Чтение онлайн

Я сразу-то даже не понял, но Кащей спешил, едва сохраняя видимость невозмутимости, именно к ней. Правда, чуть-чуть не успел. Если б плюнул на солидность и перешёл на бег, как ему того очень хотелось, успеть бы смог. А так — нет. Не успел: в тот же зал, одновременно с ним, но с другого входа ворвался, дерзко распахнув двустворчатые двери ногой какой-то самоуверенный китаец в красном, расшитом золотом «китайском халате», название которого я до сих пор не могу выучить — постоянно из головы моей вылетает.

Пришлось Кащею останавливать своё движение и направляться не к постаменту с вожделенной Шапкой, а к Трону, на который величаво и торжественно водружать мою монаршую задницу, ведь свидетелей этой сцены было много, и с каждой минутой они всё прибывали и прибывали. Причём, свидетели все, как на подбор: Бояре, нынешние Главы Провинций, их ближайшие помощники с заместителями, Князья, Богатыри, Паладины… они ведь все на сегодняшние Большой Государственный Совет вызваны были, и ещё не успели не то, что город, но даже дворец покинуть.

На глазах у настолько представительного собрания, нельзя суетиться и слабость выказывать — проблемы с дальнейшим управлением Империей будут.

Однако, удивительным было не наличие и качество свидетелей, а то, как этот китаец беспрепятственно дошёл до тронного зала? Дошёл, и его никто не попытался останавливать, никто не задержал: ни Бояре, ни Князья, ни Паладины, ни охрана дворца, набранная из Императорских Гвардейцев.

Единственные, кто заступил дорогу вторженцу, были отец и дед. Вот они шагнули наперерез без раздумий и размышлений, синхронным движением опустив ладони на свои мечи: Пётр Долгорукий — на прямой одноручный, а Ямато Кобаяси — на классическую японскую катану. Но и то, на их лицах читалась хмурая решимость обречённости.

А ведь китаец-то не один, понял я, присмотревшись. Из-за его спины, расходясь в стороны от дверей, выдвигались ещё люди с монголоидными чертами лица, в таких же халатах, как у первого, только менее ярких, с таким же, как у него, оружием и с похожими причёсками на головах.

— Я Хонг-ди! Красный Император! — уверенно заявил вошедший первым китаец в ярком красном халате. — И я прилетел, чтобы бросить тебе вызов, Скальный Демон Ю Рий!

* * *

— И что такого в этом «Красном императоре», что все так сразу забегали? — пытался добиться у Кащея вразумительного ответа я. Но он отмалчивался, зараза. Бледнел, паниковал, но изо всех сил старался сохранить лицо невозмутимым. И внешне, для сторонних наблюдателей, это у него получалось достаточно хорошо — не думаю, что кто-то что-то такое заметил, но меня-то, того, кто сидит внутри, не обманешь!

А, между тем, всё развивалось достаточно стремительно: после того нахального вызова со стороны залётного китайца и молчаливого ответного кивка Кащея (а он не мог не кивнуть и остаться, при этом, Императором — здесь такое не канает: ты либо — да, либо — нет. Если «нет», то пошёл на… с Трона, уступи тому, кто «да»), уже через полчаса десятки вертолётов несли десятки Одарённых прочь из Москвы, за её границы, туда, где есть достаточно просторный и пустынный полигон, на котором две Седьмых Ступени смогли бы выяснить отношения, не причиняя вреда населению и инфраструктуре… ну, по минимуму причиняя.

Однако, достаточно сюрреалистичное должно быть получалось зрелище: большой яркий красный дракон в голубом зимнем небе, рядом и позади него — люди на оставляющих яркие световые полосы-эффекты летающих мечах, чуть в стороне летучий корабль с распростёртыми огненными крыльями, на небольшом отдалении сзади и впереди которого летят люди на крылатых конях. И всё это замкнуто в плотный круг чёрных вертолётов.

Понятно, что не сюрреалистичнее, чем был «Великий Поход» на Южную Америку, но не так, чтобы сильно от него отставал в этом плане. Ведь чуть дальше, за кольцом стрекочущих винтами вертолётов, летели ещё Одарённые — «нейтральные» (хотя, я бы их лучше назвал «неопределившимися») и на коврах, и в «вихрях Ифритов», и даже несколько дамочек на мётлах мне удалось увидеть.

На Драккаре со мной, естественно, летел Хирд — тридцать три Богатыря. Их состав, раз от раза, немного менялся — какие-то Князья отбывали в свои земли по делам, какие-то отлучались для несения службы в армейских частях, какие-то, наоборот — из своих земель только пребывали. Но такая ротация оставалась не слишком принципиальной, ведь, в целом, их, всё равно, оставалось тридцать три — вот так и формируются на совершенно пустом месте традиции…

Ещё, со мной на корабль увязалась Борятинская, поднялся Кобаяси — куда уж без него. Отец — тоже, попробуй выгони! Матвей, в этот раз, остался дома, в городе. Зато, я краем глаза, заметил, как в один из вертолётов поднималась Алина Милютина.

В целом же, всё это не только выглядело круто, это и было — суперкруто! Ведь, чтобы собрать в одном месте такое нереальное число Одарённых высших Рангов со всех уголков света, происходить должно было что-то поистине невероятное.

И лица у всех были более, чем серьёзные — ни на одном не имелось и тени улыбки. Не звучало и шуточек. Все были собраны, мрачны и сосредоточены. Один я — не понимал, почему. Вообще не вдуплял, что же такое происходит?

И Кащей, зараза, отмалчивался. Ну, это он зря — с Бессмертным Ослом отмолчаться не получится, как бы кто этого не хотел. Пусть, зеркал поблизости не было, но тень-то имелась. Да и полёт — не мгновенная штука. До места назначения ещё долететь надо.

— Кто он такой?..

— Ну, кто он? Ну, кто он? Ну, кто он? Ну, кто он? Эй!! Ау! Ау! Земля вызывает Кащея! Ау! Есть, кто дома? Ау!!!.. — ну, и далее всё в таком же духе. Без паузы, перерыва и надежды на избавление. А, так как, всё это не было простым внешним мельтешением, а было завязано на ментальный Дар и силу внушения, просто отключить своё внимание от потока моих, бьющих сразу по всему восприятию сигналов, неравномерного, аритмичного потока, не имелось никакой даже теоретической возможности.

Минут через пять полёта, у реципиента нервно задёргался правый глаз. Через шесть, он уже не выдержал.

— Ну, чего тебе?! — отправил он мне мысленный стон-посыл, окончательно сдавшись.

— Кто такой этот «Красный», и чего все вдруг стали такие серьёзные? — покладисто задал я снова, в сотый, а может быть и в тысячный раз свой вопрос ему.

— Глава одной из старейших и сильнейших Сект Демонического Пути из горных районов Поднебесной, — пояснил он.

— Пфе! — презрительно хмыкнул я, ещё не окончательно выйдя из образа Бессмертного Осла. — Подумаешь, ещё один какой-то там «Демон»! И что с того?