Чтение онлайн

В гостинице «Les Tourets» было всего два клиента: Шарко и молодой парень, загруженный как мул, который путешествовал по Франции на велосипеде. Ресторан в главном здании был закрыт с конца октября, но администратор предлагал закуски, которые можно было разогреть самостоятельно. Франк купил три куска пиццы с четырьмя сырами и пиво и укрылся в своем домике на окраине леса. Просторная комната, ванная с душем и небольшая кухня — довольно уютное место.

Поужинав в одиночестве, он воспользовался возможностью, чтобы позвонить жене, которая только что вернулась из больницы. Она была еще взволнована своим визитом, и то, что она ему рассказала, тоже выбило его из колеи. Просьба Николя была бессмысленна в такой момент. По словам Люси, Беланже говорил об Одре в настоящем времени, как будто не мог смириться с ситуацией. Возможно, выбор крестных родителей был для него способом бороться с судьбой, убедить себя, что ребенок будет жить. Если врачи примут решение отключить аппараты, их коллега и друг окажется в глубокой депрессии.

Когда Франк повесил трубку, его взгляд потерялся в ночи за окном. Дорожка, освещенная солнечными батареями, манила прогуляться. Он надел куртку и вышел на улицу. Ему нужно было подышать. Обычно он ненавидел быть здесь, вдали от семьи. Но в тот вечер он подумал, что нигде не было бы лучше. Природа, тишина и никому не нужно отчитываться. Как это было приятно...

Он продвигался вперед по тихой растительности, где время от времени раздавался скрип. Лес вокруг него вибрировал. Светильники освещали оазисы папоротников, колючих кустарников и рыжих листьев. Он перешел через небольшой деревянный мостик, под которым протекал крошечный ручей, и снова погрузился в свои мысли. Он думал, в частности, об аббатстве, отце Франсуа, Небрасе. Он бросил взгляд на фотографии, опубликованные бывшим художником на его сайте, прежде чем укрыться в доме Божьем, на его описание демонов, преследовавших его, некоторые из которых были похожи на тех, что были изображены в диораме Эммы Дотти. Он должен был найти способ понять, какие отношения связывали человека-скелета с ней. Что он рассказал скульпторше, что она несколько раз приезжала сюда? Была ли это связано с его исчезновением?

Дальше, у забора, обозначавшего конец дороги, он посмотрел на свой мобильный — уф, была небольшая связь — и нашел номер соседки благодаря фотографии, которую она ему переслала. Сразу же он позвонил, подтянув воротник пальто: температура резко упала, а влажность, которая теперь осела на нем, давила на горло.

— Мадам Жуйяр? Простите, что беспокою вас в такой час, я полицейский, разыскиваю Эмму. Я был у нее, когда вы вошли...

— Я помню, конечно. Я чуть не умерла от страха.

— Мне нужно, чтобы вы сделали для меня кое-что. Проверьте в стопке писем на столе, нет ли там конвертов из города под названием Оссон, в департаменте Кот-д'Ор. Возможно, вы не найдете этой информации, но там будет почтовый штемпель с пятизначным номером 23044.

— Уже поздно, да и я в халате...

— Пожалуйста. Это очень важно. Письма с номером 23044.

— Хорошо... — сдалась старушка. — Я перезвоню вам через пять минут.

Удовлетворенный, Франк развернулся, чтобы вернуться в свой домик. В ночи раздался новый скрип, настолько громкий, что полицейский замер. Он не знал, какие животные обитают в этих краях, но это точно не была маленькая белка. Олень? Кабан? Он вгляделся в темноту. Наконец он осознал, что испугался по-дурацки. Если в этом лесу и было какое-то крупное животное, которое могло напугать других, то это был он сам. Определенно, эта история с чертями действовала ему на нервы...

В этот момент зазвонил телефон, и он вздрогнул.

— Я все проверила, — сообщила его собеседница. — Там ничего нет.

— Вы уверены? Последнее письмо было отправлено в начале октября. Если Эммы не было, то вы обязательно должны были забрать его.

— Абсолютно уверена.

Шарко попрощался и разочарованно повесил трубку. Что было не так? Мог ли аббат ошибиться? Было ли письмо отправлено намного раньше, когда Эмма еще давала о себе знать? В таком случае она бы его прочитала и где-нибудь спрятала. Нет... Монах без малейшего колебания упомянул октябрь. Значит, либо письмо потерялось, либо кто-то его забрал. Или...

Ему в голову пришла мысль. Но он не успел ее развить: снова зазвонил мобильный. Неизвестный номер.

— Командор Шарко? Аббат Франсуа на линии.

— Отец, как раз вовремя. Я как раз о вас думал. Вы помните адрес, по которому вы отправляли письма Небрасы? Это было в 11-м округе Парижа?

— Нет, это было не в Париже, а в Ванве. Я сообщу вам точный адрес, если вам нужно, я записал его в блокнот.

Бинго! Эмма осторожно себя вела или была настороже. Она не раскрыла Небрасе свой настоящий адрес и, судя по всему, имела еще одно жилье, возможно, снимаемое, что объясняло снятие восемьсот евро наличными, которое она делала с мая.

— Вы в гостевом доме «Турре, - комиссар?

Голос монаха стал серьезным. Франк наклонил голову.

— Да.

— Я предпочитаю сразу вас предупредить: Дэвид пропал.

— Как это «пропал»?

— Ну, его нет в его комнате. Мы обошли все здания. Сейчас обыскиваем сады, двор и окрестности. Мы думаем, что он ушел. Один из ящиков на кухне был широко открыт. По словам брата, ответственного за приготовление еды, пропал нож.

Шарко замедлил шаг. Напряжение усилилось.

— Он когда-нибудь так себя вел?

— Никогда.

— Вы вызвали жандармерию?

— Еще нет. Мы хотели бы решить эту... проблему сами.

— Понятно. Продолжайте поиски, и если через час не будет новостей, позвоните им.

— Хорошо. Но я еще хотел сказать вам... Дэвид знает, что вы живете в пансионате.

— Откуда он узнал?

— Он спросил меня, когда я принес ему обед после вашего ухода. Простите, я был наивен, но это было в контексте нашего разговора. Он так редко говорит... Я не должен был...

— Спасибо, что предупредили.

Полицейский быстро повесил трубку и замер, сжав горло.

Он был уверен, что за ним наблюдают.

Ночь окутывала все вокруг, за пределами солнечных фонарей. Черная тьма стекала под непроницаемым сводом леса. Шарко, стоявший посреди него, чувствовал себя совершенно беззащитным. Благодаря освещению его было видно, а он сам был слеп. Он рефлекторно потянулся за оружием, но вспомнил, что оно заперто в бронированном шкафу в его кабинете, за сотни километров отсюда.

Продвигаясь шаг за шагом, насторожив слух, он пытался уловить каждое шевеление. Небраса, без всякого сомнения, был нацелен на него. Человек сбежал из аббатства и дошел до хижины пешком. Он явно не собирался с ним разговаривать. Далеко, очень далеко, огни хижины мерцали сквозь ветви, как крошечные звезды. Шарко не думал, что забрел так глубоко в лес.

Когда он перешел мост, он услышал тихое шипение. Дуновение лезвия. Боль ударила внезапно, в икру, как укус слепня. Франк успел только увидеть разрыв на джинсах, как из травы внизу выскочила фигура. Нож прорезал воздух на высоте досок. Небраса целился в ноги и бил во все стороны. Отскочив назад, Шарко ударился о перила, которые поддались и утянули его за собой. Его голень сильно ударилась о угол доски. Едва он приземлился в кустах, как человек-скелет бросился на него с оружием в руках, накинув капюшон на голову.