Чтение онлайн

— Нет, но… То есть, я же сегодня впервые её увидел… — пробормотал тот.

— Добрый вечер, Леди, — прямо перед ними стоял Лоинс. Он поклонился Инесс и девочкам и слегка кивнул Лэйну. В ярко освещённом коридоре было невозможно не заметить человека ближе чем за пятьдесят метров, но они как-то не обратили на него внимания, пока он не шагнул навстречу.

— Надеюсь, вы приятно провели время.

Инесс чуть заметно вздохнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки. Она уже слышала его голос раньше: вполне обычный мужской голос, очень спокойный и мягкий, как лапа большой кошки. Она впервые могла рассмотреть его во весь рост: он был высокий, немного выше остальных мужчин-пассажиров. Он был очень стар, вернее, он должен был быть очень старым — но не казался дряхлым стариком. Пожалуй, он выглядел уставшим… но не физически, а скорее как зритель, которому в десятый раз приходится смотреть когда-то интересный, но уже знакомый до последнего эпизода фильм. Физически же он был в отменной форме, и хотя блестящий плащ скрывал его фигуру, вряд ли кто-нибудь посчитал бы его слабым. Инесс почему-то подумала, что любой из доблестных рыцарей, которых она сегодня видела, счёл бы своим долгом любым способом уклониться от поединка с ним, и вовсе не из уважения к возрасту.

— Было немного скучно, — призналась Инесс, отвечая ему лёгким поклоном, — ведь Вас там не было.

Он с улыбкой смотрел на неё. Сейчас его глаза были ярко-зелёными.

— Вы уделяете слишком много внимания незнакомому старику. Думаю, больше никого моё отсутствие не огорчило.

— Признаюсь, вы меня заинтересовали, — она кокетливо улыбнулась ему.

— Вы меня тоже сразу заинтересовали, — теперь он смотрел на неё уже серьёзно. — Вы удивительно похожи на одну женщину, которую я знал когда-то. В первый момент я едва не предположил, что вас могли послать те, кто когда-то знал меня. Но когда я увидел, кто с вами… — он почему-то взглянул на Лэйна, — я, кажется, кое-что понял… хотя ещё не уверен до конца.

Инесс и ребята замерли перед Лоинсом. Он разглядывал их секунд десять, и, кажется, остался чем-то доволен, а потом неожиданно спросил:

— Инесс, а что вы думаете о герцогине фон Глисс?

Инесс, встряхнув головой, наконец смогла оторвать от него взгляд:

— Что?… Герцогиня… Вначале она показалась мне на редкость неприятной, но, видимо, я ошиблась. Оказывается, она очень милая и общительная дама.

Лоинс с сомнением покачал головой:

— Не стоит слишком доверять людям, которых знаете один день.

Потом он, со странной улыбкой глядя на Лэйна, без всякого перехода продолжал:

— Вы, молодой человек, кажется, интересуетесь старинным оружием?

Рука Лоинса на мгновение скрылась под плащом, но он достал не меч, а всего лишь маленький цилиндрик мнемокристалла, и протянул его Лэйну.

— Настоятельно рекомендую ознакомиться с этим. Уверяю, это вам пригодится.

Лэйн неуверенно взял мнемокристалл из его руки, бросив вопросительный взгляд на Инесс. Впрочем, она тоже была несколько сбита с толку.

— Сейчас позвольте откланяться. Надеюсь, у нас ещё будет возможность пообщаться поближе. Леди, — он снова поклонился Инесс, уважительно, но, казалось, немного шутливо.

Она едва успела произнести “Буду очень рада видеть вас снова” и сделать книксен, и он ушел. Они некоторое время шли в молчании.

— Ну, что же; он не убил нас сразу, это успех, — с облегчением произнесла Инесс.

— Он вроде бы не такой уж ужасный, — сказала Аэлин. — Хотя иногда говорит странные вещи.

— …А герцогиня и мне не нравится, — заметила Эйни.

— Да и мне тоже, — призналась Аэлин. — Но её сын весь вечер оказывал мне знаки внимания…

— А перед этим они с герцогиней долго обсуждали, кого из вас двоих ему выбрать — как если бы речь шла о том, у кого из вас больше приданное…

— Но у нас же нет никакого приданного? — удивилась Аэлин.

— В этом-то и всё дело, — объяснила Инесс.

Мнемокристалл, который Лоинс дал Лэйну, оказался обычным учебником истории, купленным в обычном магазине на Транторе. Там был большой раздел, посвященный старинному оружию и технике фехтования. Аэлин полностью проверила кристалл, но никакой скрытой информации там не обнаружилось, и Инесс разрешила Лэйну просмотреть его на ночь. Электронные жучки, которых Аэлин всё-таки послала дежурить в коридоре возле каюты Лоинса, умерли по дороге: возможно, на них кто-то наступил.

***

На следующий день после завтрака добрая герцогиня пригласила Инесс “немножко поболтать”, а девочки с Лэйном отправились бродить по кораблю. К ним присоединилась принцесса Алисия: она безумно скучала здесь уже вторую неделю, и на правах старожила охотно согласилась провести для них экскурсию. Они уже успели осмотреть пассажирскую палубу и раздумывали, как бы им незаметно пробраться в шлюпочный отсек, когда столкнулись с Кевином и Гретхен.

— Как удачно, что мы вас встретили, — сообщила Гретхен, пытаясь спрятать улыбку. — Жаль, что нам уже пора возвращаться — у нас есть одно оччень важное дело. Может, пройдётесь немного с нами, до наших кают?

Алисия, кажется, была недовольна таким обществом, но возражать не стала. Дальше они шли шумной компанией, весело болтая. Кевин постепенно оттеснил Лэйна в сторону и всячески старался произвести благоприятное впечатление на Аэлин. Она несколько смущалась от его настойчивого внимания. Пару раз она поймала странный обеспокоенный взгляд Алисии: видимо, ей не нравилось, что Кевин так откровенно ухаживает за Аэлин.

Герцогиня, цепко ухватившись за локоть Инесс, разговорилась как никогда. Казалась, она хочет выговориться впрок. Доверительным тоном, то и дело наклоняясь поближе, она объясняла:

— Кевину уже исполнилось восемнадцать, и он имеет право участвовать в турнире. В младшей возрастной группе, разумеется. Мой мальчик заслужил это, надеюсь, вы не станете спорить. У него замечательные данные для успешной спортивной карьеры! Вот только для участия в турнире совсем чуть-чуть не хватает рейтинга: минимальный ценз для подачи заявки двадцать баллов, а у нас пока только восемнадцать. Мы уже победили всех мальчиков своего возраста на родной планете — кроме тех, что трусливо уклоняются под разными предлогами. — Она недовольно поморщилась.

— Но ничего, до начала турнира ещё пятнадцать дней; всего две дуэли — и два рейтинговых очка у нас в кармане. Фактически, даже уже одно. Я уверена, что мы успеем набрать двадцать баллов для подачи заявки. Ну разумеется, мой мальчик не будет фактически драться на турнире: он ещё слишком молод, а там будут более опытные спортсмены, и его могут поранить. Мы просто согласимся на техническое поражение в первом бою. Но уже сам факт подачи заявки на таком серьёзном турнире сразу добавит нам престижа, понимаете?