Чтение онлайн

Криворот втянул голову в плечи. Неужели глашатай обязательно должен быть из старших воинов?

Мышелов поманил к себе Солнцелапку и Звонколапа.

–  Давайте-ка посмотрим, где тут птички!

–  Птички?
– прижал уши Звонколап.
– Зачем нам охотиться на птиц в разгар Зеленых листьев?

–  Затем, что когда придет пора Голых деревьев, ты должен будешь уметь это делать, - назидательно объяснил Мышелов.
– В холода птиц мало, тренироваться будет трудно. Так что - за дело!
– Он отбежал в сторону и вскочил на поросший мхом поваленный ствол дерева.

Солнцелапка пожала плечами и засеменила к своему наставнику.

–  Речной воин должен одинаково хорошо ловить и водную, и земную дичь!
– громко сказала она.

Звонколапу ничего не оставалось, как подчиниться.

Тем временем Жуконос повел Камышика к корням старой ивы.

–  Поучимся взбираться на деревья, - сказал он.
– По корявым старым ивам лазить гораздо проще, чем по букам.

«Не говоря уже о том, что хотя ивовые ветки гораздо тоньше и гибче, чем буковые, зато они гораздо ниже склоняются к земле, а значит - падать с них не так страшно», - подумал про себя Криворот.

–  Ладно, - пробурчал Камышик и, ловко вскарабкавшись по стволу, побежал по ветке.

–  А мы тоже будем лазать?
– спросила Траволапка у Криворота.

–  Не сейчас, - сказал он, потирая нос лапой.

Сейчас, пока другие оруженосцы занимались своими делами, было самое время поучить Траволапку навыкам выслеживания дичи. Криворот поманил свою ученицу хвостом и повел ее в гущу ивняка, где земля пестрела пятнами солнечного света, пробивавшегося сквозь узкие серебристые листья. Здесь Криворот остановился и насторожил уши.

–  Кого ты слушаешь?
– тут же спросила Траволапка.

–  Птиц.

–  Чего их слушать, они же тут повсюду?
– удивилась Траволапка. И правда, ивовая роща гремела от птичьего пения.

–  Я слушаю не всех, а одну - ту, которую мы с тобой будем выслеживать.
– Криворот припал к земле, принял стойку.
– Сядь!
– Он махнул хвостом. Шустрый оранжевогрудый вьюрок скакал с ветки на ветку у них над головой. Криворот слышал, как он задевает крыльями листья. Обернувшись на Траволапку, Криворот бесшумно попятился в папоротники.
– Спрячься!

Траволапка шмыгнула ему за спину, выглянула из зарослей и впилась глазами в ивы.

–  Откуда ты знаешь, что он захочет спуститься на землю?
– шепотом спросила она.

–  Оттуда, что вон там растет очень вкусная черника, - Криворот кивнул на низенькие кустики, усыпанные крупными черными ягодами.
– И этот вьюрок очень хочет ее попробовать.
– Не успел он договорить, как раздался громкий шелест крыльев, и вьюрок спорхнул в черничник, так что хрупкий кустик прогнулся под его весом.

–  Как ты догадался?
– восхищенно ахнула Траволапка.

–  Меня Можжевельник научил, - признался Криворот. «И Веснушка», - прибавил он про себя. Интересно, что-то сейчас поделывают его друзья? «Наверное, Сажа уже выросла совсем большая…»

Он молча следил за вьюрком, выжидая, когда беспечный поедатель черники увлечется своим делом настолько, что забудет об осторожности. Через несколько мгновений н подтолкнул Траволапку.
– Давай!

–  Ты хочешь, чтобы я его поймала?
– Глазенки Траволапки засверкали, она вся распушилась от гордости.

–  Хотя бы попробуй.

Она часто-часто задышала, потом присела и поползла из папоротников, прижимаясь животом к земле.

–  Чуть помедленнее, - шепотом подсказал Криворот.
– И не волнуйся - все будет хорошо.

Траволапка замерла, сделала несколько глубоких вдохов и выровняла дыхание. Криворот с одобрением заметил, как ее напряженные мышцы расслабились. Затем его ученица снова поползла вперед.

Траволапка не забыла, что хвост нужно держать высоко, чтобы не шуршать им по земле, и двигалась совершенно бесшумно. Криворот невольно пожалел о том, что остальные оруженосцы не видят ее сейчас. Он наряженно следил за медленным продвижением своей ученицы. Вот Траволапка остановилась перед черничником. Ее хвостик невольно вздрогнул, но она быстро его успокоила. Глаза Траволапки были устремлены на вьюрка. Криворот затаил дыхание.

Траволапка прыгнула - быстрая, как птица, и бесшумная, как рыбка. Миг - и черный вьюрок забился у нее в когтях. Он еще успел в панике забить крыльями, но Траволапка быстро успокоила его укусом в шею. Визжа от восторга, она бросилась к своему наставнику, волоча вьюрка в пасти.

–  Ты умница! Это был прыжок, которому позавидовал бы любой Грозовой кот!
– искренне похвалил ее Криворот, и маленькая ученица еще громче замяукала от счастья.
– Молодец!

Криворот хотел прибавить еще что-то, но тут какой-то серый комочек выскочил прямо перед ними и юркнул к корням дерева.

Белка?

Криворот бесшумно побрел к дереву. Белки на этом берегу реки были большой редкостью, поэтому ему вдруг нестерпимо захотелось поймать хоть одну. Так и есть, шустрый зверек деловито сновал среди корней, выискивая орешки. Криворот припал к земле, высоко задрал хвост и подобрал живот.

Оттолкнувшись задними лапами, он молнией прыгнул на дичь, прикончив ее одним укусом в шею.

–  Добрая охота!
– завопила Траволапка, выбегая из кустов.
– Ничего себе, ты даже белок ловить умеешь! А я их даже не пробовала никогда.

–  Они совсем неплохи, для наземной дичи, конечно, - фыркнул Криворот, обнюхивая свою добычу. Ее теплый и тяжелый земной запах был совершенно непохож на аромат свежевыловленной рыбы, и Криворот очень сомневался, что старшие воины захотят попробовать хоть кусочек белки. Но ему этот запах напоминал о белках, которых он ловил в живой изгороди вместе с Веснушкой, и о мышах, которыми он когда-то лакомился в амбаре. Это было словно приветом из прошлого, и Криворот с радостью погрузился в воспоминания.