Чтение онлайн

Мара отступила в сторону и повернулась к ним, её глаза, мертвые, как у статуи, смотрели сквозь Гримсби, когда она заговорила голосом, который звучал, как зимний ветер в горных утесах.

— Следуйте по этому туннелю, проложенному сквозь лед. Вы увидите железную дорогу. Туннель разделится и разветвится. Не сбивайтесь с пути.

Гримсби почувствовал, как при звуке её голоса по его телу пробежала дрожь, как будто его обдало ветром.

— Как мы узнаем, какой путь правильный?

Бесстрастное лицо Мары дрогнуло, и легкая улыбка тронула угол её вырезанных изо льда губ.

— Следуйте за трупами — Она отступила в сторону и указала на открытую дверь.

Гримсби глубоко вздохнул. Он хотел повернуть назад и поехать домой самым быстрым поездом, но не смог. Мэйфлауэр полагался на него.

— Ладно, Вудж, давай сделаем это.

— Вудж не хочет ехать! Вудж хочет уйти! — Крошечное существо опустилось на землю и уселось, скрестив руки на груди, его ножки все еще торчали из покореженных прутьев клетки.

Гримсби вздохнул.

— Не волнуйся. Я держу тебя, приятель. Он наклонился и взял клетку за круглую железную ручку на конце. Она была тяжелой, но не настолько, чтобы её было трудно нести.

Вудж что-то проворчал, но ничего не сказал, и Гримсби продолжил свой путь по затянутому голубой дымкой коридору.

Ему казалось, что он находится внутри иглы изогнутого шприца, за исключением того, что сквозь стены он мог видеть аморфные очертания раскинувшегося внизу, но в то же время тесного города. Туннель становился все уже по мере приближения к краю пещеры, но, хотя почва под ногами была предательски скользкой, она была более или менее горизонтальной, и он мог продвигаться вперед. Сквозь ледяные стены он видел и другие подобные ответвления, но большинство из них походили скорее на спуски для бобслея, чем на проходы.

Там, где туннель пересекался со стеной пещеры, в темном камне был выступ, такой узкий, что Гримсби на мгновение испугался, что Вудж и его клетка могут туда не пролезть. Однако тошнотворная мысль о том, что придется идти дальше в одиночку, заставила его забыть об этом, когда он обнаружил, что может протиснуться мимо Вуджа под немного неудобным углом.

Вудж, тем временем, скрестил руки на груди и нахмурился, несмотря на шлем-луковицу.

— Вудж — проворчал Гримсби, протаскивая их обоих через щель — как они тебя все-таки поймали? Что ты здесь делал?

— Вудж хотел снять проклятие. Подумал, что, может быть, у матери-чудовища есть способ.

— Так она тебя поймала?

— Нет! — сказал он, защищаясь — Старая карга слишком медлительна, чтобы поймать Вуджа.

— Так как же ты оказался в клетке?

Вудж смущенно переплел свои длинные пальцы.

— Она готовит действительно вкусные пироги.

— Значит, она тебя отравила?

— Вудж не знал! Подумал, что глупая-преглупая мамаша-чудовище оставила пирог остывать.

— Оставил пирог остывать — повторил Гримсби — в ледяной пещере, которую она сама приготовила? Тебе не кажется, что она могла бы его охладить, если бы захотела?

Вудж усмехнулся и нахмурился, придав лицу странное выражение — Высокие люди совершают всевозможные глупости. Почти столько же, сколько и полудикари.

Скала открылась в темный туннель, гораздо больший, чем ожидал Гримсби. Она была примерно двадцати футов в поперечнике и столько же в высоту, с потолка свисали ледяные шипы, а стены блестели от инея.

— Я действительно свершаю немало глупостей — признался Гримсби, опуская Ваджа на землю. Казалось, он достаточно успокоился, чтобы идти самостоятельно — Надеюсь, этот план не повлияет на эту долю.

— План? — Спросил Вудж — У полукровки есть план?

— Ну, конечно, хочу. Мы просто... — Он замолчал, посмотрев налево, затем направо — Пойдем, э-э, правильным путем.

— Куда?

Он увидел длинную геометрическую фигуру в центре туннеля. Это были рельсы, две железные ветки, уходящие в сгущающуюся темноту. Затем в одном конце туннеля он заметил фигуру, висевшую на стене, заключенную в ледяной шар, похожий на рождественское украшение, наполовину вмурованное в камень. Он приблизился и уставился на нее, на всякий случай держась на почтительном расстоянии.

Внутри льда была звериная фигура, свернувшаяся калачиком, словно она погибла во время снежной бури. Гримсби почти ничего не мог разглядеть, но он разглядел рога, клыки и когти.

Это было тело терианца, долгое время пролежавшее во льду.

— Ну, Мэйфлауэр сказал, что матушка Мороз и её люди помогли справиться с бандой терианцев. Я предполагаю, что это было одно из тех, с кем разобрались.

Его взгляд скользнул вниз по туннелю, окружающего света было достаточно, чтобы видеть примерно на тридцать футов.

Вдалеке он увидел еще один шар, похожий на первый, хотя тот выглядел разбитым — даже оплавленным, как шоколадное яйцо на солнце. Он осторожно подошел ближе и увидел, что стена испещрена длинными глубокими царапинами, в которых были отколоты куски льда и камня. Что бы ни было в шаре, оно исчезло, но под его ногами хрустели осколки обугленных костей и замерзшие клочья шерсти.

— Я думаю, мы можем подтвердить, что все, что находится здесь, действительно плотоядно — Он сглотнул и инстинктивно огляделся по сторонам, в том числе и вверх, но ничего не увидел — Итак, все, что нам нужно сделать, это, э-э, проследить за телами.

Внезапно мысль о том, чтобы отправиться по следу чего-нибудь достаточно крепкого, чтобы раздробить камень, и достаточно голодного, чтобы съесть замороженного териана, показалась ему действительно значимой для его ежедневной нормы глупостей, хотя он и отказывался признаться в этом Вуджу.

Однако, когда его спутник не ответил, он обернулся и увидел, что Вудж ушел. Острый укол страха пронзил его, пока он не увидел приближающегося с противоположной стороны Вуджа, стоящего на железнодорожной тележке, похожей на ту, на которой ехал Квази, их первый гид по Андертону.