Чтение онлайн

– Я отослала их, - шепнула девушка с болью в голосе.
– Люди кидали в них камни.

Он снова кивнул.
– А. Это они умеют.

– И в меня кидали.

– Мне жаль. Они всего лишь напуганы. Глупы и напуганы.

– Вначале все было хорошо, - сказала она каким-то сонным голосом.
– Я зарабатывала для папы, исцеляя и дрессируя животных.
– Тон стал грубее.
– Но потом люди начали клеветать на меня. Будто я заключила союз с демонами и тому подобные глупости.

– А пропадающие животные?

Она небрежно повела рукой.
– Охотникам нужно охотиться.

– Вижу. Итак, чем скорее, тем лучше.

– Ночью, - кивнула она.
– Отец даст мне повозку и мула.

– А куда ты пойдешь? Есть школы в Анте или Кане, тебя примут. Помогут научиться.

Девушка вежливо помотала головой.
– Нет. Там нет никого, способного меня учить. Я пойду на север.

Шелк удивился.
– Север? На севере нет ничего.

– Там горы.

– Ты там не выживешь, дитя.

Голова не поднималась, но он мельком увидел, как щека дернулась в смущенной улыбке.
– О нет, я выживу.

Маг уперся руками в бедра.
– Что же, это твое дело. Я закончил. Останешься, и мы, Пятеро, отыщем тебя. Ясно?

Она резко кивнула.

– Хорошо.
– Он встал и поглядел на девицу сверху вниз. Такая крошечная и хрупкая на вид. Похожа, на птичку. Гмм...
– Прости, - сказал он наконец и пошел к спуску. На лестнице помедлил, оглянулся и сказал: - Так почему на север? Или это секрет?

Она сидела спиной к нему.
– Обещала навестить старого друга.

В полночь стража Западных ворот (они же Сумеречные) была избавлена от дремоты появлением городского мага, который велел отворить одну из высоких створок. Вскоре они озадаченно наблюдали, как потрепанная повозка с одним мулом в упряжи простучала колесами, направляясь на Великий Торговый тракт.

Сонные стражники, понимал Шелк, не заметили темных силуэтов над головами. Огромная стая с крыльями как кинжалы - хищные птицы, и чертовски большие - мчалась на запад вдогонку повозке. Он насмешливо поднял брови. Да, эта выживет.

На его глазах повозка свернула с тракта и направилась узкой дорогой на север. Тени лениво кружили сверху.

***

Тайскренн созвал встречу магов, вступивших в "настоящий" боевой штат - не чета мелким талантам, что будут служить в войсках. Здесь, на вершине холма около Малаза, были он сам, коренастый и грузный Хохолок, молодой по наружности Келот и Ночная Стужа, которую он считал заклинательницей совершенно особого рода. Женщина уже не ходила с тростью, но берегла одну руку.

Тайскренн подумал, что трубадур назвал бы их совет "собранием падших", а человек менее деликатный и вовсе счел бы сходкой дураков. Сам он, озирая разномастную, не питающую особой охоты к дружбе группу, готов был именовать ее... да, парадом шутов.

Задача ему не нравилась. Это вообще было обязанностью Келланведа. Однако он согласился - в миг слабости и скорее от досады - быть заместителем пропавшего мага. Так что Тайскренн кашлянул, покивал всем и начал: - Благодарю, что пришли.

– Где мелкий засранец?
– тут же прервал его Хохолок.
– Почему не здесь?

– Он странствует, - сказал Тайскренн натянуто.

– Странствует? Куда и зачем?

Тайскренн вздохнул, скрывая недовольство.
– Думаю, сейчас он исследует некую загадку.

Келот поднял руку.
– Загадку, говоришь? Какого рода загадку?

Тайскренн сложил руки за спиной. Боги, чем можно оправдать его притворство? Но что ответить? "Загадочную загадку?" - Ту, что, убежден он, дарует ему новую мощь.

Хохолок был удовлетворен.
– Итак, чего хочешь ты?

Тайскренн выпустил воздух сквозь сжатые зубы. С юга налетел ветер, холодя спину, волосы развились. Он смахнул прядь с лица.
– Мы должны организоваться.

– Каким образом?
– спросила Ночная Стужа.

Тайскренн кивнул, признавая полезность ее прямого вопроса.
– Верно. Именно это мы должны обсудить.

Хохолок рубанул воздух корявой рукой, ощерился.
– Я не работаю с тобой. Меня приглашал тот парень, что назвался Келланведом.

Келот согласно кивнул. Черные кудри разлетелись, он дрожал даже под толстым плащом.
– Ты сказал, я буду служить Келланведу.

Тайскренн успокаивающе повел рукой: - Да, да. Я здесь лишь представитель, глава его кадровых магов. Весь вопрос в том, что... раз мы наверняка не сможем согласиться, кто их нас выше или ниже других... как же организоваться?

– И не нужно, - сказала Ночная Стужа.
– Каждый напрямую отвечает перед Келланведом или вами как координатором... или, - добавила она, подумав, - перед иным официальным его представителем.

Толстые губы Хохолка поползли вверх. Тайскренн почти слышал его довольную мысль: "Это буду я".

– Абстракции, - заметил Келот, дрожавший все сильнее. Он был самым худосочным и, похоже, один изо всех ощутил силу холодного ветра. Или хотел казаться слабым.
– Патрона здесь нет.

Тайскренн кивнул.
– Отлично. Пока сойду я. Теперь к задачам. С самого начала мы планировали нападение на Напанские острова. Вторжение в столицу, Дариал. Наша цель - разведать, что ждет нас на островах. Могущественны ли их таланты? Есть ли у них скрытые силы? Какого противодействия можно ожидать?
– Он прочистил горло, не уверенный, какой реакцией будут встречены следующие слова.
– И я, гм, предлагаю, чтобы вы, Келот с Хохолком, направились туда обычными путями и все разведали.

Хохолок поднял лысые брови.
– Реально? Мы с ним? Почему мы? Почему не вы с милашкой?

– Я привлекла бы слишком много внимания, - заметила Стужа, как будто изрекала общеизвестный факт.

Хохолок вымученно улыбнулся, окинув ее взглядом.
– Тут ты права, милашка. Чую касание Старшей силы, что-то...

Она указала на Тайскренна.
– Он уже явил себя на Малазе. А вы не известны.

Тайскренн благодарно кивнул. Она избавила его от необходимости объяснять очевидное.

Челюсти Хохолка сжались. Он недовольно раздумывал. И наконец вежливо кивнул: - Отлично.

– Прости, - поднял руку Келот, - но говоря "обычные пути", ты имел в виду корабль?
– Тайскренн кивнул, немного заинтригованный.
– Тогда мне нужна изрядная сумма в звонкой монете, друзья. Я не путешествую с чернью.

Тайскренн чуть не закатил глаза к небу, слыша столь прозаическое требование. Но лишь склонил голову: - Разумеется. Оба вы получите необходимые суммы.

Келот вздрогнул под теплым плащом, шевельнул опущенными плечами.
– Хорошо. Я поеду и разнюхаю.

Хохолок махнул рукой, изображая согласие.