Чтение онлайн

Налюбовавшись вдоволь неземным пейзажем, наши астронавты собрались для обсуждения повестки дня. Собственно, большого количества альтернативных вариантов у них пока и не наблюдалось — приоритетной задачей оставалось продолжение раскопок, опись и обработка возможных находок, а также приложение усилий по расшифровке обнаруживаемых надписей. Предполагалось, что они наберут достаточно материала для успешной трансляции чужого языка. Оставалось еще настроить чувствительных роботов-металлоискателей, способных через многометровую толщу каменных пластов не только «учуять» присутствие металлических предметов, но и определить их конфигурацию. Некоторые, правда, сомневались, что удастся найти что-либо стоящее.

— Вторая экспедиция тоже проводила подобный поиск, но находила лишь россыпи ржавчины.

— Что лишний раз доказывает, что когда-то в атмосфере Марса был кислород.

— Но вовсе необязательно, что жизнь должна иметь кислородную основу для своего существования.

— Насколько я знаю, пока еще никто не создал альтернативные формы жизни на аммиачной, хлорной или серной основе. По крайней мере, достаточно высокоразвитую жизнь, не каких-нибудь вирусов. А ты, Артур, что думаешь по данному поводу?

— В принципе, я согласен — даже теоретически показать такую возможность никому не удалось, хотя и доказательство принципиальной невозможности подобного эволюционного развития тоже пока не приведено. Но, возможно, мы подходим слишком с антропоцентрических позиций ко всей теории абиогенеза, и игральные кости Вселенной могут выкинуть самые неожиданные комбинации условий для зарождения жизни. К тому же, как мы можем определить, были ли марсиане похожи на людей, или являлись совершенно негуманоидной расой?

— Ну, не скажи, — вступил в разговор Аньчжи, — по архитектурному строению жилищ можно кое-что сказать о том, кто в них изволит честь обитать. Посмотри сам — в развалинах сохранился ряд домов, где есть фрагменты отдельных этажей. Так вот, расстояние от пола до потолка позволяет примерно оценить рост существ. Если откинуть нежилые строения, то в среднем данное расстояние примерно в полтора-два раза больше роста существа. В нашем случае оно составляет около четырех метров, что означает — марсиане были довольно рослыми, под два с половиной метра.

— Неудивительно — сила тяготения здесь меньше, чем на Земле. Чем она больше, тем хуже себя чувствуют те, кто отличается изрядными габаритами.

— И вправду, очень интересно, как они выглядели?

— Может быть, нам удастся найти их изображение. Здесь есть развалины здания, значительно большего по размерам, чем все остальные. Вторая экспедиция успела лишь освободить от заносов часть фасада. Логично было бы начать именно с него.

— А кто мешает? Я думаю, никто не будет против. Мы свободны в своих решениях и можем делать что захотим — в пределах разумного, конечно.

Действительно, никто из их маленькой группы возражать не стал. Туда направили роботов-раскопщиков, определив каждому участок работы. Механические помощники человека были способны не только эффективно проводить расчистку, но и тщательно просеивать грунт, отыскивая захороненные предметы. Следом выгрузили из трюма и смонтировали два легких одноместных четырехкрылых самолета-«стрекозы», электронная начинка которых позволяла вести сканирование местности вглубь на несколько метров. Одному из них задали траекторию поиска — по расширяющимся виткам спирали к экватору, запрограммировав в случае обнаружения объектов искусственного происхождения немедленно сообщить об этом на базу. На втором вызвалась прокатиться Лара, обещая быть осторожной и вернуться до наступления ночи. Вначале ее не хотели отпускать:

— Вдруг с тобой что случится, как мы улетим отсюда?

— Не волнуйтесь, если я почувствую неладное, немедленно поверну обратно. Не забывайте — тела киборгов, в которых и вы сейчас находитесь, достаточно неуязвимы по сравнению с живыми организмами, и нужно приложить определенные усилия, чтобы вывести их из строя. К тому же автомат может и не отреагировать на некоторые необычные детали рельефа. В машине есть встроенный фотоаппарат, я хочу поснимать наиболее интересные объекты.

Против такого возразить было сложно, и Лару отпустили — с тем, чтобы она регулярно выходила на связь и с наступлением темноты обязательно вернулась.

Рядом с руинами оборудовали штаб, откуда наши герои координировали работы по раскопкам и куда смышленые роботы приносили все, что удавалось найти. В поисках приняли участие почти все участники полета — кроме Чезаре, Мириам и Геки, оставшихся на корабле наблюдать за приборами, держа под контролем общую ситуацию, и Анзира, в обязанности которого вменили поддержание связи с Землей и регулярный техосмотр корабля. На вершине одного из холмов поставили метеостанцию — наблюдение за погодой непосредственно с поверхности планеты тоже было частью их исследовательской программы. Присматривать за ней и составлять сводки вызвалась Светлана, которой было немного совестно, что она ничем конкретным в деле проведения раскопок помочь пока не может, а сидеть без дела не хотелось.

Поскольку основную физическую работу выполняли автоматы, часть астронавтов разбрелась по окрестностям, чтобы хотя бы почувствовать под ногами твердь чужой планеты. Гарольд, как и собирался накануне, принес с корабля отбойный молоток и отколол по кусочку от нескольких обломков зданий и близлежащих пород, и отнес образцы в корабельную лабораторию. Рудольф и Дарина неспешным шагом обходили руины, сверяя местоположение строений с картой, составленной еще археологами второй экспедиции. Хелла Линг, присев на камень рядом с одним из строений, прикрыла глаза и отрешилась от происходящего вокруг. Может быть, вслушивалась во что-то, неслышимое остальным, а может, просто напряженно размышляла или сочиняла. Видя это, ей старались не мешать — все знали, что для успешного творчества Хелле требовалось уединение.

Артур, который пока не нашел для себя определенного занятия, бродил в пределах лагеря, перемещаясь время от времени то к метеостанции, где обосновалась его супруга, то к кораблю — пообщаться с теми, кто остался на борту, или принести из трюма нужное оборудование в лагерь — в процессе развертывания работ регулярно требовались все новые приборы и механизмы.

Монотонный ход раскопок был прерван во второй половине дня. Один из автоматов, занятых на расчистке здания, которое уже было отрыто вниз почти на девять метров, просигнализировал, что найден предмет искусственного происхождения. Почти мгновенно у вырытого котлована собрались все находящиеся поблизости участники полета. Предмет, который обнаружил робот, представлял собой тонкую серовато-белую помятую пластинку, похожую на скомканный, а затем слегка разглаженный лист писчей бумаги, но сделанный явно не из растительного сырья.