Чтение онлайн

Ли примерз к месту. Широнг видел, как паника пыталась напрячь каждый мускул тела юноши, побуждая его ринуться в бой. Но Ли удержался, хрипло дыша, заставляя себя думать.

— Почему… как… зачем говорить мне?

— Синий Дух однажды уже помог Аватару, — ровно ответил Широнг. — Конечно, после случившегося на Северном полюсе ему, возможно, хочется обмотать Аватара цепью и скинуть с причала, но я надеюсь, что человек, разыскиваемый за вторжение в крепость Похай, проявит сострадание к жителям Ба Синг Се. Они не заслужили второго хайма-дзяо.

— Я не… понимаю, — выдавил Ли. — Это же животное. Оно умное, но…

«Осторожно, он испуган и зол. И я не могу его винить».

— Если записи об Аватаре Киоши верны, это не просто животное, — сообщил ему Широнг. — Это животное-проводник Аватара. Они духовно соединены. И когда их разлучают…

— Духи сердятся, — закончил Ли еле слышным шепотом. — О, Агни.

Широнг с облегчением вздохнул. «Он держится. Ома и Шу, а парень крепкий орешек».

— Боюсь, всё куда хуже.

— …Ну, разумеется, — процедил сквозь зубы Ли, сел на траву, опустил голову и усилием воли начал быструю медитацию. Через какое-то время он выдохнул и кивнул головой. — Что за плохие новости?

— Я нашел доклад генерала Фонга о Состоянии Аватара, — осторожно начал Широнг. «Нашел» было не совсем корректным словом: бумага попалась ему вчера, пока он занимался легкой работой по сортировке документов. У него внезапно закружилась голова, он покачнулся, один офисный клерк налетел на другого… и целая полка рухнула им на головы. Очевидцы происшествия выкопали их из-под кучи свитков, и только гораздо позже он понял, что, сам того не зная, прихватил один из них с собой. Вероятно, его стоило немедленно вернуть, но он плохо себя чувствовал и ему было скучно… С тех пор он не скучал. Он был в ужасе, да, но не скучал.

— Генерал пишет, — продолжил рассказ Широнг, выбирая слова так же осторожно, как если бы шел по грозившему обвалиться склону, — что можно успешно вызвать это состояние, поставив под угрозу того, кто дорог Аватару.

Ли побелел.

— Он сошел с ума?

— Если и так, — «о, духи, нет!» — то, боюсь, Главный Секретарь поддерживает его взгляды. — Широнг облизнул губы. — Я не позволю, чтобы это случилось в моем городе. Я хочу сделать… что-нибудь, но…

— Вас разорвут на части ещё до того, как вы подойдете к Аппе, — голос Ли был суров, его глаза горели. — Не надо. Вы слишком сильно ранены, чтобы уйти незамеченным, а дело надо провернуть с первого раза. — Он моргнул, затем закрыл лицо руками, когда до него дошло, что он только что сказал. — О, чёрт…

От прилива надежды у Широнга перехватило дыхание.

— У тебя даже нет карты помещений!

— У меня её не было и на Северном полюсе, — Ли поднял голову, криво улыбаясь. — По крайней мере, там не будет снежного бурана.

— Ты проник на… — Широнг потер пальцами лоб, пытаясь унять головную боль. — Однажды нам надо будет сесть и как следует поговорить.

Ли усмехнулся, а потом вздрогнул от воспоминания.

— Фонг безумен. Аватар выглядит как двенадцатилетний мальчишка: мирный, безвредный. Но когда он… становится таким… Аанга больше нет. Есть только Аватар и элементы. И они злятся на тебя, злятся на всё вокруг.

— Ты собираешься сделать это, — Широнг покачал головой, пытаясь разобраться в затопивших его чувствах облегчения, благодарности и внезапно накатившей острой тревоги. — Я думал, после того, что ты видел…

— Последнее, что я хочу — это помогать Аватару, — проскрежетал Ли. Он стиснул зубы, выдохнул и разжал стиснутые пальцы. — И к вашему сведению, их план не сработает. Адмирал Джао был наглым и чересчур самоуверенным, и он не предвидел прихода Океана, пока не стало слишком поздно. Но там не Джао. Там Азула. Она — военный гений, и она читает доклады. — Ли холодно и горько усмехнулся. — Есть причина, почему Хозяин Огня пустил её по следу Аанга после провала Джао. Если кто и сможет придумать, как убить Аватара, то это она.

«Духи, — думал потрясенный Широнг. Ему это и в голову не приходило. — «Насколько же высокое положение занимал твой дядя… Нет, не спрашивай. Пока».

— Спасибо.

— Не благодарите, — голос Ли был жестким. — То, о чем вы просите, имеет цену.

«Чёрт». Ну, в прошлом он уже совершал ужасные вещи ради защиты города, одной больше, одной меньше…

— Скажите им, что я не гожусь в рекруты.

Широнг моргнул, не веря собственным ушам.

— Что?

— Я буду действовать против Дай Ли. И вы не можете быть уверены, что я не сделаю это снова. — Глаза Ли были твердыми, как нефрит. — Я давно потерял свою честь и не стану забирать вашу.

На какое-то время агент потерял дар речи.

— …Никогда раньше я не верил в Семь Принципов.

— Вы знаете о принципах? — осторожно спросил Ли.

— Аватар Киоши записала их, когда изучала покорение огня, — объяснил Широнг. «Среди прочих вещей». — Я думал, что тот Народ Огня, который она знала, исчез, утонул в потоках крови. — Он криво улыбнулся. — Но вы не исчезли, да? Просто рассыпались по миру и живете своим умом. — «И своей честью». — Но, полагаю, даже сообразительность имеет свои пределы. Скажи дяде, что все уверены в безумии Джета, что никто, кроме меня, не заметил, что огонь был слишком высоким, и что ему следует быть осторожнее с нагреванием стали. Я не видел, как он зажег твой кинжал, а если бы видел кто-то другой, вас бы уже арестовали… Скажи ему сидеть тихо какое-то время. Я буду скучать по его чаю.

— …Мой дядя не покоритель огня.

— Ты, — сухо сообщил Широнг, — никуда не годный лжец. — Он тихо посмеялся. — Я видел, как вы двое двигаетесь, и я видел, как вы сражаетесь. Тому, чему ты научился не у Амаи, ты научился у него. — Он пожал плечами. — Хотя я никогда не слышал о том, чтобы какой-либо покоритель тратил время на обучение того, кто не может прикоснуться к его элементу…

— Он же дядя, — тихо откликнулся Ли. — Он знает, что у меня мерзкий темперамент и ужасная удача. Он пытался научить меня, как остаться в живых. — Покоритель воды отвел глаза в сторону. — Я не всегда был хорошим учеником. — Тут зеленые глаза пристально взглянули в глаза агента. — Что вы будете делать?

— Делать с чем? — практично поинтересовался Широнг. — Амая спасла мне жизнь. Она спасла много жизней, многие из которых принадлежали моим товарищам. Если бы не твой дядя, мы бы потеряли её. Всё, что я собираюсь делать, это лежать здесь на солнышке и забыть о той ночи. Воспоминания умирающего могут быть ужасно нечеткими, так я слышал. — Он откинулся на камни. — Нет, думаю, я просто полежу здесь и расскажу тебе… ну, о таком месте, где ты никогда не побываешь, раз ты отказался стать рекрутом.