Чтение онлайн

Вместо делового офисного костюма или разукрашенных нарядов, которые она любила надевать по случаю торжеств, на ней теперь был облегающий комбинезон стального цвета. Голову ее украшала прическа в стиле каре, и из блондинки она превратилась в брюнетку, даже глаза заметно потемнели. Исчезли кольца, сережки, накладные ресницы и прочие атрибуты принадлежности к женскому полу. Лара выглядела так, словно вновь собиралась выйти на ринг.

— Ну здравствуй, мой дорогой, — низким грудным голосом произнесла она. — Давненько не приходилось поболтать вот так, вдвоем, без посторонних личностей. Но не волнуйся — скоро у нас будет предостаточно времени для приватного общения.

— Что ты имеешь в виду? И чего вдруг так кардинально изменила свой имидж?

— Не спеши, дорогой, — усмехнулась Лара. — Обещай вначале, что все сказанное здесь останется между нами.

— Это нетрудно, но зачем?

— Так ты даешь свое обещание?

— Конечно, Лара, если так настаиваешь. Но что за страшную тайну ты хочешь открыть?

— Ну, ничего страшного в ней нет. Ты, наверное, уже знаешь, что ваш космический корабль будут пилотировать киборги. Вот только что за киборги, никто из вас не знает. Так вот, одним из них буду я.

— Ты?? Но разве ты умеешь водить корабль?

— Забываешь, однако, что я девушка разносторонних талантов. Если серьезно — последние три года мне пришлось этому учиться. А также всему параллельносвязанному — изучать историю освоения космоса, осваивать воздухоплавание, баллистику, астрономию, астронавигацию и тому подобное. Так что не бойся — довезем в целости и сохранности. А что до нового имиджа — по-моему, он вполне соответствует новой профессии. Тебе нравится? Да, кстати, я вновь переменила имя — теперь меня зовут Джоана Старгест. Надеюсь, не забудешь называть меня Джоаной?

— Постараюсь. Так когда же мы летим?

— Старт через четыре дня. Все подготовили заранее, нужно было лишь определиться с вашей командой. Впрочем, для вас все будет просто: заснув в Виртуальности, проснетесь на борту. А вот нам спать не придется — не очень-то я доверяю автоматам. Правда, звучит иронично — машина не доверяет другой машине. Но это наши проблемы. Так что пока все — помни лишь о данном слове.

— Но какой в том смысл?

— Узнаешь со временем. Будут еще возможности поговорить по душам. А мне нужно поспешать — в теории я должна быть на борту, готовить корабль к старту, проверять его системы. Задержалась, чтобы увидеть тебя напоследок. Ну, пока!

И связь прервалась.

Артур был в недоумении. Что все это может означать?

Геке пришлось сказать, что Лара вызвала его по старой памяти — попрощаться и пожелать доброго пути. Ну а остальным лучше не говорить ничего, а если случайно узнают и спросят, сказать то же, что и Геке.

Те дни пронеслись как одна минута — завершаемые в срочном порядке дела, карнавал на дворцовой площади, речи и поздравления. И вот наконец отряд астронавтов направляется к Резервному Фонду — месту, откуда фактически и начнется их путешествие. Оттуда они будут ретранслированы на борт корабля и инсталлированы в предназначенные им тела.

В отличие от большинства своих спутников, Артур был совершенно спокоен — он уже проходил через все это восемь лет назад, отправляясь на экспериментальную базу «Макрохарда». Поэтому, не колеблясь, как бы подавая пример, первым зашел в камеру ретрансляции. Вселенная вспыхнула перед глазами, и все погрузилось во тьму.

Проснулся Артур от того, что кто-то его легонько встряхнул. Открыл глаза — перед ним была Лара, и на ней тот же самый прикид, что и во время их последней встречи. Сам же он ощутил себя лежащим в каком-то ящике.

— Что… мы уже на корабле… Джоана?

— Запомнил-таки. Да.

— А когда старт?

Лара засмеялась.

— Три месяца уж как состоялся.

Артур рывком выбрался из капсулы, в которой было заключено его новое тело.

— Три месяца назад?? А где я был все это время? И где мои товарищи?

— Успокойся. Все здесь. Полетной инструкцией предполагалось, что основную часть времени вы пробудете в законсервированном состоянии, в виде информации на дисках, а незадолго до прибытия будете активированы. Я решила начать с тебя — остальные могут поспать еще немного. Пойдем, я покажу тебе корабль.

Они покинули трюм, где в точно таких же капсулах были заключены тела, предназначавшиеся спутникам Артура, и вышли в коридор. Благодаря специальным липучкам на ботинках и соответствующему покрытию пола при соблюдении определенной осторожности они могли ходить, а не летать, как любые незакрепленные тела в состоянии невесомости. Артур шагал осторожно — с непривычки боялся случайно оторвать от пола сразу обе ноги и взлететь к потолку. Лара передвигалась куда более свободно, не испытывая каких-либо видимых затруднений — как видно, уже привыкла за время полета.

Дойдя до ближайшего иллюминатора, Артур жадным взором припал к стеклу. Картина, представшая перед ним, оказалась достойна того, чтобы на нее обратили внимание. Черное небо, и на его фоне — мириады звезд, и не тусклых, как на Земле, а ярких и блестящих. Одна сторона корабля была освещена — где-то там сзади располагалось Солнце, невидимое отсюда. Впереди, чуть в стороне и сверху, можно было отчетливо разглядеть багровый Марс, размером уже почти с Луну.

— Нравится? — послышался сзади голос Лары. — В первый раз впечатляет, потом, правда, привыкаешь. Но пойдем дальше, не последнее окошко на нашем пути.

Действительно, они встретили еще несколько, и вид из каждого последующего отличался от предыдущего — из-за борта постепенно вставало ослепительное Солнце, уменьшенное в размерах, но сиявшее не менее ярко, и одновременно из поля видимости исчезал Марс, пока его совсем не стало видно.

Параллельно наш герой потихоньку изучал свое новое тело, приспосабливаясь к нему. Когда-то ему уже приходилось делать нечто подобное, поэтому сейчас аккомодация прошла практически безболезненно. Единственное, что доставило небольшую неприятность — открытие, что он практически не дышит, хотя ему это нисколько не мешало. С соответствующим вопросом он обратился к своей спутнице.