Чтение онлайн

Стас с ревом бросился на Сор-хана. Все-таки я дурень, мелькнуло в уме. Целился в голову Сор-хана, но в последний миг чуть скорректировал траекторию и вломил по плечу. Сор-хан даже не отстранился. Удар был такой, будто Стас врезал по стальной статуе — только звука никакого не последовало. Вибрация от удара прошла по руке Стаса и дальше — по телу.

Плохо понимая, что делает, Стас снова ударил — на сей раз по голове. То же самое.

Сор-хан ухмыльнулся и в свою очередь нанес удар — ладонью в грудь. Стаса будто бабой копра саданули; он отлетел на несколько метров, рухнул на спину, чуть не перекатился через голову. Дыхание перехватило от жуткой боли.

Валентин бесшумно приблизился, навис, свистящим шепотом промолвил:

— Я тебя разорву в клочья!..

Наклонившись, схватил за горло, сдавил каменными пальцами. В глазах Стаса помутилось, он задыхался.

…Вспыхнул яркий огонь где-то позади Сор-хана, ядовито затрещало как от электрического разряда. Пальцы разжались, и Стас с хрипом втянул воздух, мучительно закашлялся.

Сор-хан обернулся — за ним стоял Эрик собственной персоной. В руках держал горящую необычно сильным пламенем плеть. Нет, то была не плеть, а длинный пучок горящей грибницы. Сор-хан шустро отскочил, и Эрик пошел в наступление, размахивая горящей плетью, которая не спешила разваливаться на куски. Возле Эрика появилась хрупкая фигурка — Дара. Малышка подпрыгнула — невероятно высоко и легко, словно не весила ни грамма, — выстрелила сверху из пистолета. Звук выстрела заполнил пещеру, от эха заложило в ушах.

Валентин отпрянул от нападающих, лицо в свете пламени отливало металлическим блеском. Эрик метнул в него пучок грибницы, и та устремилась к Сор-хану длинным языком трескучего огня.

Стас с трудом поднялся на ноги, подхватил с каменного пола молоток. Сор-хан пропал — как сквозь землю провалился.

— Давно вы здесь? — просипел Стас, откашлявшись.

«Я чуял этих двоих? Следили они-таки за мной?»

— Давненько, — невозмутимо сказал Эрик и швырнул остатки горящей грибницы под ноги. Огонь моментально погас, и снова воцарилась непроницаемая тьма. Стас, впрочем, их видел в Сером мире; оба Изгоя тоже не испытывали затруднений со зрением. — Ждали.

— Получается, этот сраный Сор-хан с самого начала собирался со мной расправиться?

— Да, — сказала Дара. Она вернула пистолет в сумочку и твердо стояла на ногах, не пытаясь взлетать до свода пещеры. Откуда у нее такие способности? Сверхспособности у Черной Дары, но серьги вроде бы на месте…

— Зачем надо было приводить сюда?

— Здесь у него больше сил, — ответил Эрик. — А у тебя меньше. Тебя терзает страх…

«Это точно…»

— Ну, спасибо… — пробормотал ошеломленный Стас. — Здорово вы с огнем управляетесь, Эрик…

— На самом деле это легко. Мы бы тебя обучили в свое время, если бы… если б ты остался.

— А ты, Дара, давно умеешь парить в воздухе?

— Давно, — кокетливо ответила та.

Что-то в их поведении смущало, но Стас пока не мог разобраться, что не так.

— Уходим? — нерешительно осведомился он.

— Зачем? — удивился Эрик. — Раз мы здесь, надо закончить начатое. Обуздай иштама — мы поможем, чем сможем.

Стас уставился на него.

— Вы серьезно?

— Более чем.

— Туда? — указал Стас молотком в сторону низкого пролома в скале.

— Именно!

Все это было странно. Но, кажется, Изгои в своем репертуаре — прагматичны до полной циничности; действительно, раз они уже здесь, почему бы не завершить дело?

Склонившись чуть ли не до земли, Стас полез в проход. Пол усеивали острые обломки. Почти на карачках Стас преодолел путь в десяток метров, и низкий потолок вознесся ввысь. Стас с облегчением выпрямился.

Тут опять была пещера — еще больше прежней. Воздух совсем застоявшийся: Стас часто дышал, но все равно чувствовал, что задыхается. Следом за ним из пролома выбрались Эрик с Дарой.

В центре пещеры было озерцо, три на пять метров, неизвестной глубины; в него впадал крохотный ручеек, вытекающий из промоины в стене.

Здесь стоял сильный ментальный аромат чего-то одновременно знакомого и совершенно чужого. Стас напряг память и вроде бы что-то начал вспоминать…

— Ну? — сказала Дара. — Ныряй!

— Нырять?

— Чтобы найти иштама, нужно нырять, — подтвердил Эрик.

— С чего вы взяли?

— С того, что нам это известно, — сказал бывший куратор.

— И делиться своими известиями не собираетесь?

— Что даст тебе это знание? Сколько карту не рассматривай, путь придется проделать на своих двоих. Ты хочешь овладеть магией иштамов? Вот и ныряй!

Стас перевел дух. То, что произошло за последние минуты, слишком ошеломляло и выглядело более чем странно. Почему окрысился Сор-хан, откуда взялись Эрик и Дара, почему так необычно себя ведут?

— Как узнали, что я буду здесь? Вы обещали не следить!

Эрик и Дара переглянулись.

— Так мы и знали, — сказала Дара холодным голосом, — ты опять струсил. Ты просто ссыкун и больше никто! Задаешь глупые вопросы, избегаешь решительных действий, не хочешь брать на себя ответственность! Оправдываешься тревожностью, которой заразила тебя мать, как будто ты не самостоятельное существо, как будто твою пуповину еще не обрезали! Ты боишься смотреть правде в лицо… Боишься сражаться с врагом!..

«Будь внимательным!» — крикнул Стасу вслед Сор-хан. Надо быть внимательным.

Стас сделал усилие, чтобы снова отдернуть Завесу и разглядеть мир через Глаз Бога, но ничего не вышло.

— Не повезло нам с тертоном, — рассуждал тем временем Эрик. — Ни рыба, ни мясо. Такого еще в истории не бывало! Герой всегда имеет четкую цель и идет к ней, невзирая на препятствия. А наш герой ни цели не имеет, ни идти не желает.

— Ни ручки марать! — поддакнула Дара.

— То он с нами, то с Сор-ханами, — продолжил Эрик, кивнув. — И чтобы никакого риска!

— Теперь он и в Серых не верит, — ядовито наябедничала Дара.

— Откуда знаешь? — заорал Стас. Слова били и обжигали, он никак не мог собраться с мыслями.