Чтение онлайн

Легкие тени камышей легли на поляну. Вербовейная сладко потянулась всем туловищем.

–  Наверное, они уже решили, - промурлыкала она, покосившись на воинов, сидевших под ивой.
– Скоро солнце сядет.

–  У них еще много времени, - пожал плечами Криворот.
– Он пытался не думать о том, кто заменит его отца. Больше всего на свете он мечтал сам стать глашатаем, но понимал, что его время еще не пришло. Он еще не закончил обучение Траволапки, к тому же, в племени было много более опытных воителей. Но голос сердца, как всегда, заглушал голос рассудка с его доводами. Тревога пойманной рыбой билась в животе Криворота. Что если Ледозвезд выберет глашатаем Желудя? Ведь не случайно он совсем недавно попросил того выступить на Совете! Криворот отогнал эту мысль, вздохнул.

Вербовейная замурлыкала.

–  Что такое?

–  Траволапка глаз не сводит со своего вьюрка! Наверное, она будет любоваться им до завтрашнего вечера.

Траволапка сидела в стороне от других оруженосцев и не сводила глаз с кучи с добычей.

Усы у Криворота затряслись от сдерживаемого смеха.

–  Она хочет знать, кто выберет ее добычу.

–  Неужели она сама не хочет попробовать птичку?

–  Мне кажется, ей будет гораздо приятнее, если вьюрка выберет и похвалит кто-то другой, - промурлыкал Криворот, прижимаясь к Вербовейной.
– Ведь это ее первая добыча.

–  Птицу поймать очень непросто, - зевнула Вербовейная.
– Не говоря уже о белках. Сегодня ты превзошел самого себя.

Пойманная Криворотом белка сиротливо валялась возле груды рыбы, наловленной Светловодной и Переливчатой. Криворот покосился на нее, пожал плечами.

–  Не думаю, что кто-нибудь захочет ее попробовать.

–  А мне кажется, что Лужица положила на нее глаз.

Криворот не ответил, потому что Ледозвезд вдруг резко встал со своего места и вышел на середину поляны. Волнорез и Чащобник шли за ним, Выдрохвостая, Совокрыл и Можжевельник плелись сзади.

Криворот сел. Зашелестели палатки, коты высыпали на поляну, чтобы занять свои места на вечерней трапезе.

–  Мы пока никого не выбрали, - сразу объявил предводитель, предупреждая расспросы. Голос его звучал устало.

–  Поешь, - бросилась к нему Туманинка.
– Смотри, какая сегодня у нас куча - просто загляденье!

–  Хорошо, - равнодушно кивнул Ледозвезд.
– После ужина мы примем решение.

Он направился к куче, остановился над ней и вдруг замер. Шерсть на его спине встала дыбом, мышцы напряглись.

–  Ежевичинка!
– оглушительно закричал Ледозвезд.

Целительница опрометью выскочила из своей палатки, все остальные коты уставились на своего предводителя, оцепеневшего над кучей. Взглянув туда, куда смотрел Ледозвезд, Ежевичинка попятилась.

–  Что это?
– прошептал Ледозвезд, когда Ежевичинка подбежала к нему.
– Что это значит?

Криворот бросился к куче. Что так напугало Ледозвезда? И почему шерсть Ежевичинки тоже встала дыбом? На какое-то мгновение Криворот испугался, что Ледозвезда разгневала белка, оказавшаяся среди рыбы.

–  Что это?
– повторил Ледозвезд.

Криворот уставился на кучу. Его белка сиротливо лежала среди рыбы. Пасть убитого зверька широко распахнулась, болтаясь на сухожилиях, и слегка развернулась вбок. Изуродованная застывшая мордочка как будто смотрела на испуганных котов.

–  Это добыча Криворота, - пролепетала Туманинка.

Ледозвезд обнюхал белку, выпрямился и в упор посмотрел на Криворота.

–  Это знамение!
– воскликнул он, сверкая глазами.
– Это ты! Ты будешь новым глашатаем Речного племени!

Трещотка растолкала оцепеневших котов, пробилась к куче.
– Молод он еще!
– проскрипела она.

–  Он уже давным-давно стал воином!
– воскликнула Вербовейная, бросаясь на защиту друга.

Ледяной взгляд предводителя заставил их замолчать.

–  Звездному племени лучше знать, кто чего достоин, - отрезал он.
– Не нам спорить с волей предков.
– Он низко склонил голову перед Криворотом и тихо, без всякого выражения, повторил: - Воля Звездного племени для меня закон.

Криворот почувствовал, как призрачная шерсть коснулась его шерсти. Запах Кленовницы окружил его. Неужели это она послала знак? Его сердце запело от счастья. Это настоящий знак!

–  Иди к Ледозвезду!
– подтолкнула Криворота Вербовейная.
– Что ты стоишь, как пень? Иди и прими свое назначение. Скажи, что готов стать глашатаем!

Траволапка бросилась ему под ноги.

–  А я буду ученицей самого глашатая!
– завопила она, подпрыгивая на месте. Грудка у нее распушилась, глаза сияли счастьем и гордостью.

Мышелов одобрительно кивнул Кривороту.

–  Здорово!

–  Подумать только, а ведь когда-то он был самым мелким котенком в детской!
– фыркнул Жуконос.

–  А теперь он самый рослый кот в племени, - промурлыкал Можжевельник.
– Поздравляю, Криворот. Ты это заслужил.

Правда?

Криворот растерянно захлопал глазами, глядя на свое племя.

–  Зеленый он совсем и неопытный, - прошипел Плавник, склоняясь к уху Трещотки.

Чащобник недовольно взмахнул хвостом.

–  Он принимал участие всего в одной битве. Не маловато ли у него боевого опыта для глашатая?

Переливчатая жадно посмотрела на кучу дичи.

–  Можно нам съесть знамение или придется наловить еще рыбы?

–  Давай спросим нового глашатая!
– со смехом ответила ей Лужица.
– Поздравляю, Криворот!

–  Криворот!
– Громкий голос Желудя заставил Криворота вздрогнуть от неожиданности. Брат вышел из палатки и решительно направился в центр поляны.
– Ты будешь прекрасным глашатаем и отличным предводителем.
– Он прижался носом к щеке Криворота.
– Ты знаешь, что я буду предан тебе до последнего дыхания.