Чтение онлайн

* * *

Мы вышли, а лошади нет. Я опешила даже…

– Джек! – крикнул Стефан. – Джек! Ты лошадь увел?

Из соседнего сарая показался мальчишка.

– Да, лорд Рейнер! Я слышал, леди комнату просила, значит, останется. А лошадка у нее уставшая, ей отдохнуть надо. Я расседлал уже.

Быстро у них тут! Только отвернись…

Но не это даже…

– Ты… вы лорд? – не удержалась я.

Он повернулся ко мне, глянул удивленно.

– Да, - сказал так, словно это каждому дураку очевидно. – Это моя земля, родовая. От Гремячего ручья до гор. А горы – земля короны уже. Не сказать, что обширные и богатые владения, но все же. Поэтому да, лорд.

– А почему тогда «Малыш»?

Он усмехнулся.

– Это для друзей. С Биллом мы буквально росли вместе. У нас тут все по-простому. Для остальных – лорд Рейнер.

Не то, чтобы это была такая новость для меня. Он ведь рыцарь, это я всегда знала. Я и встретила его впервые на рыцарском турнире, он выиграл… Они с Рупертом долго шли вровень по поединкам, и встретились в конце. И Стефан победил. А Руперт тогда…

Ох…

Я так надеялась, что эта страница моей жизни закрыта и не откроется больше никогда, что она упокоится где-то в темном чулане, среди прочих скелетов. А оно – вот…

– Простите, милорд, - сказала я.

Он шумно и как-то обреченно вздохнул. Наверно, тоже не мог понять, за какие грехи я свалилась на его голову.

– Стефан, - сказал он. – Давайте просто Стефан.

Кот у его ног так и трется.

– Я – Брижит.

Он удивился. Брови дернулись так, словно: «Да ну, брешешь! Какая ты Брижит?»

Помнит.

Но ломать мою игру не стал.

– Хорошо, - сказал он. – Брижит. А как мужа вашего зовут? Ну, за кем мы идем?

Я скажу – и он откажется. Пошлет на хрен.

И все же он имеет право знать. Лучше сейчас.

– Руперт Миньярд, - тихо сказала я, голос дрогнул, и подборок дернулся тоже.

Вот и все, откажется сейчас.

Но только вздохнул снова, еще более тяжело. Он и так понимал?

– А вы, значит, леди Брижит Миньярд, герцогиня Танингема?

Какая из меня герцогиня? Не похожа? Манеры не те, говорю не так, держусь не так… Да, это понятно.

На таких, как я, вообще не женятся. По крайней мере, не женятся приличные люди.

– Не все ли вам равно, лорд Рейнер?

– Ну, как сказать, - небрежно ухмыльнулся он. – Трахнуть герцогиню было бы все веселее, чем… х-мм, ну, не герцогиню.

И смотрит так. Нагло. Ухмыляясь. Прямо в глаза.

«Чем безродную содержанку?»

«Чем дешевую шлюху?»

Ну, что ты хотел сказать?

Меня тряхнуло даже.

Впрочем, не такую уж безродную, но это еще хуже. Моего отца казнили за измену королю, когда мне было четыре. Мать прожила еще два года и… мне говорили, что от лихорадки умерла, но потом я узнала, что она отравилась. Не смогла принять и пережить это – нищету и то, что все от нее отвернулись. Меня отдали на воспитание к дальним родственникам. Отцу Руперта, и там… Я должна быть благодарна. Мне всю жизнь напоминали о моем месте. С Рупертом я была готова к напоминаниям. Но никак не рассчитывала, что ткнут здесь и сейчас.

Почти до слез.

Стефан поджал губы.

– Пойдем, - сказал он тихо.

На конюшню.

– Вещи все вот, лорд Рейнер, - показал Джек. – Я расседлал уже, вещи рядом поставил.

– Молодец, - сказал Стефан. – Значит, так, лошадь мы оставим здесь, возьмем ослов.

– Как ослов? – не поняла я. – Мы на ослах должны ехать?

– Да, вы поедете на осле, на второго осла мы нагрузим вещи. Я так пойду.

Его ни один осел не увезет, медведя такого?

– А лошадь там не пройдет? – спросила я.

– Лошадь не пройдет. Либо ногу сломает, либо вообще вы вместе с ней полетите в ущелье. В горах лошадям делать нечего. Так… Это все ваши вещи? Какая есть теплая одежда, плащ, одеяла, сапоги на меху?

Я замялась, глянула на него испуганно. Разве я не тепло одета? И плащ у меня такой теплый, там плотная шерсть, не продувает, не промокает.

– Ну, где? – спросил Стефан.

– У меня есть еще шерстяной платок и теплые носки, - неуверенно сказала я.

Он даже глаза вытаращил, словно я такую дурь ляпнула, что дальше некуда.

– Носки? Вы в своем уме?

Вышло так, что мне захотелось прямо тут на месте и помереть от собственной никчемности. Но я очень постаралась не помирать.

– Я никогда не путешествовала через горы, - очень постаралась говорить спокойно. – Я надеялась, что если найду проводника, то он подскажет, что нужно с собой брать.

Стефан тихо застонал, потом потер пятерней лицо, бороду свою лохматую поскреб.

– Ладно, понял. То есть у вас, по сути, ничего нет?

Я покачала головой.

– Деньги где? – спросил он.

– Вот, - я полезла в сумку, достала мешок. – Тут двести золотых. Это вам. Деньги ведь вперед?

Он взял. Не заглядывая внутрь, не пытаясь взвесить на руке.

– А остальное?

– Там, - я на сумку показала.

– Много?

– Две тысячи, - сказала я. – За Руперта просили две тысячи.

– Всего лишь? – Стефан усмехнулся, присвистнул даже. – За герцога могли бы и больше запросить.

И запросили вначале. Но его жена, та самая Брижит, сказала, что денег нет, и пусть эта тварь сдохнет, не ее проблемы. Потом цену снизили. Потом еще. И, в конце концов, сказали, что две тысячи, и это последняя цена. Если не привезут в срок, то Руперт умрет. Я пошла к Алексу Парсону, старому другу Руперта. Ну, как другу… Но он сказал, что если я найду тысячу, то он, так и быть, даст еще одну. Я продала все свои украшения, все, что могла. Руперт временами был щедр… особенно когда пьян.

– Не оставляйте это здесь, леди, - сказал Стефан. – Так-то у нас воров нет, но не стоит все равно.

– Очень тяжело таскать все с собой, - сказала я. – К тому же, женщина с такой большой сумкой сразу привлекает внимание, всем интересно – что у нее там.

Кот подошел и разлегся рядом, потянувшись, перекатываясь с боку на бок.

– Понимаю, - согласился Стефан, вздохнул, присел на корточки, почесал коту пузико. – Ладно, леди. Я пойду собирать вещи, а вы ужинать. На рассвете зайду за вами. Будьте готовы. Все продовольствие в дорогу я тоже возьму сам. Но давайте договоримся сразу, готовка и мытье котелка, любой посуды в дороге – это ваша обязанность.