Чтение онлайн

— Мы?! Ничуть! Это — еще одно полезное свойство трын-травы. Тот, кто косит ее, становится таким храбрым, что ничего не боится, даже самых страшных чудовищ!

В кустах раздался шорох, Максим испуганно вздрогнул, но заяц и ухом не повел. Шорох повторился, на этот раз с другой стороны, и Максиму вдруг очень захотелось попробовать себя в роли косаря.

— И Тени вас не тронули? — спросила Вика с недоверием.

Заяц посмотрел на нее так, словно она решила уточнить, действительно ли солнце встает на востоке, вода мокрая, а деревья растут снизу вверх.

— Конечно, нет! — членораздельно произнес длинноухий начальник, — Я же говорю: мы их не боялись! Чтобы победить кого-либо, надо сначала победить свой страх. Монстры нападают только на тех, кто слабее их.

— А если…

— Никаких «если»! — отрезал заяц. — Вера не может быть половинчатой, она должна быть абсолютной, либо ее нет вообще. Будешь сомневаться хоть самую малость — ничего не выйдет… Кстати, а как вы сюда попали-то? — Заяц вдруг резко сменил тему, — Через транспортер, что ли? Надо же, на входящие он еще работает.

— Как нам выбраться отсюда? — спросила Вика, — Вы знаете дорогу?

— Заблудились, — понимающе хмыкнул Заяц, — Сочувствую. Жаль, помочь ничем не могу. Мы всю жизнь живем в Густом Лесу, и никогда не были в других местах. Эльфы должны знать. Они много где летают. Вот только найти их сейчас нелегко. Тени распугали их, а эльфы умеют так ловко прятаться, что их ни за что не отыскать. Попробуйте, может, вам повезет.

Заяц вывел ребят на тропинку, такую узкую и неприметную, что сами бы они ее ни за что не обнаружили, и пожелал счастливого пути.

— Вот, возьми на счастье, — услышал вдруг Максим чей-то голос. Он посмотрел вниз и увидел, что один из зайцев дергает его за штанину. В лапе у него был зажат пучок травы.

— Трын-трава волшебная. Говорят, она отпугивает злых духов, значит и от Теней тоже должна помогать. Сбереги ее, авось, пригодится.

Максим только открыл рот, чтобы поблагодарить доброго зайца, как тот уже убежал и, присоединившись к своим товарищам, принялся энергично размахивать косой.

— Господа! Не расслабляться! Перекур закончился, все за работу! — раскатился над поляной звонкий голос «начальника».

— Пошли, — вздохнула Вика, — Искать эльфов.

Скоро заячья поляна осталась позади, и путников со всех сторон окружили деревья. Изредка солнечный свет пробивался сквозь густой полог леса, и от этого по земле, то появляясь, то вновь исчезая, прыгали красноватые пятна. Могучие кряжистые дубы и вязы стояли слева и справа от дороги, протягивая друг к другу корявые ветки, и негодуя, что узкая полоска пространства мешает им соединить их. Между ними прямо над тропой была перекинута паутина, липкая, как незастывшая карамель. Судя по толщине ее нитей, себе размеры пауков, которые ее сплели, были весьма внушительными. Максим задумался о том, что едят эти пауки, но воображение нарисовало ему такую чудовищную картину, что мальчик не стал додумывать эту мысль до конца.

— Ты думаешь, мы найдем эльфов? — спросила Вика у Максима, шедшего впереди. Тот еле расслышал ее, хотя был в двух шагах — толстый ковер палой листвы и густой подлесок скрадывали все звуки, отчего в Лесу стояла душная, ватная тишина.

— Не знаю, — откликнулся он, — Но эта дорога куда-нибудь да ведет.

— Очень надеюсь, что она нас не заведет, а выведет.

Вдруг сзади послышался крик. Дети вздрогнули и остановились. Крик повторился.

— Подождите, постойте! Максим! Вика!!

Ребята поначалу решили, что это, наверное, кто-то из зайцев, но, услышав свое имена, задумались. Максим точно знал, что они не представлялись. Самым правильным сейчас было бы спрятаться, и, скорее всего, они бы так и поступили, как вдруг одновременно вспомнили одно и то же: Знак.

Это может быть знаком.

Максим насторожился, встревоженно всматриваясь в чащу, пока не услышал тяжелое хлопанье крыльев. Когда же на землю перед ним упала взъерошенная черная птица, он понял, что жестоко ошибся. Мальчик опустил руку в карман и нащупал Орех Справедливости, но талисман, как ни странно, оставался неподвижен, показывая абсолютную безопасность.

— Эриус, — хрипло выдавил Максим. Вика сжала кулаки и рванулась к нему, так что ему пришлось схватить ее за плащ.

— Прочь! Душегуб, лицемер, чудовище! Убирайся отсюда, или в каком-нибудь музее природы станет на одно чучело больше! Уверена, ни один из них не откажется от такого великолепного экземпляра!

Птица смиренно опустила голову, давая понять, что нападать не собирается. Она заговорила, и в ее голосе сквозила такая бесконечная печаль, что у Максима на глаза невольно навернулись слезы.

— Прости меня, Максим. Я подвела тебя. Я думала, что смогу остановить Эриуса, но ошиблась. Я вижу, ты не узнаешь меня. Как все-таки много зависит от внешнего вида, хотя он — всего лишь оболочка. Недаром в вашем мире есть поговорка, что встречают по одежке.

— Ты — Синяя Рыба? — сипло пробормотал Максим.

Не верь ему! — перебила его Вика, — Он подлец и обманщик! Ему ничего не стоит навешать тебе такой лапши на уши, что нам хватит провианта на всю дорогу. Он обманет тебя, как когда-то обманул меня!

Максим нерешительно перевел взгляд на Вику. В ее словах определенно был здравый смысл.

— Ты правильно поступаешь, что сомневаешься, — кивнула птица, — Осторожность никогда не помешает. Но я не обманываю тебя. Я действительно Синяя Рыба. Эриус хотел вывести меня из игры, и это благодаря ему я сейчас пребываю в теле орла. Присмотрись к моей ауре, и ты поймешь, что я говорю правду.

Максим прищурился, склонив голову набок, но Вика громко сказала:

— Ауру можно и подделать! Это не доказательство!