Чтение онлайн

Острие тяжелого клинка коснулось его груди и погрузилось в плоть на несколько миллиметров.

— Ты проиграл, Хаджар из племени Северного Ветра, — спокойно произнесла Таш’Маган. — но… ты хорошо сражался. И, когда бы ты не захотел вновь испытать свой стиль, я буду ждать.

Она вытащила свой меч из неглубокой раны, которая тут же затянулась, оставив, тем не менее, миниатюрный шрам в форме снежинки.

— А я уже надеялся, — разочарованно вздохнул Син’Маган. — впрочем…

— Офицер командующий! — прозвучал оклик и из-под холма показался один из подчиненных Сина. — авангард обнаружил нечто странное.

Хаджар многому удивлялся за время своих странствий. Обычно, кстати, это были либо чудеса магии, либо природы. Но чему он не удивлялся — разрушенным городам и сожженным деревням.

Он видел их достаточно, чтобы привыкнуть и к внешнему виду, и даже к запаху. Более того — многие подобные виды оставались и за спиной его генеральской поступи.

Но то, что открылось их с Сином, Таш, Эхир и принцессой взорам выглядело как… нет, деревня было полностью уничтожена. Дома, некогда справные срубы, погрузились в пепел и стали углем и золой. Не было слышно ни криков животных, но плача детей или стариков.

Только тишина и редкое потрескивание еще догорающих очагов пламени.

Вот только что-то здесь было не так.

Ни единого трупа, ни одного обгорелого тела не было видно среди пепелища. И только благодаря силам адепта можно было понять, что жертвы, все таки, имелись. Только их закопали так глубоко в золу и пепел, словно пытались запечь в ней.

— Кому потребовалось скрывать тела умерших? — Тенед взмахнула рукой, обнажив из-под смертного одеяла из пепла несколько тел. Семья из пяти человек. Все они умерли во сне, о чем явно свидетельствовали их полные сонной неги позы.

Простые смертные.

В этих землях влияние Реки Мира почти не ощущалось, так что неоткуда было взяться ни достаточной концентрации энергии для медитация, ни появиться ресурсам для развития уже с их помощью.

Хаджар, оставив драконов обсуждать “находку”, отправился вглубь деревни. Совсем небольшая даже по меркам королевств, а не империй, деревня погрузилась в облако густого дыма. Белесый, пропахший сгоревшей плотью, он…

Легкий хруст отвлек Хаджара от его мыслей.

Он наклонился и поднял то, что некогда осталось от деревянной игрушки. Солдатика, которого кто-то заботливо выточил из столь редкого в этих местах материала.

Деревня была богатой…

Достаточно, чтобы иметь деревянные дома, пусть и старые. Значит здесь должны были быть и охранники.

Хаджар, блуждая среди пепелищ, нашел их не сразу. Как и остальные селяне, несколько практикующих лежали под золой. Скрытые от глаз тех, кто волей судьбы мог бы здесь проехать, они представляли для Хаджара наибольший интерес.

Так же, как и принцесса, он взмахом руки очистил тела от завалов. И если селяне просто находились во сне, то вот практикующие должны были нести свой дозор.

Чем они, судя по всему, и занимались. Но не успели ни обнажить оружия, ни использовать каких-либо техник.

— Высокое Небо, — выдохнул Син, подошедший к Хаджару и его находке. — кто может быть способен на подобное?

— Тоже заметил?

— Такое сложно не заметить, Хаджар, — покачал головой Син. — Кто-то или… что-то сожрало их энергетические тела.

Хаджар провел ладонью по рукояти Алого Клинка. Тот, возможно, был способен на такое, но… Хаджар никогда не пробовал. Обычно меч пожирал лишь крупицы духа, но чтобы все энергетическое тело.

— Думаю, если приглядеться получше, то тоже самое обнаружится и в случае со смертными, — Хаджар сам не понял почему, но он все еще держал в руке деревянного солдатика.

— Да, — подтвердила и Таш. — все смертные лишены энергетической структуры.

— Но зачем? — выдохнула принцесса, которая явно была шокированна увиденным зрелищем. Впрочем, лишь она одна. Ни Син, ни сестры Маган, ни Хаджар не находили в самом факте сожжения деревни ничего удивительного.

— Я слышала о таком в Чужих землях, — задумчиво протянула Таш. — но они далеки от территорий гномов Рубиновой Горы. Не представляю, кому могло понадобиться такое на их территории.

— Что ты имеешь ввиду под “таким”? — переспросил Син.

Таш оглянулась на принцессу и та едва заметно кивнула. Вот и немного государственных секретов, которые можно узнать лишь с позволения наследницы престола…

Хаджар хотел мирно проводить девушку до гномов, вернуть обратно, а затем забрать свиток из сокровищницы и попытать свое счастье в битве с Императором, но, видимо, у судьбы были свои виды.

И раз уж ввязался в одно дело с семьей правителей, то вперед — в очередной омут интриг, заговоров и секретов.

— Клятвы, — видимо к тем же мыслям пришел и Син. — были принесены еще в начале посольства.

Хаджар молчал. Надев этот обруч на голову, он уже не сможет кому-либо поведать о том, что произошло за время путешествия.

— Путешествуя по Чужим землям, я не раз натыкалась на нечто подобное, — начала свой рассказ Таш. — на деревни и города, которые были полностью опустошены, а все их жители лишены энергетической структуры. Будто кто-то вырвал её из их души… вместе с самими душами.

— Душами?! — воскликнула Эзир. — Но ведь это невозможно! Лишь боги способны отделить душу от тела!

— Еще смерть, — поправил Син. — но я так понимаю, сестра, их души были отделены еще при жизни.

— Именно, — кивнула Таш. — смерть наступала уже после. Зачем и для чего это делать — я не знаю. Как — тоже. Император, которому я рассказала о своих находках, отправил ищеек по всему Белому Дракону. В нашем регионе нашлось лишь упоминание о таком городе в далеких, варварских людских землях…

Хаджар уже заранее знал, какое название произнесет Таш.

— … под названием Балиум. Но с тех пор прошло больше двадцати веков, так что…