Проводник с котом
Шрифт:
Стефан достал кота из-за пазухи.
– Уголька принес, - отозвался он. – Не переживайте. Он всегда за мной бегает.
Вот и все. Вот и перешли.
Стефан провел ослов к широкому месту, потом подошел ко мне. Желтые глаза чуть поблескивали в темноте. Посмотрел так внимательно… Он же оборотень, наверняка хорошо видит в темноте, они все хорошо видят. И что я тут ревела – наверняка заметно.
А потом просто молча сгреб меня и прижал к себе.
– Уже все, - тихо сказал мне в макушку. – Сейчас ужинать будем. Костра тут не разжечь, но можно и так. Уже все.
Обнял, по спине осторожно поглаживая.
И вот тут да, отпустило. Я обняла его сама… шмыгнула носом… долго стояла, прижавшись щекой к его груди. Он гладил меня по спине.
С ним так спокойно, как никогда не было в жизни.
А потом он тихонько коснулся губами моего лба…
Я вздрогнула, подняла на него глаза.
Он улыбнулся.
– Ну что, давайте разбирать вещи к ночевке?
Глава 7
Утро выдалось морозное и солнечное.
Этой ночью я, уже не стесняясь, влезла к Стефану под бок и прижалась – так теплее. Он обнял, укрыл своим плащом. Так просто и так спокойно. Я ведь привыкну быть рядом с ним… уже почти привыкла.
Дальше дорога казалась немного попроще, хотя идти было страшно все равно.
Крутой каменистый склон, узкая, едва заметная дорожка, и мы идем среди камней. Стоит поскользнуться, и покатишься вниз. Стефан сразу сказал – мне лучше верхом, ослы привыкли к такой дороге, знают, как, а мне самой будет очень тяжело. Если страшно, я могу и вовсе глаза закрыть, меня все равно вывезут. Я даже пыталась закрывать вначале, потому что действительно страшно на такой высоте. Но постоянно прислушивалась, и закрыть глаза не получалось. Не расслабиться никак. Мне все казалось, я слышу далекие крики гарпий. Сейчас самое главное, чтобы он не напали по ясной погоде.
До полудня было спокойно.
Я вглядывалась в небо до рези в глазах, вслушивалась в каждый шорох.
Успела испугаться, когда увидела крупную птицу в небе. Дернулась.
– Это беркут, - сказал Стефан, всматриваясь из-под ладони. – Их тут много. И даже наоборот, если есть беркут, то гарпий рядом не будет.
Наверно, это должно было успокоить, но я волновалась все равно.
Беркут далеко, там где-то над скалами.
И все же почти упустила момент, когда из-за вершины ближайшей скалы с клекотом выскочили две гарпии. Даже замерла в первое мгновение, растерялась, настолько нереальным это показалось. Внутри все оборвалось. Только одна мысль – «Не может быть!»
– На землю! – резко скомандовал Стефан.
Сам первым делом кинулся к Угольку, который бежал рядом, а сейчас выгнул спину и страшно зашипел. Гарпии Угольку не нравились. Зато гарпиям понравился Уголек, они сразу распознали в нем добычу, развернулись и кинулись с пронзительными криками.
Только досмотреть, чем там у них закончилось, поймали или нет - я не успела.
Пытаясь спрыгнуть на землю, я засуетилась, поторопилась и запуталась в стременах, зацепилась ногой. Упала. Осел, и так напуганный гарпиями, испугался еще больше и потащил меня по склону. Я вскрикнула. Где-то краем глаза успела заметить, как гарпии налетают на Стефана, тот выхватывает клинок… Ему точно не до меня сейчас.
Одна из гарпий шарахается от Стефана в сторону, и как раз надо мной, и осел пугается уже окончательно, шарахается в сторону и спотыкается на крутом склоне. Падает, неудержимо съезжает вниз, утаскивая меня за собой. Я пытаюсь выдернуть ногу из стремени, хоть за что-то зацепиться, но не получается. Вниз, по мерзлой земле… все быстрее…
Я сейчас умру.
Я вдруг понимаю это ужасно отчетливо, хоть и чуть отстраненно. Разум отказывается принять это. Пусть и все очевидно. Крутой склон здесь, а дальше обрыв и дальше – пропасть, глубокое ущелье. И если не зацепиться никак, то все. А зацепиться не выходит.
Даже закричать – сил нет. Я еще пытаюсь как-то ухватиться, судорожно, но осел слишком тяжелый, и даже ухватившись – не удержать.
Вот и конец.
Я не хочу…
Даже паники нет, просто холодное понимание собственной беспомощности и неизбежности. Почти оцепенение. Я разобьюсь, умру…
И тут я вижу Стефана, который сначала бежит по склону за мной, но склон слишком крутой, и Стефан просто прыгает вперед с разбега и съезжает как с ледяной горки. За мной. Летит…
Он успевает, хватает меня. Перехватывает. Но уцепиться ему и самому нелегко, мы летим вниз вместе.
И все же цепляется за какой-то камень. На мгновение кажется, резким рывком мне сейчас оторвет ногу. Но только сапог соскальзывает, и осел летит дальше вниз, а мы остаемся.
И тут же на нас с криками налетают гарпии.
Стефан накрывает меня собой. Прячет. Гарпии… их когти мелькают совсем рядом, они целятся ему в шею. Я с трудом успеваю осознать все это, только хлопанье крыльев и клекот надо мной. Стефан пытается голову в плечи втянуть, но даже защищаться нечем – одной рукой он держит меня, другой держится сам, если отпустит – мы скатимся дальше.
Щит! Я никогда не делала этого так, никогда не доводилось в реальном бою, но тут инстинкты срабатывают.
Сначала резкий удар воздушной волной, отбрасывая гарпию назад.
И тут же раскрываю щит.
Все силы вливаю в него, такой крепкий, как только возможно.
Гарпии бьются об него и орут. Одна, кажется, сразу улетает вслед за упавшим вниз ослом – он сейчас легкая добыча. Вторая еще пытается. На второй удар у меня сил не хватит.
Держать! От напряжения у меня звенит в ушах и в глазах круги мелькают. Я слышу тяжелое дыхание Стефана у своего уха. Что-то теплое капает… Кровь? Гарпия успела схватить и пропороть когтями Стефану плечо.
Я не видела, но отлично ощущала, как гарпия еще пару раз ударилась о мой щит, и чуть отлетела в сторону, кружа над нами.
Стефан пытается повернуться и посмотреть в небо.
– Не двигайся, - попросила я. – Иначе я щит не удержу.
– Ага, - хрипло согласился он.
Меня трясет. Еще немного, и щит я не удержу точно… Силы на пределе. Еще немного…
В глазах темнеет от напряжения. Я уже толком не соображаю, понимаю только, что нужно щит держать, иначе конец. Все плывет… Я даже плохо понимаю, как долго…