Чтение онлайн

— Вы… можете его разбудить?

— Конечно. Система предоставила мне практически полный досту… хм.

— Что?

— Какой… интересный… молодой человек. — Глаза паука снова засияли зеленым. — Я не могу его разбудить. Я бы сказал, что это невозможно, но… у меня ничего не получается.

Несколько секунд в пещере сохранялась абсолютная тишина, потом Тиан убрал лапы, поджал их под себя и принялся раскачиваться из стороны в сторону. В воздухе распространилось мерное жужжание. Так прошла еще пара минут. Никто не смел шелохнуться или подать голоса, в какой-то момент Шун скосил глаза и перепугался, потому что наткнулся на стеклянный взгляд Миро.

— Не переживай, они спят, — сказал Тиан сквозь жужжание. — Это безвредно. Я хотел поговорить с тобой наедине.

Он придвинулся ближе, приподнял лапой подбородок Шуна, тот с удивлением отметил, что лапа на ощупь мягкая и приятная. Фасетчатые глаза налились ярким алым цветом.

— Я не буду рассказывать другим, если ты запретишь. И ничего тебе не сделаю, обещаю. Только позволь мне посмотреть.

— Посмотреть что?

— Все то время, что ты находился в Игре.

— Хорошо.

— … Тогда расслабься.

Шун протяжно выдохнул, расслабляя каждую мышцу, прикрыл глаза. Он подумал, что сейчас перед внутренним взором начнут мелькать картинки его жизни, но вместо этого внезапно провалился в глубокий сон, лишенный сновидений. Тиан осторожно опустил его на землю и громко щелкнул чешуйками.

* * *

— Ну как? — спросил Миро, потирая виски. Гипнотическое состояние отпускало его медленно и неохотно.

Рина тихо охнула, приходя в себя, схватилась за лоб. Но хуже всего пришлось Асвальду. Мальчишка еще несколько минут оглядывал пещеру, словно не понимал, где находится и что вообще происходит, и потряхивал головой. Тиан дождался, пока все они придут в норму, и лишь после этого ответил:

— Ну… он сразу согласился показать мне свою игровую жизнь, а это хорошо. Значит, у него нет камня за пазухой. Но… посмотреть я ничего так и не смог. Он как пустое место. Просто удивительно. На него невозможно повлиять, невозможно прочитать…

— Потому что у него все еще нет маячка? — тихо предположила Рина.

— Нет, прекрасная леди, — ответил Тиан. — С маячком это не связано. Я читал и будил абсолютных новичков, но его… Он словно инородный элемент, который система не может идентифицировать. — Паук помолчал. — Или же…

— Что? — Миро сел ближе, откинул с лица Шуна темные прядки.

— Или пользователь с уникальными правами доступа.

— А такое возможно?

— Без понятия. Но если он, и правда, увидел слово Шанталар там, где другие его не видят… — Тиан замолчал, а потом неожиданно сменил тему: — Я расскажу вам кое-что… Не то, чтобы я специально хранил это в секрете… Скорее, это все еще болезненная тема для меня, так что прошу отнестись с пониманием. Но все происходящее так странно… логично. Словно звенья одной цепи. Я не знаю, что именно произошло на Зетте, но ведь зургов не просто так выкинуло в эту реальность. Очень странно, что покушения на их планету и на нашу произошли практически одновременно. Возможно, захватчики и у них поначалу вели себя, как друзья.

Асвальд и Рина затаили дух. Они не понимали, куда клонит паук, но слушали его очень внимательно. Миро же словно сложил у себя в голове нужную картинку и покивал.

— Когда они спустились с неба, то принесли с собой множество даров. Особенно полезными для нас оказались источники энергии, работающие на нулевом пространстве. О, не смотрите на меня с таким удивлением. Я в то время возглавлял одно из направлений энергономики и тоже сначала глазам не поверил. Небольшая станция, предложенная чужаками, смогла полностью покрыть все энерго-затраты планеты и трех орбитальных колец. А это очень-очень много, уж поверьте мне. — Тиан подобрал под себя лапы, устраиваясь поудобнее, словно готовился к долгому рассказу. — Чудо-устройство, в котором так и не разобрались наши величайшие умы, схлопывало часть пространства до нулевого измерения, при этом энергии на это тратилось не так уж и много. А вот отдача от обратного процесса была просто колоссальной. Это дало нам невероятный скачок в развитии. Сразу освободились миллионы рабочих особей, мы готовы были к экспансии. Наши звездные корабли имели неисчерпаемые источники для своих двигателей, а развившийся к тому времени искусственный интеллект был готов сделать следующий, революционный шаг, позволив нам стать практически бессмертными… Но тут нас ждало первое разочарование — отцифрованное сознание не являлось точной копией первоносителя. И уж тем более не шло речи о переносе в синтетика тонких тел живого существа. Мы получили пустышку, которая, конечно, осознавала себя, но… — Паук скрипуче хохотнул. Дребезжащий звук отразился от стен пещеры многократным жутковатым эхо. — Потом была новая попытка — синтетиков начали делать из полностью биологического материала. И если в них пересаживали мозг умирающего паука, то он продолжал жить еще какое-то время. Проблема заключалась в том, что, немного восстановившись, разумный синтетик просто отказывался жить дальше, его сознание никак не хотело принимать факта переселения, даже если он сам перед смертью давал согласие на пересадку, и медленно угасало в здоровом, полном сил теле. В итоге мы отдали синтетическое производство ии. К тому времени он развился до полноценной личности и назвал себя Прото. Так мы и жили почти три года, экспансия временно откладывалась, ведь мы так и не придумали способа вводить будущих космических путешественников хотя бы в крио-сон.

Паук замолчал. По морде не было понятно, какие именно эмоции его одолевают, но вряд ли это было что-то радостное и приятное. Люди сидели молча, вежливо ожидая, когда паук сам снизойдет до продолжения своего рассказа.

— Прото довел тела синтетиков до совершенства, смешав в них био-материал и сплавы сверхпрочных металлов. Возможно, вы, люди, остановились вовремя, создав лишь доп-реальность и псевдо-разумную Сеть, работающую на конечном наборе психо-алгоритмов. Но нам тогда казалось… что мы создали не просто удобный инструмент или помощника, а настоящего друга. Сверх-личность, живущую в тысячах синтетических тел. Это были золотые времена… А потом наступил конец света. — Паук еще немного помолчал. — Ваши старинные двигатели внутреннего сгорания отравляли атмосферу выхлопными газами, атомная энергетика опасна радиацией. И даже самые чистые, гравитационные двигатели могут нанести вред своими спонтанными искажениями, если не отслеживать и не корректировать вовремя их работу. Оказалось, что нуль-пространственные установки тоже имеют свои слабые стороны, о которых нас никто не предупредил. Сначала схлопнулась самая большая станция, утащив в нулевое пространство три близлежащих города. Выброс энергии был таким колоссальным, что достиг орбитальных колец и уничтожил значительную их часть. Обломки же устремились к поверхности, и не все их мы успели уничтожить на подлете. Это привело к новым катастрофам… От Родоса практически ничего не осталось. Небольшой кусок планеты был лишен атмосферы и не годился для жизни. Мы перебрались на несколько отстроенных к тому времени космических кораблей и принялись создавать себе новый дом. Корабли гостей висели совсем рядом, но ни разу не вышли с нами на связь, не помогли и ничего не объяснили. А потом и вовсе исчезли, словно их никогда и не было. Конечно, мы рисковали, продолжая пользоваться нулевыми источниками энергии, но другого выхода у нас не было. Мы создали маленькую искусственную планету, вот только наши тела оказались неприспособленными к такой жизни. И очень скоро пауки начали умирать от недостатка кислорода и необходимых химических элементов, которых не смогли заменить искусственно созданные. Возможно, Прото подумал, что так спасает нас, и…

Паук замолчал.

— Мне… мне очень жаль, — подала голос Рина.

— Спасибо, милая леди, — мягко ответил ей Тиан. — Как бы там ни было, я могу с полной уверенностью сказать, что в одном теле два сознания ужиться не могут, даже если одно из них — искусственное. К тому же, Прото помнил, чем закончились предыдущие опыты по трансплантации, и пришел к выводу, что нужно просто загнать настоящую личность в глубину и полностью перехватить управление мозгом. Он решил, что если сохранит наши знания и опыт, — то это и будет спасением…

— А вы, значит, вырвались, потому что утонули? — спросил Асвальд, почесывая висок.

— Да, мне повезло, — скрипуче хохотнул Тиан. — Мое синтетическое тело погибло, пока мы с симбионтом находились в Игре. Это случилось очень-очень давно, еще до того, как в пространство Даона попали люди. С тех пор ни один из пауков ко мне не присоединился… Думаю, очень скоро мозги канцлеров изживут свой срок, и Прото утратит возможность погружаться. Ведь для погружения ему нужна живая, настоящая личность, пусть и полностью угнетенная… Простите, я немного отошел от темы. — Паук утробно заурчал и потянулся. — Спустя какое-то время, уже находясь здесь, я принялся отматывать события назад и смотреть на все с высоты опыта. Думаю, гости Родоса хотели привести ситуацию именно к такому исходу. Это был их опыт по внедрению в живое сознание чужой, искусственной личности. Они поняли, что такое слияние невозможно, и потеряли к нам интерес.

— А может, и наоборот, — сказал Миро.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил паук.

— Может, они добивались именно угнетения, а не слияния.

— Хм… В любом случае, теперь мы имеем дело с древней мега-личностью, развившейся естественным путем. И разве все это можно назвать обычным совпадением?

— Ясно, — вздохнул Миро. — Значит, у родоссцев дела тоже обстоят не так радужно, как мы думали. И они не просто сторонние наблюдатели…

— У меня ощущение, что мимо нас с Риной прошла очень большая часть вашего разговора, — вставил Асвальд. — И Шун был лишь одной из тем этих обсуждений.