Чтение онлайн

– Это наша ошибка, – сказала Нань. – Бай, мы совершенно не обратили на это внимания.

– Это произошло потому, Нань Алань-ни, что у бая твоего рода не было опыта, как и у Шарн. Я давно понял это, но, будучи юношей, я не мог советовать великому Аланю, не имевшему никакого опыта в общении с колониями. Он всю жизнь провел дома, на своей планете, в безопасности. Род Хорагов все время занимался колониями. Нам приходилось сталкиваться с землянами, с мри, с их животными. Мы разрабатывали модели поведения в самых разнообразных ситуациях. А у Аланей нет подобных моделей. Алани мудры… но в определенных пределах. Хораги же две тысячи лет сталкивались с подобными чужаками.

– Мри, и дусы, и земляне, – с отвращением воскликнул Тиаг. – Что могут обнаружить они из того, что не обнаружили и не открыли регулы?

– Безмозглый, подумай. Что за мир перед нами?

– Мир мри. Города, хранилища их информации…

– …к которым Дункан уже получил доступ. Мри… им знакома месть. И я не хочу унаследовать месть, которую они предназначили для Аланей. Но не только этого мы должны бояться. Сколько же информации хранится в городах, которые построены на берегах морей, что давно исчезли?

– Мри… – с презрением сказал Тиаг и ноздри его сомкнулись.

– Здесь хранится память о миллионах лет, – сказала Нань.

– Но мы не можем уничтожить ее, – воскликнул Тиаг.

– Мри непонятны для нас, – сказал Сут. – Мы не знаем их языка. Но заметьте, что разум мри сходен с разумом землян.

– Что же нам делать, бай?

– Что мы делаем с иррациональностью? Мы устраняем ее из жизни. Чужой разум способен перебросить мостик через иррациональность. Мы этого не можем. Для нас сейчас представляет опасность не оружие, не вражда с мри, нет – нам страшна способность наших врагов к перевоплощениям. Помните, когда мы впервые встретились с землянами? Тогда Ставрос полностью перенял наш образ жизни. А когда мри впервые встретились с землянами? Дункан полностью перевоплотился во мри. И очень успешно. Это биологический механизм, с помощью которого выживают эти слабые расы. Всегда находится среди них кто-то, кто в определенный момент перевоплощается во врага, п_е_р_е_х_о_д_и_т_ к врагу… кто перебрасывает мостик через иррациональность, кто получает знания врага. Всего одна жертва. Всего одно перевоплощение. Кто из нас, кто из мри может превратиться в землянина? Можешь ли ты, Тиаг?

Тиаг вздрогнул.

– Мы никогда не сможем стать землянами, – горько сказал Сут. – Алань сделал ошибку, подпустив к себе землянина. Но мы можем сделать так, чтобы то, что принадлежит этому миру, осталось здесь, закончилось здесь. Мы можем отрезать эту ветвь, чтобы из этого источника никогда не исходила бы опасность для нас. Мы можем привлечь сюда внимание землян, внимание, которое не принесет им никакой пользы. И тем самым выиграть время.

– У нас один корабль, – запротестовал Мокхаг, – один против трех. Что мы можем сделать?

– До меня здесь правил род Аланей. Сейчас, с моим приходом, род сменился. Мы должны действовать так, чтобы извлечь максимальную выгоду из подобного положения. – Он поставил на стол пустую чашку и угрюмо посмотрел в лица этих троих. Да, нужно было действовать, и действовать… быстро.

Племени не было на старом месте. Ньюн понял это, как только они прошли мимо большого круглого камня, служившего границей их владений… Дусы тоже не излучали ничего, кроме тревоги. Они ощущали, что преследователи сзади, совсем недалеко.

Они прошли большой путь. Дункан сделал, что мог. Он шел с самого полудня, и теперь солнце уже почти скрылось за горизонтом, и тени стали исчезать. Дункан шел неровным шагом, дыхание его было громким и хриплым. Иногда Ньюн видел, что землянин идет с закрытыми глазами. Тогда он брал его за руку и вел, прекращая свое мысленное общение с дусами, не желая, чтобы его отчаяние передалось Дункану.

Мелеин предупреждала его, что племя может перейти в другой город, в другое место. Хлил уже должен был вернуться назад.

Им нужно было отыскать где-то место для того, чтобы Дункан смог отдохнуть.

Ньюну было как-то не по себе. Эта пустота… Может, она означает смерть, может, Хлил не вернулся, может, буря погубила всех. Дусы не ощущали смерти, они не могли общаться мысленно с теми, кто не отвечал.

– Сов-кел, – сказал наконец он. – Они ушли.

Дункан молчал и продолжал идти.

– Нам… придется обойти пропасть, – продолжал Ньюн. – Наши преследователи не знают местности, а я – знаю. Этот путь займет у нас целый день. Он небезопасен для наших врагов. Ты держись все время рядом со мной.

– Хорошо, – еле слышно ответил Дункан.

Наступили сумерки. В предательском полумраке они двинулись по тропе мимо того места, откуда их должен был бы окликнуть часовой. Песок уже почти засыпал тропу. Камни, что прежде были видны, сейчас едва выглядывали из-под песка.

Дусы шли впереди, не выказывая ни тревоги, ни ощущения присутствия мри.

Но вот тропа привела их к крутому обрыву, озаренному последними сполохами янтарного света. Ньюн приказал дусам держаться рядом с ними, чтобы те не скатились в пропасть.

Дункан при виде этой бездонной пропасти ахнул, и Ньюн поспешил к нему, обхватил его рукой за талию и повел по краю обрыва. Дусы нервно поводили головами, поглядывая вниз, и шли за ними.

Они прошли мимо лагеря, где сейчас была лишь тень, и двинулись дальше. Наступала ночь.

– Мы перейдем пропасть здесь, – сказал Ньюн. – Не бойся и не останавливайся.

Он отдал приказ дусам, взял Дункана за руку, и они побежали вниз по песчаному склону. Песок скользил под ногами, собираясь перед ними в громадные волны и тем спасая их от столкновения с камнями. Наконец Дункан упал и просто покатился вниз. Ньюн еще некоторое время держался на ногах, но потом тоже упал. Несколько мгновений они катились рядом, но вот впереди оказался небольшой уступ. Ньюн громадным усилием воли удержался на нем и схватив Дункана за руку, затащил к себе. Дункан упал лицом в песок и мучительно закашлялся. Ньюн сидел рядом, положив руку на судорожно дергающееся плечо Дункана.

Дусы прокатились до дна и уже вскарабкались на противоположный склон обрыва, который был более пологим. Они уселись там и стали ждать Ньюна и Дункана. После недолгого отдыха кел'ейны продолжили спуск, а потом вслед за зверями поднялись вверх. Ньюну очень хотелось, чтобы их преследователи ринулись вниз, не дожидаясь рассвета, в темноте. Это наверняка привело бы их к гибели, к вечному забвению. Но если те захотят обойти пропасть, то Дункана сможет отдохнуть.

«Мелеин», – отдал он мысленный приказ своему дусу… Но ответа не было. Он ощущал лишь беспокойство, которое не покидало его целый день. Ньюн очень устал, но он не мог позволить себе даже поспать – ведь при пробуждении он мог увидеть себя окруженным кел'ейнами враждебного хао'нат.