Чтение онлайн

И вот поэтому мы сегодня здесь, медленно бредем в толпе паломников под палящими лучами восходящего солнца, закутанные по самые брови в выгоревшие синие накидки-куфии. Я, Сталкер, неотличимый в хламиде пилигрима, и еще один человек — офицер Легиона, агент Седьмой Когорты, уже много лет под прикрытием живущий в Ургенте. Именно он проводник, ведущий нас по узким, извилистым улочкам святого города. Еще есть Мора. Но ее возможности пока сильно ограничены.

Почему мы? Потому что только я могу при встрече со Святыми быстро и практически бескровно попытаться «обнулить» их директивой Прометея. И потому что я, благодаря Геному Краба, могу незамеченным проникнуть в Храм Кричащей. Другие Инки с большой вероятностью будут опознаны по мощному азур-нимбу, здесь хватало чувствительных к А-энергии людей. Опытных бессмертных, обладающих подобной маскировкой на самом деле немного, и большинство из них не подходят для тайной операции.

Святой Ургент — длинные улицы одно-и-двухэтажных зданий с куполообразными крышами. Причудливая южная архитектура, желтый и оранжевый кирпич, синие ставни на арочных окнах. Разноголосица, рев животных, крики зазывал и вездесущих разносчиков еды. Людей вокруг — очень много, как в час пик на Эспланаде, в основном смуглолицых и чернокожих, в вышитых бурнусах, синих хламидах и черных хиджабах. Я опять словно вернулся в далекое прошлое — как Арктида, Авалон, Сайберия этот город был отброшен в средневековье, но принадлежал к совершенно иной культуре. Навстречу попадались женщины с закрытыми лицами, закутанные в черную или белую ткань, караваны вьючных животных и вереницы связанных, покрытых пылью рабов. Мы шли мимо окруженных орущей толпой зарешеченных куполов ям-гладиаториев, где дрались разъяренные оркусы и невообразимые А-Твари и пестрых рынков, где торговали чем угодно, от чистой воды и одежды до юных наложниц, азур-артефактов и кристаллов «синего льда».

Здесь было не так много откровенных А-людей, хотя азур-изменения среди местных считались не уродством, а благом и даром свыше. Для меня и многих других это было странно, но паломники стремились к Кричащей именно затем, чтобы получить мутацию. Перестать быть людьми и стать в их понимании чем-то большим. К счастью, процесс не зашел слишком далеко, хотя взгляд постоянно ловил отмеченных теми или иными «дополнениями» людей в толпе.

Запутанные улочки наконец-то закончились. В потоке людей в синих хламидах мы влились на площадь, где находилась главная достопримечательность Ургента — то самый храм. Хотя это слово плохо подходило к святилищу Кричащей. Скорее капище. Или жертвенник.

Он разительно отличался от прочих зданий города — огромный, словно отлитый из черного камня, покрытого сетью азур-прожилок. Он был выполнен в форме существа, похожего на громадную змею, свернувшуюся в клубок, но с человеческим лицом. Он был очень похож на обработанный кусок Черной Луны и излучал слабый ореол А-энергии. Как Монолиты. Как Полигон. Как Сеятель.

Экстрамерность.

Нам было доподлинно известно, что храм Кричащей — не человеческих рук дело. Его уничтожали дважды. Первый раз — раздробили на мельчайшие куски с помощью А-способностей, а второй раз аннигилировали «Абсолютом». И каждый раз он вырастал на прежнем месте, в том же виде, а вокруг него снова начинал появляться город. Объяснения этой аномалии Архив Стеллара не давал, как не знали его и старые Инки. Болтали о некоем Семени, но что это такое, и как оно появляется здесь, никто не понимал.

Толпа паломников вокруг начала медленно втягиваться в антрацитовые арки входов. Многие вели с собой животных или скованных рабов — здесь практиковались ритуальные жертвоприношения.

Я нащупал «Бинокулярным Зрением» едва заметную точку Звезды в вышине. Сегодня она относительно близко, над нами, и это — не просто так. Инки Первого Легиона, старые и молодые, сейчас замерли в ожидании команды. Возле транслокаторов Монолитов, в готовых стартовать вингерах и десантных отделениях флаингов. Подлетное время с орбитала не больше десяти минут.

Атаковать в открытую Храм Кричащей — означает спровоцировать настоящую бойню в городе с пятидесятитысячным населением. Десятая часть из них — паломники, число которых в эту неделю особенно велико — приближается религиозный праздник. Святые недаром решили собраться здесь именно сейчас, под прикрытием хлынувших в город пилигримов гораздо проще сохранить инкогнито.

И несмотря на внешнюю отсталость, Ургент далеко не беззащитен. Я отмечал детали — устремленные в небо счетверенные дула гаусс-зениток на плоских крышах, громадные клетки с боевыми оркусами, подвешенные на цепях, тусклый блеск разнообразного оружия у большинства местных. Покрытые голубыми татуировками лицами бородатых фанатиков и пляшущие ореолы боевых азур-артефактов на их телах. Оружие здесь есть у каждого второго, и они пускают его в ход, не особо задумываясь.

Поэтому лучше обойтись без битвы. Ограничится короткой операцией в храме по устранению Святых, в крайнем случае — хирургическим, точечным десантом и блокированием святилища Кричащей под полный контроль. Сотни Инков в Доспехах для этой цели должно хватить. Эту язву на теле мироздания нужно в очередной раз выжечь, и крайне желательно — без крупных человеческих жертв.

Храм был открыт для всех, но чтобы войти в него, требовалось пройти возле культистов, стоявших у каждого портала. Они внимательно осматривали паломников. Стражи-жрецы — сильно измененные А-люди, подобие змеиной чешуи на безносых лицах, глаза с вертикальных зрачком, от немигающего взгляда которых у обычного человека наверняка бы затряслись поджилки.

Наш проводник, а затем Сталкер прошли мимо них безо всяких проблем. Легат Седьмой прикоснулся рукой к антрацитовой поверхности портала — и провалился внутрь. Я тоже намеревался шагнуть следом, но страж-шива неожиданно что-то прошипел. Видя, что я не понимаю, повелительным жестом приказал поднять широкий рукав накидки.

Понятно. Я непроницаем для азур-зрения. Внешность косметически изменена, да и вряд ли они видели лицо наследника Прометея. На мне нет ничего подозрительного, кроме Десницы, на всякий случай превращенной в браслет-украшение. Синяя Сталь скрыта под слоем позолоты с литьем. Да, это азур-артефакт. Но мало ли измененных предметов у местных? На самом жреце их три штуки. А чтобы проникнуть в суть, нужно не просто иметь А-зрение…

Несколько секунд культист смотрел на безвкусный браслет. Затем равнодушно повернулся, махнул рукой — проходи.

Первое, что бросилось в глаза внутри — огромная надпись, огненными глифами пылающая над аркой, ведущей в зал жертвоприношений.

Сильному — дыхание дракона

Хитрому — язык ящерицы

Умелому — чешую саламандры

Умному — глаза змеи

Возьми СВОЙ дар.

Уровень А-излучения внутри был гораздо сильнее, чем снаружи. Мощная, концентрированная аура чужого присутствия подавляла. Не требовалось активировать собственное пси-поле, чтобы понять — мы не ошиблись, Святые здесь.

Они шли, лезли, затем карабкались, потом ползли, вновь пробираясь крысиными норами технических коммуникаций. Несколько часов подряд, без отдыха, стремясь сохранить свой разрыв с ищейками Длани. Ожог не испытывал иллюзий — они бросили местному царьку открытый вызов, который нельзя просто так проигнорировать. И это невольно будоражило кровь, придавало энергии. Один из секретов, почерпнутых в Тимусе, гласил, что в цейтноте любой человек способен действовать гораздо эффективнее. Действия на грани, в обстановке смертельного риска мобилизуют мозг и организм по полной, развивают гораздо сильнее, чем условия благоприятствования. Поэтому, как говорил Белый Ворон — если есть возможность обострить ситуацию, ее нужно обострить! Только так реально выжать из себя сто процентов.