Чтение онлайн

Максим взял бутылку совести и повертел в руках. Пыльное зеленое стекло было холодным, бутылка же выглядела совершенно пустой.

— Это что, тоже кто-то потерял? — озадаченно спросил он.

— Наверное. Гляди — банка надежды. Это же надо было так отчаяться, что потерять столько надежды!

— А почему все… все это в бутылках?

— Не знаю, — пожала плечами Вика, — Быть может, потому, что совесть или там счастье — вещи, как бы поточнее выразиться… нематериальные, и чтобы они не рассеялись в воздухе, их запечатывают. Видишь, на каждом ярлычке стоит дата упаковки и срок годности. О-о, а эта совесть давно уже просрочена. Ух ты, а это что такое? — она вытащила большую пузатую бутыль, тщательно закупоренную деревянной пробкой. — «Терпение», — прочитала Вика, — Странно, раньше ее здесь не было. Держу пари, она появилась здесь прямо сейчас! Кто-то только что потерял терпение!

— Это я потерял! — взорвался Максим, — Мы здесь уже все обшарили, и никакого толку! Давай не будем пытаться обмануть хотя бы самих себя — мы не сможем их найти. Мы подвели Тео, а ведь он так надеялся на нас! А ты еще все время отвлекаешься! Если мы будем глазеть тут на каждую гайку, мы вообще ничего не найдем!

— Я отвлекаюсь?! — фыркнула Вика, — Да, я любознательна, и что с того? Тоже мне, Шерлок Холмс. Ты, между прочим, тоже их не нашел.

— Я хотя бы пытался!

— А я — нет? — Вика сунула ему бутылку, — Держи свое терпение. Его тебе не хватает.

Максим схватил бутылку, но холодное стекло под его пальцами вдруг стало плавиться, как воск, и в тот же момент ее содержимое с ликующим шипением вырвалось наружу, как джинн, выпущенный из заточения. Терпение было таким концентрированным, что у Максима защипало в глазах, как от слезоточивого газа.

— А это что? — прищурилась Вика, пристально вглядываясь в ворох вязаных лыжных шапочек.

Максим проследил за ее взглядом и увидел что-то блестящее, похожее на стрекозу…

— Крылья?

— Ура! — обрадовано вскрикнула девочка, — Они нашлись!

Тонкие, как капроновая лента, с жемчужным блеском, крылья эльфа выглядели такими хрупкими, что, казалось, от малейшего прикосновения они тотчас рассыплются в порошок. Однако дети беспокоились зря: они не знали, что уничтожить имущество, принадлежащее эльфу, не может никто, кроме него самого. Именно поэтому Тени не смогли ничего с ними сделать, и крылья, в конце концов, попали сюда, в Заповедник Потерянных вещей.

Эльф сидел на траве, что-то с аппетитом уплетая. Заметив бегущих к нему ребят, он поспешно вытер ладони о брюки, попытавшись сделать это как можно незаметнее, и чуть наклонил голову набок, стараясь скрыть свое нетерпение.

— Это они? — спросил Максим.

Тео вскинул руку, и крылья, повинуясь его безмолвному приказу, взлетели в воздух и моментально приросли к его спине. Только теперь Вика заметила специальные прорези на его тунике.

— Друзья, не представляете себе, как я вам благодарен! — с чувством произнес Тео, — Теперь мы можем идти, только прежде я предпочел бы немного перекусить. Вы любите шоколадные грибы?

Тут Максим заметил, что вокруг полным-полно странных грибов, похожих на те, которые они видели утром.

— Так это… съедобные грибы? — уточнил он.

— Конечно! Экологически чистый продукт. Говорят, шоколадные грибы гораздо вкуснее шоколада, который делают из какао-бобов.

Вика сорвала один гриб и нерешительно откусила кусочек шляпки.

— А ведь в самом деле похоже на шоколад, — жуя, проговорила она.

— Это и есть шоколад! — подтвердил Тео, — Самого высшего сорта.

Осторожный Максим, однако, отнесся к идее подножного корма более недоверчиво.

— Эти грибы… Откуда они берутся? — протянул он с подозрением, — Шоколад не может же расти сам по себе.

— Совершенно верно, не может, — откликнулся эльф, — Сам по себе даже чертополох не вырастет. Они появляются там, где много колдовали. Их грибница очень чувствительна к магии. Мы живем не в вакууме, и заклинания не исчезают в никуда: любое воздействие на окружающую природу оставляет свой след. А пскольку точно рассчитать необходимое количество магической энергии весьма сложно даже для профессионалов, неизбежно остаются излишки, которых вполне хватает на разнообразные побочные продукты. К счастью, это не гремучие змеи, а безобидные шоколадные грибы.

Насытившись, ребята и эльф тронулись в путь. Вика оглянулась назад, но Ворота Заповедника исчезли, словно их и не было. На их месте темнел сплошной частокол. «Вы можете попасть туда лишь один-единственный раз», — прозвучали в ее голове слова Тео.

Теперь эльф уже не сидел у Максима на плече, как раньше, а летел чуть впереди, искусно лавируя между ветвями деревьев.

— Ваши крылья? — с любопытством спросил Максим, — простите за нескромный вопрос, но как вы ими управляете? Это одежда или часть тела?

— Ни то, ни другое, — хихикнул Тео, — Эльфы рождаются бескрылыми, а крылья каждый создает себе сам. С помощью магии, разумеется. Это очень сложный и трудоемкий процесс, но результат того стоит. Фактически крылья — сгусток энергии, и только моя магическая сила удерживает ее в материальной форме. Но почему ты спрашиваешь об этом? Я вижу, у тебя есть Жезл. Ты маг?

Максим замялся.

— Откровенно говоря, я не умею им пользоваться. Ротсен пытался объяснить мне, но, видать, у меня не такие уж и большие способности, как ему, должно быть, показалось, коли он решился доверить мне столь ценный артефакт.

— Вот оно в чем дело! — присвистнул эльф, и прищурился. Максим понял, что он изучает его ауру и непроизвольно втянул голову в плечи. — Все с тобой понятно, — Наконец, заявил эльф, — Могу тебя обрадовать, юноша: у тебя, безусловно, есть способности, причем достаточно неплохие. Тебе не хватает веры в себя, кроме того, ты боишься потерпеть неудачу и выглядеть нелепо. Это в корне неверный подход. Если ты действительно хочешь, чтобы этот Жезл был не просто симпатичным сувениром для интуристов, а приносил тебе реальную пользу, запомни: ты не должен его бояться. Видишь вон тот желудь? — внезапно спросил Тео, укаывая на ближайшую ветку дуба, — Сбей его. С помощью магии.