Чтение онлайн

Я была в ужасе, конечно. Не могла понять, как такое возможно. Он искал меня? Но как…

Я хотела сразу бежать, рассказать все лорду Миньярду, отцу Руперта. Но Алисия вместе с горничной остановили меня. Горничная начала плакать еще больше, что это такой позор, если кто-то узнает, то как ей дальше работать здесь? Все скажут, что она сама его соблазнила, что виновата… Лучше умереть!

А вот Алисия только серьезно покачала головой.

– За порченую горничную этому ублюдку ничего не будет, - сказала она. – На это всегда закрывают глаза. Не убил же. Самое большее, отец поцокает языком и скажет, как он разочарован, попросит Стефана удалиться из его дома. Но мы ведь не можем оставить это так? Правда, Фанни? Мы, женщины, должны держаться заодно! Мы сами накажем его! Так, что он пожалеет!

* * *

Стефан запивал молоком яичницу.

Он пил прямо из большой крынки. Когда я спустилась – он выпил почти все, оттер тыльной стороной ладони молочные усы.

Беззаботно улыбнулся мне.

– Доброе утро, леди! Ваш завтрак сейчас принесут. Садитесь. Поедим, и в дорогу. Чем больше успеем пройти за день, тем лучше.

Он решил завтракать со мной? Меня разбудили утром, постучали в дверь, сказали, что пора вставать, что Стефан уже ждет меня. Он, наверно, решил, что сидеть и ждать в таверне просто так – глупо, а сидеть и завтракать – как раз! Да и в любом случае тут будут готовить для меня.

Сидит… отчего-то довольный такой. Вилка смотрится совсем игрушечной в его огромных руках.

Хочется спросить – почему он все-таки согласился идти со мной? Ведь не из-за денег.

– Вы ведь уже ходили через перевал, Стефан? – спросил я.

– Конечно, - кивнул он, намазывая масло на булочку. – Мы лет пять назад даже пытались через перевал торговлю с Суратой наладить, короткий путь. Пушнину им продаем. Но даже летом тут дорога опасная и ненадежная, куда проще вокруг, морем.

– А правда есть гарпии в горах?

Я не верила особо, но кто знает?

Стефан усмехнулся и вместо ответа закатал левый рукав до локтя. Предплечье все исполосовано шрамами. Да, руки у него на редкость волосатые, но белые широкие шрамы хорошо видны все равно. От когтей.

Я даже невольно вздрогнула.

Так, спокойно… они ведь не очень крупные?

– Я щиты умею ставить, - сказала осторожно. – У меня магический дар. Не особо сильный, но щит поставить могу. И ударной волной немного… Воздух.

Вот тут Стефан удивился, он такого от меня не ожидал.

– Серьезно? – и как-то иначе на меня уже посмотрел. – А в реальной жизни доводилось хоть раз использовать? Или только теория?

Вот как раз теории меня почти не учили, разве что контролю. Считали, что мне совсем не нужны такие умения.

– Пару раз разбивала носы парням, которые некстати тянули ко мне руки. Один раз в городе, в переулке, даже компанией пытались меня прижать, человек пять… я перепугалась очень, и со всей дури… - чуть губу закусила, вспоминать было тяжело. – В общем, один умер. Его так отбросило, что он голову разбил. Ко мне потом полиция приходила, ведь применение магии в городе недопустимо. Но списали на самооборону. Руперт очень помог, без него меня могли бы обвинить в убийстве и повесить.

Они грозились. Потому что убитый был сыном какого-то богатого лавочника, и там всей семьей шум подняли, кричали, что мальчик ничего такого не хотел, это я на него вероломно напала. Но с будущим герцогом, конечно, тягаться не смогли.

Стефан нахмурился. Голову чуть набок склонил, разглядывая меня, словно видя впервые. С этой стороны он меня не знает?

– За это вы ему благодарны? – тихо спросил он.

– Не только, - сказала я. – Но и за это тоже. Руперт не раз помогал мне, и я поклялась, что если ему понадобится моя помощь, то сделаю для него все, что в моих силах. Для меня важно вернуть этот долг.

Стефан кивнул.

– Понимаю, - сказал серьезно. И вдруг как-то дернулась щека. – А что же будущая герцогиня Брижит Миньярд делала одна в темной подворотне?

Твою мать!

Врать я не умею, вечно сбиваюсь. Тем более, ведь прекрасно понимаю, он и так все знает.

– Ваш завтрак, леди! – спасла меня улыбающаяся женщина с двумя тарелками еды.

Красивая! Ох… И так на Стефана глянула, разве что подзатыльник ему не отвесила… Не юная девочка, а взрослая женщина, вряд ли моложе меня, и точно знающая себе цену. С роскошными пышными формами и копной рыжих волос.

Я видела, она какое-то время стояла в дверях и слушала.

– Спасибо, Люци, - сказал за меня Стефан, пока я просто таращилась с долей зависти.

– А тебе, балбес, - сказала она и по волосам Стефана потрепала, так очень по-хозяйски, по-родственному, - стоит знать, что любой герцогине иногда жизненно необходимо по подворотням погулять.

И мне подмигнула.

Она тоже все знает?

У них со Стефаном что-то было… Есть? Уж слишком она…

У нее кольцо на пальце. Замужем? Но ведь не за Стефаном же?! Я попыталась его руки разглядеть, но он, как назло, спрятал руки под стол.

Мне кажется, Люци этот мой взгляд уловила, наклонилась и что-то шепнула Стефану на ухо. И уши у него разом покраснели.

– Нет, Люци!

– Да, - серьезно кивнула она, и бровкой многозначительно дернула. – А вам, леди, - повернулась ко мне, - тоже молоко принести? Или хотите яблочный компот?

Уф-ф… даже не знаю, что думать.

Я попросила компот.

Стефан откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и смотрел на меня.

Ладно…

– А почему вы, милорд, согласились идти со мной? – решилась спросить я.
– Из-за денег?

– Хочу посмотреть Миньярду в глаза, - сказал он.

– И свернуть ему шею?

– Не исключено, - сказал спокойно. – Почему нет? За выкуп плачу не я, так что мне денег жалко не будет. Даже подзаработаю. Заодно и удовольствие получу.

Желтые глаза сверкнули.

Я дернулась невольно. Не нашла, что сказать, принялась ковырять свою яичницу.

Стефан вздохнул.

Помолчал немного.

Потом все же… вдруг так тихо и мягко…

– Франческа, вам не стоит меня бояться. Мартин прав, я не такая сволочь. Я могу злиться на вас, могу нагрубить, и вряд ли когда-нибудь смогу забыть то, что было. Я-то думал, что все давно улеглось, но оказалось, что нет. Неважно. На деле вам бояться нечего. Я не сделаю вам ничего. И пытаться не буду.