Чтение онлайн

Матушка Мороз была спокойна, как никогда, и все же она только что расправилась с Мэйфлауэром, Охотником, простым щелчком пальцев.

Что Гримсби мог сделать с таким существом?

Он покачал головой. Нет, ему никогда не одолеть ее, особенно здесь, в её собственном царстве. Ему приходилось играть по её правилам, и просто надеяться, что в их рамках было достаточно места для маневра, чтобы выбраться отсюда живым.

— Как я уже говорила тебе — сказала Матушка Мороз, возобновляя свое размеренное покачивание — ведьма, которая торговалась за один из моих ведьмовской камень, предложила мне кое-что весьма дорогое, хотя я подозревала, что это нечто такое, что они не в состоянии добыть. Однако, я полагаю, вы можете обеспечить это вместо них.

— Я? — Спросил Гримсби — Леди, я, может быть, и выгляжу как вершина мастерства для колдуна, но и в свои лучшие дни я не на высоте — Он указал на свой потрепанный костюм Аудитора — И сегодня у меня не самый лучший день. С чего вы взяли, что я справлюсь, а кто-то другой, нет?

— Потому что вы и ваш сообщник — она бросила неодобрительный взгляд на Вуджа, чей скрежет зубов не производил особого впечатления на прутья железной клетки — знакомы с ведьмой, известной как Мансграф.

Гримсби сделал паузу.

— Мансграф? Какое она имеет к этому отношение?

Саманта Мансграф была самой смертоносной ведьмой в округе, по крайней мере, до тех пор, пока её не убили за несколько месяцев до этого. На самом деле именно благодаря случайному раскрытию её убийства Гримсби с самого начала получил должность Аудитора.

— У нас с ней есть... история — сказала Хильда с явной горечью в голосе — И она отняла у меня то, что мне очень дорого. Верни шкатулку, в которой это хранится, и я прощу твои прегрешения. Я даже сообщу вам имя ведьмы, которую вы ищете, может, это принесет вам какую-то пользу.

— Глаза горят, если люди продолжают красть ваши вещи — сказал Гримсби — может, вам стоит завести сторожевую собаку или что-то в этом роде.

Матушку Мороз, казалось, совершенно не позабавил его комментарий.

— Почему бы просто не взять это самому? Или, по крайней мере, не послать кого-нибудь из своих людей? он спросил — Ты должен знать, что Мансграф мертва! И я сомневаюсь, что ты захочешь доверять другой ведьме.

— Действительно, но я обязаан честью не осквернять её владения, поскольку она была моей владычицей. Кроме того, в её логове есть и другие вещи, и нам обоим следовало бы оставить их в покое.

— А эта вещь, которую ты хочешь, чтобы я добыл для тебя, не будет ли так, что нам обоим "следует" оставить её там, а?

— Если честно, это, вероятно, было бы в твоих интересах — сказала она со странно доброй улыбкой, и в её серых глазах появились морщинки — Но в твоих же худших интересах отказаться от моего предложения. Боюсь, у тебя нет выбора.

Гримсби сверкнул глазами, но спорить не стал.

— Отлично. Разморозьте Мэйфлауэра, освободите Вуджа, и я заберу вашу коробку.

— Думаю, что нет. Я устала от ведьм и обмана. Подумайте о страховке ваших компаньонов — сказала она — Залог будет возвращен по возвращении.

— Я не справлюсь с этим в одиночку! Вы еще не видели её логово, это настоящая смертельная ловушка!

— Больше, чем ты думаешь — сказала Матушка Мороз — С тех пор, как она умерла, на её владения заявил права новый житель. Тот, кто не дружит ни с кем из нас.

— Тогда верни мне моих друзей, чтобы мы могли с этим справиться!

Хильда на мгновение задумалась, затем махнула рукой в сторону веток, на которых висела клетка с Вуджем. Они заскрипели и натянулись на прутьях, исказив форму клетки узкими краями. Вудж завизжал от ярости, но через мгновение ветви опустили его на землю. Он все еще был заперт в клетке, но теперь щели были такими, что он мог свободно двигать руками и ногами, отчего тюрьма выглядела как миниатюрный комплект дрянных доспехов. Хотя только сейчас Гримсби заметил, что Вудж выглядит довольно бледным — даже для своего обычного серо-зеленого оттенка.

— Ты не поверишь, чего мне стоило затащить его туда — сказала Матушка Мороз — И поэтому я не выпущу его, пока наша сделка не будет заключена.

— Вудж, с тобой все в порядке? — Начал Гримсби, но как только ноги Вуджа коснулись земли, крошечное существо со всего маху врезалось в каменную стену хижины. Он сильно ударился об нее и опрокинулся на спину. Клетка, казалось, не пострадала от его усилий.

Гримсби покачал головой. В ловушке у Вуджа были бы повреждены сухожилия, и он сомневался, что смог бы выполнить свой трюк с исчезновением, находясь в таком заточении, или он бы уже это сделал, но этого придется сделать.

— А Мэйфлауэр?

— Охотник не присоединится к вам.

— Подождите минутку!

— Как я уже сказал, его безопасность гарантирована в соответствии с моим соглашением с Департаментом. Однако задание, о котором я вас попросила, довольно небезопасно. Если он будет ранен или убит, преследуя свои цели, это будет означать, что я нарушила свое слово, а это будет иметь ужасные последствия для всех нас.

Гримсби отчаянно хотелось возразить, но когда он попытался найти точку опоры, то оказался по уши в логическом зыбучем песке. У матушки Мороз были на руках все карты, она собрала всю колоду и в придачу владела столом. Он посмотрел на Мэйфлауэра, но яростное выражение лица Охотника оставалось неизменным, хотя его глаза бешено метались по сторонам.

Он повернулся к Вуджу, который извивался внутри клетки, как акробат, пытаясь пролезть в новые щели, образовавшиеся из-за веток деревьев, но ни одна из них не была достаточно большой, чтобы он мог протиснуться.

— Вудж? Ты в деле?

Вудж кряхтел и что-то бормотал, отказываясь от своих усилий, и обмяк внутри клетки, свесив ноги наружу. Он тяжело дышал, ребра с каждым вздохом выпирали из-под кожи. Его тело было мокрым от пота, капли стекали из-под шлема-луковицы.

Он казался расстроенным, и не только потому, что его яростные усилия не увенчались успехом.

— Вудж ненавидит клетку — сказал он, прерывисто дыша.

— Мы вытащим тебя — сказал Гримсби, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, а не так, будто он вот-вот рухнет в растущую яму страха в животе. Он повернулся к Хильде — Мы сделаем это.

— Конечно, увидишь — сказала она с холодной, приводящей в бешенство улыбкой.

— Там есть туннель, который ведет в её логово. Мара проводит вас обоих туда. Шкатулка, которую вы ищете, будет простой: из черного дуба с золотыми петлями. Верни её мне, и я прощу тебя, отпущу Охотника и дам тебе то имя, которое ты ищешь.