратно в погребок.

— Вот! Ионная винтовка. Обладает убийственной силой, правда, перезаряжается долго. В ближнем бою лучше не использовать. Нужно только найти для нее патроны. Скорей всего они в доме Алекса — там есть загашник, где немало интересного.

Действительно, отодвинув кровать, они вскрыли неприметную дверь в небольшой чулан и обнаружили внутри среди всего прочего целый набор разнообразного оружия. Помимо патронов для винтовки, там нашелся скорострельный автомат, арбалет, несколько бластеров, коллекция кинжалов и коротких мечей, из которых каждый из наших героев, кроме Артура, отобрал себе по одному. Рихард вызвался также быть счастливым обладателем ионной винтовки, а Тарик — автомата. Насия предпочла арбалет.

— Давно мечтала научиться стрелять из него, вот и представился случай.

Лэния, не мудрствуя лукаво, взяла пару самонаводящихся бластеров. Вся компания, обвешавшись новым вооружением, покинула это печальное место. Бросив прощальный взгляд, Лэния произнесла:

— Если мы победим, отстроим все заново… или оставим как есть — как напоминание о жестокости мира, окружающего нас. А сами найдем другое местечко для жилья.

Когда они достигли перекрестка, Артур уже не сомневался, куда идти.