Чтение онлайн

Гул и скрежет металла о металл стихли, сменившись размеренным негромким гудением компрессоров, отсасывающих дым и остатки ядовитых газов. Экран вновь прояснился, и я увидел вертикально стоящий посреди освещенной прожекторами стартовой площадки серый корпус ракеты, покрытый налетом гари.

Прошло еще несколько минут - я уже не торопил время!
– и экран автоматически поднялся, открывая мне доступ на стартовую площадку.

Захватив приготовленный универсальный ключ, я на негнущихся ногах подошел к ракете. Руки у меня слегка дрожали, и я не сразу сумел насадить трансформирующийся цилиндр ключа на первый из болтов обшивки люка. Тонко взвыл мотор - и болт нехотя полез из своего гнезда.

Когда последний, пятый болт упал мне под ноги, я принялся за задвижки. Пришлось довольно долго повозиться, прежде чем они сдвинулись со своих мест. Теперь ничто не мешало мне открыть крышку люка, но я медлил. Мое тело словно онемело, я не мог поднять руки, а ноги мои просто приросли к закопченному металлу. Компрессоры уже смолкли и на ракетодроме было очень тихо.

Не знаю, сколько бы я простоял так, без движения, но вдруг раздался легкий скрежет - и крышка люка начала открываться, словно на нее нажимали изнутри...

Хотя онемение тела не прошло, мне все же каким-то образом удалось попятиться от ракеты. Под ногой загремел, откатываясь в сторону, болт, чуть не заставив меня подпрыгнуть. Впрочем, вряд ли бы мне удалось это сделать - страх вновь полностью парализовал меня. Страх перед тем, ЧТО должно было сейчас появиться в проеме люка.

Крышка люка открылась еще шире и я наконец увидел, почему она движется. Ее толкала обыкновенная человеческая рука.

– Крис, мы куда-то летим?

Хари в синем, мешковато сидящем на ней комбинезоне выскользнула из люка и подошла ко мне.

– Я там, кажется, заснула, - смущенно сказала она.
– Что с тобой, Крис?

Из меня словно выпустили воздух. Пошатнувшись, я медленно осел на еще теплое покрытие ракетодрома, прямо на угловатый универсальный ключ.

Фигура Хари стала нечеткой, и все вокруг расплылось, словно я смотрел в расфокусированный бинокль.

– Хари...
– выдавил я.
– Хари...

– Тебе плохо, Крис?
– ее ладонь легла мне на лоб.
– Ты весь горишь!

– Мне хорошо, Хари...

...Я почти не запомнил, как мы добрались до моей кабины. Кажется, я шел, обняв Хари за плечи, и она что-то спрашивала у меня, и я что-то отвечал... В душе моей крепла уверенность в том, что теперь у нас с ней все будет хорошо... не так, как в прошлый раз. И, разумеется, я не думал посвящать Хари в историю ее появления на Станции и вообще ни во что, и намеревался просить о том же и Снаута, и Сарториуса.

Впрочем, вряд ли бы им пришло в голову что-то ей рассказывать. Я собирался познакомить ее с кибернетиком и физиком, не спрашивая их согласия. Да, она была созданием океана - но человеком; человеком не в меньшей мере, чем я и они. Океан был истинным Творцом, и мне, пожалуй, следовало возносить благодарственные молитвы именно ему, а не Господу, какой бы кощунственной не казалась такая мысль...

В комнате я помог Хари расстегнуть застежки комбинезона. Когда она предстала передо мной обнаженной - с небольшими холмиками грудей и трогательным темным пушком в низу живота - у меня пересохло в горле.

Ее тело было знакомо мне до мельчайших подробностей, родное тело...

– Можешь принять душ, - сказал я, отодвигая шкаф, эа которым находился вход в ванную комнату.

Смущенно опустив глаза под моим взглядом и слегка покраснев, Хари покорно направилась туда, а я открыл шкаф и достал одно из двух одинаковых белых платьев с красными пуговицами, шов которого был аккуратно распорот ножницами. Потом подошел к столу и сел спиной к ванной комнате, так, чтобы меня можно было видеть оттуда. До рассвета было еще далеко, и темнота за окном скрывала Творца, способного создавать почти идеальные копии...

Возвращение Хари могло свидетельствовать о том, что источник стабилизирующего поля находится именно в теле "гостя", и таким образом, "гость" независим от океана и может существовать на любом расстоянии от Соляриса. Даже на Земле... К сожалению, это было вовсе не очевидно возможно, источник все-таки располагался где-то в глубинах океана; просто орбита удаленностью в тысячу километров от поверхности планеты входила в сферу его досягаемости. Для проверки нужно было бы, как минимум, вывести... объект за пределы данной звездной системы. Я знал, что никогда не решусь на подобную проверку.

Был и второй вопрос, на который я хотел бы получить ответ: на какой срок рассчитано существование "гостя"? И есть ли вообще такой срок...

Мне стало неприятно от мысли, что я рассматриваю Хари как объект возможных исследований - и тут же мне в голову пришла другая мысль.

Черная Афродита Гибаряна. Наверное, ее можно было бы отправить за границы звездной системы. И посмотреть, что из этого получится. А в случае успеха - даже переправить на Землю...

Меня покоробило от собственных размышлений, отдающих цинизмом; пожалуй, я всегда был о себе лучшего мнения.

– Крис, о чем задумался?

Я слегка вздрогнул и обернулся. Хари, обмотавшись полотенцем, стояла на пороге ванной комнаты. Ее мокрые волосы были взъерошены - видно было, что она вытирала их, но не расчесывала. Я встал из-за стола, подошел к ней и обнял за плечи. Она замерла под моими руками.

– Что-то серьезное, Крис?

– О чем ты?

– Ну... моя болезнь... То, что у меня с памятью.

Я должен был постоянно помнить, что эта Хари ничего не знает... в отличие от второй.

– Нет, все уже позади, - сказал я.
– Теперь ты в полном порядке.

Память постепенно восстановится.

Хари подняла ко мне лицо. В ее серых глазах отразился свет ламп.

– Почему мы здесь, Крис?

Я пригладил ее волосы.

– Это моя работа. А ты здесь для того, чтобы я не скучал без тебя.

Теперь ты будешь моей неизменной сопровождающей. Или даже ассистенткой. Хочешь быть моей ассистенткой?

– Угу, - кивнула она.
– А что нужно делать?

– В данный момент - ложиться спать, - я поцеловал ее в кончик носа. Сейчас я приготовлю постель. А потом тоже ополоснусь.