Чтение онлайн

Пот стекал по его лицу, и он вытер лицо тыльной стороной ладони. Точка не приближалась, и он подумал, что, возможно, ему позволят лететь по своему курсу.

– Нам еще долго? – спросил Эверсон.

– Не знаю. Только не волнуйтесь. Пока ничего опасного.

Точка исчезла с экрана так же внезапно, как и появилась. Но это не дало ему ощущения безопасности. Она все равно была где-то рядом, и могла в любую секунду появиться снова.

Желтые пески Кутат закончились, и на экране возникла белая полярная область. Приближалась линия терминатора.

«Будь там! – молил он про себя. – «Сабер», «Сабер», ради Бога, будь там!»

Эверсон достал из кармана пузырек с таблетками и положил одну в рот. Лицо его стало совсем белым.

– Все идет нормально, – успокоил его Гаррис. – Успокойтесь, сэр.

– Мы живы, – пробормотал Эверсон.

– Да, сэр, мы живы.

В три часа на экране появилась светящаяся точка. Наушники взорвались пульсирующими звуками. Частота импульсов непрерывно увеличивалась при приближении к объекту. Значит, объект был большим.

Вспыхнул экран дисплея. По нему побежали цифры – кодированные сигналы, запрос.

– Челнок НАС-6, – послышался голос землянина. – Здесь «Сантьяго».

Он включил связь, сразу ослабев от радости:

– Здесь НАС-6. Меня преследовали два неопознанных объекта.

– Ясно, НАС-6. Дальше по курсу вас поведем мы. «Сабер» ждет вас.

Гаррис произвел необходимые переключения, вспомнил об Эверсоне, взглянул в его круглые глаза, в которых светился вопрос, и ободряюще кивнул ему.

Они летели дальше в ночь под защитным полем «Сантьяго». Теперь он ясно видел на экране силуэт «Сантьяго», а впереди вспыхнула новая светящаяся точка: «Сабер».

Гаррис неуверенно пошел на негнущихся ногах, заметив кивок, приглашающий его в кабинет адмирала, вошел туда и остановился, глядя на героя Элага-Хэйвена и Эдэвана, чье лицо ему прежде приходилось видеть лишь на фотографиях.

Формальности были короткими:

– Эверсон? – спросил контр-адмирал, и голос его был угрюм.

– Его забрали врачи, сэр. Немного перепугался.

– Сейчас служба безопасности просматривает твои записи. Садись, лейтенант. Ты видел нападающих?

Гаррис опустился в предложенное ему кресло, посмотрел на сухое, угрюмое лицо.

– Нет, сэр. Я пытался рассмотреть. Небольшие, не очень быстрые, но обладающие высокой маневренностью. Они, в общем-то могли сбить меня, хотя двигались довольно медленно.

– Иными словами, тебе показалось, что это были регулы?

Гаррис молчал. Что может произойти, если он выскажет это предположение и ошибется?

– Я не могу быть уверенным на сто процентов ни в чем, сэр. Размеры кораблей как у регулов, и они избегали крутых поворотов и резких подъемов. Я летал против мри. Те действуют совсем не так. Быстро. Они предугадывают твой маневр и выходят наперерез. – Он замолчал, смущенный тем, что ему приходится говорить это человеку, который воевал с мри еще до того, как он, Гаррис, появился на свет, и который сейчас рассматривает его с холодной расчетливостью. Кох все это знал и сам. Что мог нового мог сказать Гаррис этому старому солдату?

– Я просмотрю твои пленки, – сказал Кох, и Гаррис с тревогой подумал, не упустил ли он чего-либо существенного.

– А ты, – спросил Кох, – приготовил оружие?

– Да, сэр.

– Маневрировал для стрельбы?

– Нет, сэр. Они зашли снизу, и мне пришлось сделать вираж и уйти, не открывая огонь.

Кох кивнул. Это могло означать похвалу действиям Гарриса, но могло быть и просто подтверждением того, что контр-адмирал понял. Кох включил тумблер на панели пульта. Недолгое молчание, затем экран вспыхнул. Но с того места, где он стоял, Гаррис не мог ничего увидеть.

– Доктор Эверсон находится в госпитале, – сказал Кох, и Гаррис сразу понял, что попал в щекотливое положение, оказавшись между военными и штатскими – в самом центре конфликта.

– Врачи утверждают, что ничего особенного с ним не произошло, он в относительно хорошей форме. Но им придется подержать его у себя немного. Мы потом поговорим с ним. Он делал какие-нибудь замечания во время полета?

– Нет, сэр. Он мало что мог видеть.

– А корабли?

– Не думаю, что он их видел.

– Откуда они взлетели?

– По-моему, с востока. Зашли снизу и пристроились в хвост.

Кох медленно кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Я доволен вашей работой, лейтенант, вы свободны. Все.

– Слушаюсь, – Гаррис поднялся, отсалютовал и вышел в приемную. Пройдя мимо секретаря, он вышел в коридор. Вероятно, его назначат и на другие полеты. Он прошел через ужасы войны, а теперь, похоже, воина заканчивается. Он верил в это. Как верили и все остальные земляне.

Гаррис завернул в холл для отдыха, где сейчас должно было быть немало землян – и мужчин, и женщин. Он хотел оказаться среди людей, пока не успокоятся его нервы. Обычно люди собирались здесь перед полетами, чтобы немного разрядиться, и после выполнения задания – чтобы снять напряжение. Автомат круглосуточно выдавал горячий кофе, никто не требовал друг от друга откровенности, каждому всего лишь требовалось не остаться в одиночестве.

Гаррис прошел к автомату, налил чашку горячего кофе, добавил немного заменителя сливок. И вдруг осознал, что в холле необычайно тихо. И мужчины, и женщины собрались вокруг центрального стола. Некоторые сидели, некоторые стояли рядом. Гаррис осмотрелся и обнаружил, что на него никто не обращает внимания, после чего задумался, в чем же дело. Джеймс, Монтойа, Хэйл, Суонава – всех их он знал… знал слишком хорошо, чтобы понимать, что подобная тишина здесь необычна.

Он прошел между ними, чувствуя себя очень скованно. Суонава пододвинул к нему ногой стул. Гаррис опустился на него и отпил кофе.

Тишина стала действовать на него угнетающе. Одни сидели, другие стояли возле стола.

– Что-нибудь случилось?

– НАС-10 не вышел на связь, – сказал кто-то.

Сердце Гарриса бешено забилось. Он вспомнил яркие точки на экране, выпил еще глоток и сел, сцепив пальцы, чтобы не было заметно, как они дрожали. Вана он знал. Они вместе летали на Хэйвене. Ван был одним из лучших. Он посмотрел, есть ли здесь кто-нибудь еще из тех, кто летал с ним. Никого…

– Подробности есть? – спросил он.