Чтение онлайн

— Друг? — уже совсем осмелев, спросил Джон.

— Возможно, союзник в каких-то вопросах. Именно поэтому я к вам и пришёл. — Карл пристально посмотрел в глаза Максима.

— Вам что-то известно об исчезновении Маргариты? — попробовал угадать Максим намерения Карла.

— Нет, — коротко ответил Карл и откинулся на спинку кресла.

— То есть, вы к этому не причастны? — спросил Джон.

— Не буду засорять время исследованием того, посредством каких умозаключений вы могли прийти к такому выводу.

— Это не вывод, а всего лишь предположение, — заметил Максим.

— Не имеет значения. Тем не менее, это говорит о том, что вы что-то знаете, знаете то, чего не знаю я. В свою очередь я знаю то, о чём вы, возможно, не догадываетесь. И мне кажется, последнее гораздо продуктивнее. Из сказанного вы легко можете сделать вывод о том, что я вам полезнее гораздо больше, чем вы мне. Тем не менее, совокупная информация поможет нам всем. Пропажа вашей подруги сейчас занимает вас больше всего. Я так понимаю?

Максим кивнул в знак согласия.

— Почему Ветреный? Почему Аманда Хаксли?

Максим с Джоном переглянулись, не зная, как ответить. С минуту подумав, Максим спросил Карла:

— Вы писали мне письма?

Карл удивленно посмотрел на Максима.

— Нет, не писал. О чём речь? — серьезно отреагировал Карл.

— А вот Белосн… Аманда писала…

И тут Максим поймал себя на мысли о том, с кем он сейчас разговаривает. Карл на протяжении месяца был для него воплощением зла и всех его текущих бед в Городе, причиной всех его тревог и опасений, объектом подозрений во всем. И вот этот самый «субъект» заявляет ему о том, что на самом деле, он союзник. Возможно, его фантазия перешла границы и свалила всё на Карла. Может, он и действительно не причастен к тому, в чём его винил, нет, скорее, подозревал Максим. «Да и чёрт с ним, — подумал он, — как писал Макиавелли, или не Макиавелли, для борьбы с большим врагом можно объединиться с врагом поменьше. Не так как-то, но смысл ясен. А вдруг всё не так? Вдруг визит Карла спланирован им с другой целью? И я, не зря его подозреваю во всем? Нет, всё же, чёрт с ним. Постараюсь быть осторожней. Да и зацепиться всё равно больше не за что».

— Так что? — Карл вывел Максима из легкого оцепенения.

— Аманда угрожала мне в письме, — Максим решился.

— Смысл угрозы? — серьезно спросил Карл.

— Вали из города обратно, иначе пожалеешь.

— Это было до встречи с ней в «Бомбе»? — Карл кинул взгляд на Джона. Тот поднял бокал и сделал глоток.

— Да, в первые дни, самые первые, уже точно не помню.

— После она пропала. Так. Почему вы решили, что письмо писала она?

— По подчерку. Письмо было написано от руки. У неё в квартире висела картина, её картина, подписанная…

— Хорошо, — перебил его Карл, — не будем вдаваться в подробности. Другие письма были?

— Такого же содержания, но не такие грубые. Одно.

— Ты встречался с Орденом? — спросил вдруг Карл и в упор посмотрел на Максима.

— Да, — тут же ответил тот.

— Ясно. А почему Хаксли?

— А что ясно? — Максим растерялся — такой мощный вопрос и никакого интереса.

Карл ухмыльнулся.

— Ты видел кубок?

— Видел. — Максиму стало не по себе. «Откуда он всё знает?»

— Так почему Хаксли? — снова спросил Карл.

— Она живет в Ветреном. И фирма «Бонус» в Ветреном.

Максим внимательно посмотрел на Карла, но не заметил и тени напряжения на его лице.

— И склад, который вы арендовали для героина, — выделив местоимение «вы», сказал Максим и, сделав паузу, продолжил: — От лица фирмы «Бонус». Вообще-то мы хотели выйти на вас, — резюмировал Максим.

— Что ж, похвально. Я о цепочке умозаключений. Ну вот, я здесь. Считайте, что вы достигли цели. Только цель оказалась фальшивой. Итак, договоримся: вам нужна ваша подруга, мне Аманда Хаксли.

— А зачем она вам? — наконец вступил в беседу Купер.

— Нужна, — коротко ответил Карл. Немного подумав, добавил: — Сразу скажу, свои цели я открывать вам не намерен. Возможно, я не исключаю, при определенных обстоятельствах, если будет необходимо, вы что-то и узнаете, но сейчас попрошу избавить меня от подобного рода вопросов. Не будем терять времени. А Маргарита встречалась с Орденом?

— Нет, — не сразу ответил Максим и вопросительно посмотрел на Карла.

— Если и не самой Хаксли, то не без её участия похищена ваша подруга, — объявил Карл. — Почему Маргарита не встречалась с Орденом?

— Мы не решались, — виновато ответил Максим.

— На войне нельзя быть нерешительным, — философски заметил Карл.

Максим почувствовал, как его пронзили в самое сердце.

— Почему на войне? — спросил Купер.

Карл опять ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Максима, за одно мгновение много чего вспомнившего, вдруг осенило.

— Вы хотите сказать, что Маргарита…

— Принцесса? — вопросом закончил за него Карл. — Не факт, но вполне вероятно. Я полагаю, вы успели изучить этот вопрос в полной мере? Вы понимаете, о чём я?

— Насколько это было возможно, — рассеяно проговорил Максим.

— Обалдеть! — воскликнул Купер. Он был уже навеселе.

— Кто вы, Карл? — вдруг спросил Максим.

— Ваш союзник, — ушёл тот от ответа.

— А зачем вам был нужен я? — не успокоился Максим.

— Ты же встречался с Орденом.

— Вы один из них.

Карл молчал и, не отрываясь, смотрел Максиму прямо в глаза.

— Вы один из них? — вопросом повторил Максим.

Карл продолжал молчать.

— Только с другой стороны, так? — напирал Максим.

— Вчера вы всё узнали об Аманде Хаксли, — так и не ответив Максиму, сказал Карл, — почему вы остались? Есть что-то ещё?

— Есть, — холодно ответил Максим.

— Что же?

Максим чувствовал силу Карла. Он понимал, что ни он один, ни вдвоем с Купером они не могут противостоять ему. Досада за самого себя овладела им. «Неужели я настолько слаб? — подумал он, — неужели я не смогу это изменить?»

— Это частный вопрос, — ответил Максим.

— Этот частный вопрос, тем не менее, относится непосредственно к цели вашего визита. Я прав, даже спрашивать не буду.