Чтение онлайн

— Бывший, — сквозь зубы процедила принцесса и отвернулась.

Как он мог?! Чем та женщина лучше? Чем она привлекла внимание Арчибальда?

Слабое утешение — он не женится на спутнице. Пусть она не крестьянка, но Арчибальд Трайд не пойдет на мезальянс. Только для любви брак необязателен. Неужели Арчи больше не принадлежал Каролине?

Принцесса подавила желание встать, подойти к парочке. Скандал ей не нужен, да и по-мещански это, лучше отомстить. Клин вышибают клином.

— С девкой своей новой пришел, — презрительно добавила девушка и целиком сосредоточилась на Питере. — Думает, я другого не найду, сопли наматывать на кулак стану.

?сли бы ее услышала та же леди Энкс, упала бы в обморок. За годы изгнания лексикон принцессы значительно обогатился жаргонными выражениями и просторечьями. Вот и теперь собеседник не заподозрил в ней благородной дамы.

— Это правильно! — поддакнул он. — Такая красавица надолго одна не останется.

И заказал еще вина — как-то незаметно они успели допить кувшин.

Утро встретило Каролину легкой головной болью и стуком в дверь. Она не сразу сообразила, где находится, но потом вспомнила: постоялый двор «Зеленая дубрава». Почему дубрава, неясно, вокруг одни ясени да рябины.

Настойчивый стук повторился. Выходит, он не плод воображения.

Каролина подслеповато прищурилась и выпростала руку из-под одеяла.

Так, комната ее, уже хорошо. Но в кровати явно что-то лишнее. Ах да!… Она толкнула в бок любовника, чтобы открыл. Принцесса подцепила его вчера в таверне, чтобы «заесть» послевкусие от сладких голубков. Питер, разумеется, думал иначе, полагал, будто споил девушку и добился ее благосклонности. Наивный. Если бы не шатенка Арчибальда, он получил бы от ворот поворот, хотя вино, безусловно, сыграло ему на руку.

В голове стоял туман. Слегка подташнивало. Сложно сказать, только от похмелья или еще от содеянного.

Питер замычал и со словами: «Какая ты сладкая!» потянулся к груди принцессы, принялся ее тискать. Но хмель и первоначальная горечь предательства уже развеялись, вместо ответной ласки случайный любовник получил удар в живот. Каролина столкнул его с кровати и, не думая прикрыться, села.

Как она могла, о чем думала, когда позволила прикасаться к себе этому? Каролину передернуло от одной мысли, что она занималась любовью с Питером. ?отя какой любовью? Он всего лишь пыхтел на ней, удовлетворяя незамысловатые потребности.

— Мари? — послышался по ту сторону встревоженный голос Арчибальда.

Чувство омерзения к любовнику только усилилось. Тот, потирая шишку, в недоумении уставился на Каролину, а потом взревел:

— Да я тебя!..

Каролина холодно усмехнулась и подалась вперед, будто дразня. За прошедшие годы формы ее налились, при виде них взгляд мужчины замаслился, утратил враждебность. Мысли крутились вокруг желания снова овладеть красоткой.

— И как же ты меня? — проворковала девушка. — Расскажи, а лучше покажи.

Не замечая опасности, мужчина жадно стиснул грудь шершавыми пальцами и прохрипел:

—Давай, раздвигай ноги! Оседлай меня, сучка!

— Сейчас, милый! — мурлыкнула Каролина и, проведя ладонью по телу любовника, резко оттолкнула.

Питер захрипел, повалился набок, забился в судорогах: яд стремительно действовал.

Каролина мельком глянула на него и с досадой пробормотала:

— Грязная свинья и посредственный любовник! Еще и сдал бы первой же страже.

Кое-как встав с кровати, принцесса запнулась о труп. Нужно от него избавиться, иначе Каролина не доберется до столицы. Из-за нелепой ошибки!

— Вот ведь падаль! — эмоционально высказалась Каролина, потирая ушибленную лодыжку.

— С вами все в порядке? — тут же отозвался ?рчибальд из коридора.

Девушка против воли улыбнулась. Старый добрый Арчи. Вероломный предатель, в котором она по — прежнему нуждалась, ведь рядом с ним она совершала меньше ошибок. Какая все же удача, что отец некогда подослал его в надежде породниться с королевской семьей!

— Почти.

Каролина натянула сорочку и, приложив к голове кувшин, — проклятое похмелье! — отворила дверь. Хмурый Арчибальд не спешил входить, вперился взглядом в труп. Он всегда умудрялся замечать главное.

— Не бойся, — как можно ласковее, произнесла принцесса и затащила советника внутрь, — тебя я не трону.

— Иногда я вас совсем не узнаю, — покачал головой лорд. — И не понимаю. Например, что это за фокусы? Темной богиней себя возомнили?

Он смел ее обвинять, поднимать на нее голос!

Глаза Каролины сверкнули. Плохо соображая, что делает, она вцепилась в горло Арчибальда и прошипела:

— Фокусы?! Ненавижу тебя и ту дрянь. На его месте должен был быть ты.

Какой соблазн — отомстить за предательство, чуть сильнее сжать пальцы, позволить яду разлиться по крови. Но девушка слишком хорошо понимала, что через мгновение пожалеет о содеянном и сойдет с ума от тоски, поэтому она через силу разомкнула пальцы и отвернулась. Под ногами хрустели черепки разбитого кувшина.

Арчибальд рвано дышал, прикрывая горло ладонью. Прежде за Каролиной не водилось таких вспышек гнева.

— Я видела вас, — глухо произнесла принцесса. — Все видела.

Она стояла к нему спиной. Плечи поникли, руки повисли плетьми. Такая жалкая, беспомощная, разрываемая десятком желаний.

— Поздравляю, ты победил, радуйся! — крутнувшись на пятках, выпалила Каролина и разрыдалась.

Слезы текли по щекам беззвучно, девушка никак не могла их остановить.

Какая из нее королева, если даже мужчина ей изменил?

— Уходи! Чтобы я тебя больше не видела!

Понимая, что еще немного, и у нее начнется истерика, принцесса попыталась отослать Арчибальда и уткнулась лицом в подушку. Но он не ушел. Присев на край постели, лорд осторожно коснулся Каролины и, не получив отпора, обнял, привлек к себе.

— Тихо! — Слезы вытер чужой носовой платок. — Я не знал. Честно!

— Чего ты не знал? — обмякнув, тяжело вздохнула принцесса.

— Что ты меня любишь.

Каролина напряглась и отстранилась, исподлобья глянула на Арчибальда.