Чтение онлайн

— И вы решили оставить большую часть в Даоне? — спросил Асвальд.

— Не сразу. Хоть мы и понимали, что другого выхода у нас нет. — Маас улыбнулся. — Вы в курсе, что Даон не принимает самоубийц?

— Были прецеденты, — ответил мальчишка. — Глухие тут слышат, слепые неожиданно прозревают. На основе генного кода Игра создает лучшую версию пользователя. Без багов, так сказать. А что уж говорить о Даоне… Ясное дело, что многие увечные и несчастные захотели уйти сюда насовсем.

— Но отчаявшихся не принимают даже здесь, — хохотнул Маас. — И мы поняли это не сразу. Однако численность надо было срочно сокращать. После того, как смертоносная волна унесла миллиарды зургов и нашего Предводителя, главным у нас стал его заместитель. Он сам выбрал тех, кто останется в живых. Тайно, конечно же. Несколько ученых, врачей. Две тысячи самок. И миллион молодых самцов. Таким тогда был и я. Заместитель поручил самцам устроить «судную ночь». Проблема была в том, чтобы подарить погруженным быструю, безболезненную смерть. А этого в наших условиях можно было добиться единственным путем — убивая лично. Один короткий удар в сердце. Вы когда-нибудь убивали сто двадцать человек за одну ночь? Собственными руками? Сто двадцать спящих, абсолютно беззащитных человек? — Маас немного помолчал и продолжил: — Заместитель устраивал «судную ночь» еще два раза, пока количество самцов не сократилось до тысячи. Вот тогда Зетта смогла нас содержать. Какое-то время…

— Случилось что-то еще? — практически одними губами спросил Асвальд.

— Потом течение времени на нашей планете стало… хм… мне трудно это объяснить. Дискретным? Повторяющимся? Бывало так, что день заканчивался, а наутро повторялся заново. Или наступал день, который уже был месяц назад. Мы заходили в свои подземные хранилища, а там больше не было еды, словно мы сняли урожай не вчера, а несколько месяцев назад. Или наоборот, наши поля вдруг на неделю вернулись в те времена, когда мы их еще не облагородили. Словно во временных настройках произошел какой-то сбой. Мы жадно надеялись, что когда-нибудь время откатится далеко в прошлое, еще до удара. И безумно боялись, что придется еще раз пережить смертоносную волну. Неизменными в этой чехарде оставались только наши тела… Среди нас началась паника. Заместитель приказал оставить на Зетте лишь пару сотен психически устойчивых самцов, а всех остальных погрузить в Даон. Через несколько месяцев временная чехарда закончилась, но мы решили оставить все так, как есть.

— А теперь пара сотен сократилась до десятка?

— Да. Так легче все контролировать. — Маас задумчиво покусал нижнюю губу. — Со временем и наши тела претерпели изменения, появились омеги. Первый ступивший на мост зург — Дмаан — тоже оказался омегой. Именно к нему и пришел Нулевой король.

— Нулевой король?

— Он попросил называть себя именно так. Это случилось задолго до того, как в Даон попало человечество, поэтому мы сразу же согласились на предложение короля, не раздумывая ни секунды.

— И поэтому до сих пор относитесь к нам так холодно? Не хотите сближаться? — хмыкнул Асвальд. — Ведь с жертвой не принято сближаться.

— Возможно! — Маас вскинул подбородок, словно защищаясь.

«О чем они?» — подумал Шун. Он хотел бы спросить хоть кого-то, но Миро продолжал стоять за спиной Асвальда, а обращаться к Рине было все еще как-то неловко…

— Король сказал, что отдаст нам свою спору после того, как окончательно проснется. Он просил лишь об одном — ни во что не вмешиваться. А потом привел в Даон людей…

— Вашего отца убили вы? — перебил Асвальд, чуть склонив голову на бок и прищурившись.

— Да. Я! — выпалил Маас. — Это был мой лучший удар. Безупречный удар!

— Думаете, что смерть человечества будет такой же безупречной и безболезненной?

— Я не могу позволить, чтобы кровь на моих руках оказалась напрасной! — выкрикнул Маас, подскочив с места. — Все, что мы сделали… все жертвы и грехи, на которые пошли… думаете, мы бросим все на полпути просто из-за того, что…

— …что в вас проснулась совесть? — усмехнулся Асвальд. — Конечно же, я так не думаю. Вы бросите все на полпути по другой причине.

Маас медленно сел обратно, перевел дыхание.

— Говорят, Пес до смерти боится вашего имбу. — Лемур через силу улыбнулся. — Интересно, Нулевой король знал, что среди людей окажется кто-то подобный?

— Вы в курсе, как он выглядел? Этот Нулевой король?

— Понятия не имею. Его ведь видел только Дмаан.

Шун подумал, что его голова сейчас лопнет от всего услышанного. Он медленно опустился на землю, обхватил колено руками.

— Шун? — шепнула сверху Рина.

Маас несколько секунд смотрел на него, но так ничего и не сказал. Когда он перевел взгляд обратно на Дьявольское дитя, Ллель плюхнулся рядом с Шуном, словно получил негласное разрешение, а чуть погодя на землю села и девушка.

— Кааль передал нам приказ Предводителя: выдвигаться в сторону Столицы. Тысячи зургов должны быть там, как только начнутся состязания. Тысячи лучших зургов, сильнейших, в основном — утопленники. Но этот приказ отдал совсем не Предводитель.

— Стальной Пес готовится к приходу имбы, — усмехнулся Асвальд. — Мы ждали чего-то подобного. Но почему вы сбежали? Разве вы с Псом не на одной стороне?

— Потому что не верим, что он сдержит слово, которое дал нам Нулевой король! — рявкнул Ллель. — Он — беспринципный ублюдок, который вполне способен кинуть на амбразуру всю нашу расу!

— Ллель… — упрекающе мотнул головой Маас, — не выражайся при даме…

— А вы действительно думали, что получится просто отсидеться в стороне? — хохотнул Асвальд. — Ни во что не вмешиваясь?

— Таков был уговор! — Ллель подскочил с земли. — Таков был уговор!

— Похоже, вашему мифическому королю, как и Псу, наплевать на договоренности. — Мальчишка откинулся на спинку походного стула, широко улыбнулся. — Так вы готовы рассмотреть наше предложение о сотрудничестве?

— И какова же будет наша роль? — поинтересовался Маас.

— План Нулевого короля сработает лишь в одном случае — если Шанталар сможет захватить сознание нашего нулевого пользователя, господина Новака. Мы до сих пор не знаем, почему имаго медлят, но…

— Они не медлят, — ответил Маас, выбил пальцами дробь по столу. — Они расставляют опоры.

— Что?

— Опоры. Шанталар — мега-личность, коллективное сознание. Чтобы пробудиться, ему нужно несколько устойчивых… хм… не знаю, как лучше сказать. Опор.

— Вы имеете в виду, что сначала он пробудится в нескольких отдельных людях?

— Не совсем людях… Вы ведь уже поняли, что Цитадель выбирает далеко не каждого? Имаго не становятся. Имаго просто возвращаются в улей.

— Так все высшие… не люди? — немного нервно хохотнул Асвальд.

— Разве такая мысль не приходила вам в голову?

— О чем они говорят? — шепотом спросил Шун у Рины. Он все еще чувствовал неловкость, но любопытство было сильнее. — Я не понимаю… Разве все это может быть правдой?

— Ну, ты же хотел ответов, — прошептала Рина. — Так что слушай внимательнее.