Чтение онлайн

— За совершенные преступления против короны я приговариваю Полосатого Кота к смерти. Завтра я лично отправлюсь в Килдер за его головой. — Слова Грея потонули в одобрительном рычании и завывании. Сотни перевертышей перешли в зверолюдские формы, поддерживая идею лиса. — Для вас у меня другое поручение.

Грей дождался, пока возмущенные возгласы пойдут на спад — каждый перевертыш хотел лично отомстить Коту за Куинна, Руперта и Тум-Тума.

— Корк и Килкенни все еще находятся под властью Кота. Нельзя допустить, чтобы его приспешники собрали армию и развязали новую войну. Вы должны освободить захваченные им города.

— И передать их тебе? — выкрикнул кто-то из толпы. Простые жители Идендери недовольно загудели, почти перестав бояться недовольства зверолюдов. К тому же не всем перевертышам понравилась идея идти на завоевания ради пришлого эльфа.

— Зачем они мне? — Лис картинно распахнул плащ, закрывая часть сцены. Выждав несколько секунд, он опустил полы, демонстрируя толпе Сильвер. Рин загадочным образом смогла привести кошку в порядок — она щеголяла опрятным дворянским нарядом, чистой шерстью и незамутненным взглядом. — Отдайте их ей.

Зверолюды завыли и заревели вдвое громче прежнего. Те кто не умел издавать громких звуков стучали по щитам. Черная кошка пользовалась среди собравшейся стаи непререкаемым авторитетом.

— Встань на колено, — прошипела Роза ничего не понимающей Сильвер. Кошка все еще не пришла в себя после заклинания трезвости, помывки в драконьей бане и похода за покупками в портняжную лавку. Великая воительница послушно исполнила приказ и Грей воздел над ее головой серебряный обруч. Корона из прутиков и ромашек благополучно перекочевала в бездонную сумку лисицы незадолго до начала церемонии.

— Властью данной мне богами, я объявляю Сильвер Лайт Первую законной баронессой Идендери! — Он водрузил подаренную темными эльфами диадему на черные волосы с серебряными прядями. Толпа издала слитный вздох изумления — изумруд в центре сиял ярким зеленым светом. — Приветствуйте свою правительницу!

Окончательно растерявшись, кошка встала на ноги и с осоловелым взглядом помахала лапой. Ее чуть не снесло ударной волной всеобщего ликования. Многие ветераны-люди похода на Килкенни присоединились к зверолюдам. Недовольное меньшинство поддерживали кошку, опасаясь за собственные шкуры.

— Так я это, как это… — Покинув сцену, Сильвер недовольно зашипела, дернув за впивающийся в шею узкий воротник рубашки. — Идем в кабак!

— Тебе лучше больше не пить. — Лисица мягко коснулась запястья кошки. — Кто по твоему поведет армию на Корк и Килкенни?

— Вы что, хотите лишить меня удовольствия разделаться с этим мерзким слизняком? — Черная шерсть вздыбилась от возмущения. — Ни за что!

— Прости. Я могу доверить это только тебе. — Они стояли в безлюдном переулке, если не считать почти полусотню державшихся в отдалении телохранителей. Грей торжественно положил ладонь на плечо Сильвер и серьезно посмотрел в пожелтевшие глаза. — Ты станешь графиней, как и хотела.

— Сейчас у меня только одно желание — месть. — Кошка отрешенно покачала головой и отвернулась. — Что толку от бесполезного титула.

— На следующую коронацию я сделаю тебе особый подарок — его яйца. — Грей подмигнул вскинувшей брови Сильвер. В следующий момент кошка оглушительно расхохоталась, напоминая себя прежнюю. Она хлопнула по плечу лиса в ответ, прибивая его к земле.

— Ладно, так уж и быть. Завоюю тебе пару городов. Только не жди, что начну величать тебя светлостью или величеством! И пошли наконец в кабак! Раз уж пить нельзя, хотя бы нажремся.

Блистательный Кадис, речная жемчужина, врата цивилизации и прочие высокопарные титулы, которыми так любили кичиться его жители, не помогли второму по величине городу Южного Эретина против темных эльфов. Ушастые варвары совершенно не желали пасть ниц перед величественным творением людской расы и возвращаться в сырые норы, откуда они выползли. Вместо этого императрица Арфир приказала окружить Кадис тройным кольцом пехоты и пойти на штурм.

Но если слова оказались бессильны, то высокие стены, полнокровный легион, магия огня и земли и небольшой воздушный флот действовали гораздо эффективнее. Расположенный на главном сухопутном торговом пути Кадис фактически являлся второй столицей и не жалел золота на собственную защиту.

В то же время многочисленная и хорошо оснащенная армия империя темных эльфов привыкла к войне с лесными эльфами в непроглядных чащах или же в самоубийственной резне во мраке гномьих тоннелей. Штурм городских стен оказался для них в новинку и первые приступы окончились большими потерями без видимого результата.

Зато темные отыгрались в попытке выйти за городские стены. Ядовитый черным дым как языком слизал передний ряд щитоносцев, открывая остальных охочим до крови лучникам. Бросившихся в атаку мечников не смогли остановить огненные шары, к тому же в каждого пироманта летел целый дождь стрел с черными наконечниками, с легкостью проникающие через магические барьеры. Очень быстро эретинский легион потерял все шансы на победу — паникующие хуманы бежали под защиту неприступных стен.

Не все воины и маги успели вернуться в Кадис. В животном ужасе они бились о закрытые ворота, пока к ним медленно подбиралось черное облако, неуязвимое для стихийной магии. Заклинание не могло навредить неживым предметам, пожирая исключительно живую плоть, иначе Кадис пал бы еще на первый день. Вскоре под воротами воцарилась мрачная тишина.

Командующий флотом попытался разогнать темных стремительным налетом, но замолкнувшие небесные диски впереди летящего фрегата заставили его резко передумать. Прямые бои прекратились, настала очередь диверсий.

На ночном полотне не появилось ни единой звезды — все небо застилали густые черные тучи. В первую же ночь элитные отряды Теней пересекли городскую стену, устроив ряд диверсий — занимались пожарами склады с зерном, в колодцы бросали отраву, от которой страшно крутило животы, приходили в негодность камнеметы и баллисты. Не всем удалось выбраться — усиленные хуманские патрули вступали в скоротечные жаркие схватки с диверсантами. Прекрасно обученные одиночки забирали с собой как минимум нескольких врагов, прежде чем их задавливали толпой или магией. Пробивающийся сквозь тучи солнечный свет окончательно лишил замешкавшихся Теней преимущества.