Чтение онлайн

— Но у нас есть враги… — сказал наконец Гарднер. Это был не больше чем шепот, но микрофон улавливал его и доносил до слушающих.

Мальчики вздохнули, словно ветер прошуршал по осенним листьям.

Гек Баст беспокойно оглядывался по сторонам. Его глаза вращались, на щеках выступил такой сильный румянец, что казалось, он болен тропической лихорадкой. «Покажи мне врагов, — говорило лицо Гектора Баста. — Покажи мне врагов и смотри, что с ними случится!»

Гарднер поднял свои сумасшедшие глаза. Теперь в них блестели слезы.

— Да, у нас есть враги, — повторил он. — Уже дважды правительство Индианы пыталось сместить меня. Вы знаете об этом? Эти гуманисты не выносят даже мысли о том, что я здесь, в «Доме Солнечного Света», учу детей любить Иисуса и свою страну. Это сводит их с ума. Вы знаете об этом, мальчики? Вы хотите узнать большую и темную тайну?

Они вытянулись вперед, не сводя глаз с Преподобного Гарднера.

— Мы не будем сводить их с ума, — сказал он заговорщическим шепотом. — Мы их напугаааем! Дооо смерти!

— Аллилуйя!

— Оу-йе!

— Аминь!

В очередном порыве Гарднер снова схватил микрофон и запрыгал. Вверх-вниз! Влево-вправо! Взад-вперед! Временами он выделывал чечетку! Он что-то кричал, протягивая одну руку сначала к мальчикам, потом к небесам, где, по его мнению, сидел Бог, развалившись в своем кресле, и слушал его.

— Мы напугаем их! Да-да! Мы напугаем их так, что им потребуется спирт, что им потребуется марихуана, что им потребуется кокаин в вену! Мы напугаем их, потому что, когда банда этих богоотступников, этих богохульников, этих богоненавистников, этих радикалов и гуманистов почует запах любви к Богу, он им не понравится! Они почувствуют, как камни лезут изо всех наших пор! Им это тоже не понравится! Нет, НЕТ! ААААА!

Они присылали сюда инспекторов, им донесли, что я бью своих детей! Мальчики, я бью вас? Кто-нибудь бьет вас?

— Нет! — раздался дружный рев. Джек увидел, что Мортон, надрываясь, во все горло кричит «да», и подтверждением этому служил вздувшийся на щеке синяк.

— Тогда почему они посылают сюда этих чертовых корреспондентов из этих чертовых радикальных газет? — кричал Гарднер с выражением, похожим на отвращение. — Они приехали сюда и сказали: «Ну, что у нас тут имеется? Мы вообще-то уже приняли по сто пятьдесят. Мы — эксперты. Вы не обращайте на нас внимания, только дайте пару «косяков» и бутылку ликера и направьте нас в правильном направлении». Но они остались в дураках! Да, мальчики?

Шумное согласие.

— Ведь они же не нашли ни одного мальчика, прикованного цепями к стене в темном сарае? Они не нашли ни одного мальчика в смирительной рубашке? Не нашли того, о чем слышали в городе от этих шакалов из отдела народного образования? Они нашли хотя бы одного мальчика с вырванными ногтями или волосами? Нет! Единственное, что они нашли, — это нескольких мальчиков, которые сказали, что я их отшлепал, и я их действительно отшлепал, и на то были причины! Потому что даже в Библии сказано: если вы ЖАЛЕЕТЕ ребенка, то вы БАЛУЕТЕ ребенка, ПОРТИТЕ его. И если вы с этим согласны, скажите «аллилуйя»!

— АЛЛИЛУЙЯ!

— Даже эти идиоты из отдела образования, которые хотят сместить меня и предоставить дьяволу спокойно совершать злодеяния, — даже они поняли, что если я кого-то шлепаю, то Закон Божий и закон Индианы говорят об этом одно и то же: «Если вы ЖАЛЕЕТЕ ребенка — вы ПОРТИТЕ ребенка».

Они нашли СЧАСТЛИВЫХ детей! Они нашли ЗДОРОВЫХ детей! Они нашли детей, которые ИДУТ к Богу и ГОВОРЯТ с Богом. Вы можете сказать «аллилуйя»?

Они могли.

— А вы можете сказать «оу-йе»?

Это они тоже могли.

Преподобный Гарднер вернулся за аналой.

— Бог хранит тех, кто любит Его! И Богу не понравится, что эти коммунисты-гуманисты пытаются отобрать это место у усталых, измученных детей. Несколько мальчиков рассказали лживые истории этим так называемым журналистам. Я слышал, как повторялась эта ложь по телевидению. Хотя эти мальчики смыли грязь со своих лиц, им никогда не удастся смыть ее со своих душ! Как они могли показать свои лица всей стране? Как они не умерли со стыда? Я узнал их! Я помню даже голос каждого из вас, я могу узнать вас по дыханию! По тому, как вы по ночам кричите «мама»… Я знаю, кто это был. Этих мальчиков сейчас здесь нет. Бог, возможно, простит их, я надеюсь, что простит. Но Гарднер — всего лишь человек.

Он опустил голову, чтобы показать, как он опечален. Но когда он снова поднял ее, его глаза сверкали от ярости.

— Преподобный Гарднер не может их простить! Поэтому Гарднер снова выгнал их на дорогу. Они не попадут в Долины, но они не должны расстраиваться. Там даже деревья могут их съесть, как дикие звери, которые бродят по ночам.

В комнате воцарилась напряженная тишина.

— В Библии сказано, что Бог послал Каина на восток от Эдема. Быть оставленным на дороге после пребывания в этом «Доме» — очень на это похоже. Здесь у вас надежная защита от всех невзгод.

Он обвел зал взглядом.

— Но вы ослабнете… если солжете… Это грех. Ад ожидает лжеца, кем бы он ни был — мальчиком или взрослым человеком. Ад…

Помните это, мальчики!

Помните!!

Помолимся…

Меньше недели потребовалось Джеку на то, чтобы понять, что возвращение в Долины — единственная возможность покинуть «Дом Солнечного Света». Он очень хотел поскорее испытать этот способ, но, понимая, с каким риском это сопряжено, понимая, через что ему придется пройти, Джек всячески отгонял мысль о побеге.

На то не было никакой определенной причины, только внутренний голос то и дело нашептывал: здесь плохо, но там может быть во сто крат хуже. Возможно, это место одинаково во всех мирах… как гниль на яблоке, которая пронизывает его насквозь, от кожуры и до самой сердцевины. В любом случае «Дом Солнечного Света» достаточно скверен, и Джеку совсем не хотелось увидеть то, что он представляет собой в Долинах, до тех пор, пока здесь не станет совсем невыносимо.

Но там может быть освобождение.