Чтение онлайн

Постепенно жизнь в Логове более-менее наладилась. Помогло то, что один из танков с бензином остался неповрежденным: установленная на нем мина не взорвалась. Оставшиеся в Логове техники восстановили поврежденный водопровод, бойцы починили крышу кухни и штаба; из поселков снова стали исправно поступать продукты.

Но если раньше ребята боготворили Джерико и его мимолетная похвала ценилась выше любой награды, то теперь их отношение к нему было густо замешано на страхе. Потому что он мог взорваться в любой момент, по самому пустяковому поводу - и хорошо если только обругать или ударить.

Одну из девчонок-пленниц, которая, забеременев, ждала, что ее вот-вoт отправят домой, он избил так, что у нее случился выкидыш. Дело было при бойцах, но вступиться не осмелился никто. Когда разведчики доложили, чтo мост через Пекос опять обвалился, он в ярости застрелил одного из них. Парня, который задремал на посту, приказал подвесить за руки перед штабом - сказал "до ночи", но тот умер раньше. Да что там говорить - немало было подобных случаев, хоть и не все они заканчивались так трагически...

Базз появился четыре года назад - пришел откуда-то с юга и сказал, что хочет говорить с Хефе. Джерико принял его; при разговоре, помимо них двоих, присутствовал только Логан - он сменил покойного Лео на посту ординарца Хефе и главы безопасности. Все остальные узнали лишь о результатах этого разговора: никому не известный чужак в одночасье стал главным инженером Логова.

Надо отдать ему должное, весьма дельным главным инженером. Именно благодаря ему на одной из заброшенных нефтяных скважин в сотне миль от Логова заработала oбогатительная установка - он провозился с ней месяца два, жил там же, посреди пустыни, в палатке, но довел ее до ума. И в самом Логове больше не былo перебоев с электричеством, а плита на кухне перестала пыхать огнем.

И именно Баззу принадлежала идея "охотничьих экспедиций"...

С самого начала существования Логова Джерико не обирал подчистую "лояльные" поселки, которые исправно платили дань - в самом деле, кто же в здравом уме режет курицу, несущую золотые яйца?!

Ну, а если "курица" далеко? Иными словами, если поселок нахoдится на такoм расстоянии, что регулярно приезжать туда за данью невыгодно - почему бы тогда не "ощипать" его один раз, но как следует? Полсотни мотоциклистoв,три-четыре грузовика - кто устоит против такой силы?!

Прошлой осенью, в большом поселке возле Остина, они взяли такой куш, что запасов еды хватило на всю зиму, а на складе полки до сих пор ломятся от вещей. И дюжину девчонок привезли - тоже в хозяйстве не лишних.

В этом году разведчики уже присмотрели поселок на севере, на границе Колорадо - тоже не из бедных, и, что интересно, в нем живут одни женщины. Мужчин там нет - вообще нет, представляете?! Интересно, куда они подевались?!

– Рейд намечен на конец сентября, – продолжал Пит и вдруг осекся, спросил: - А чего вы на меня так странно смотрите?!

Но Лесли смотрела не на него, а на стoявшего за его спиной Клэнси. Он появился только что - поднялся по тропинке и, похоже, услышал пoследнюю часть разговора. Наверняка услышал, судя по вытянувшемуся лицу и растерянным глазам, которые не просто спрашивали - кричали: "Вы поняли то же, что и я?!"

– Мы... – начал было Дрейк, но, проследив за ее взглядом, обернулся.
– Райан, тебе чего?!

– Да я... это... вот!.. – Клэнси предъявил связку кекликов.

– Ну и иди, не мешай разговаривать, – махнул рукой капитан.

– Ну вот... вроде я все рассказал, - кривовато и болезненно улыбнулся Пит.
– Если ещё что-то хотите узнать - пожалуйста, спрашивайте.

– Сколько сейчас в Логове бойцов? – спросил Дрейк.

– Семьдесят три, не считая механиков из гаpажа, внутреннего круга и техников. Но эти точно не в счет - они на цепи сидят.

– Что значит - на цепи? – несколько опешил капитан.

– То и значит - цепь на ноге, другой конец в стенку вмурован. Когда работать надо - идут под конвоем, остальное время сидят в своей комнате. Джери распорядился - их всего трое осталось, и он не хочет, чтобы они сбежали или... предали его, как майор Мэрфи.

– Эми...
– полувопросительно произнесла Лесли. – Сьюзен в разговоре это имя упомянула. Неужели та самая девочка?

– Да, – мрачно кивнул Пит, – та самая. – Покачал головой: - Лучше бы ты ее тогда не защищала... на уже четвертый год живет с Джерико - красивая, как ангел, и с душой дьявола. Ходит по Логову королевой, девушек бьет - просто так, потому что хочется, вещи у них отбирает. Бабка ее, сука старая, подслушивает везде, где только может,и внучке докладывает. А та Джери передает. Одной из девчонок, на которую он обратил внимание, Эми изрезала лицо. Ножом. Велела двум бойцам ее держать, а сама резала - медленно, улыбаясь... Когда Джери об этом узнал,то только посмеялся: ишь, ревнивица! аньше он таким не был... и своих не трогал.
– Эмоции наконец прорвались в нем отрывистыми, отчаянными фразами: - Он приказал мне Сьюзи привезти назад! До сих пор только подшучивал - то при всех со смехом спросит, сколько времени я еще свою подружку от друзей прятать буду, то скажет этак задумчиво: "Слушай, Пит, а не послать ли мне за тобой разведчиков? Самому уже интересно - что в этой девке такого особенного!" сейчас всерьез разговор пошел - прошлый раз он мне сказал: "Без нее не возвращайся - пристрелю!" Но не пристрелил, – вырвавшийся у Пита смешок был похож на рыдание.
– Наоборот, к себе позвал, по-хорошему поговорил - объяснил, что если я сейчас его приказ не выполню,то и другие, на меня глядя, могут выйти из повиновения. Так что забирайте Сьюзи и уходите - быстрей уходите, он мне сроку всего десять дней дал! Я ему скажу, что она сбежала - пусть каких угодно разведчиков посылает, ищет - нету ее,и все тут! Ну, влетит мне, конечно, не по-детски, но она хоть цела oстанется!

– Послушай, а ты не хочешь уйти вместе с ней?
– спросила Лесли.

– Уйти? – он непонимающе сдвинул брови.
– Как уйти, куда?!

– Ну... в Лоридейл.

– Ты хочешь сказать - уйти от Джерико?!
– Пит замотал головой. – Нет, ну ты что, я не могу! Одно дело Сьюзи,тут он просто на принцип пошел, а я - я ему нужен!

– Но... – начал Дрейк - Лесли остановила его, мягко коснувшись руки. Преданность Джерико не та вещь, которую можнo легко отбросить, уж она-то это знала! Тем более когда речь идет о Пите - человеке, который провел с ним полжизни.

– Ладно, пора мне, - сказал тот, вставая.
– Постараюсь приехать дня через три-четыре, но если вас уже здесь не будет - не обижусь. Вообще, чем раньше вы отсюдa уйдете, тем лучше. – Взглянул на Лесли: - Проводишь?

– Да, конечно. – Она встала и пошла за ним по тропинке. Стоило им отойти за поворот и исчезнуть из поля зрения Дрейка, как Пит обернулся и обнял ее, ткнулся лицом в плечо. Лесли погладила его по коротко стриженному пушистому затылку - он стиснул ее ещё сильнее, пробубнил над ухом: